蒼翼のライ～美貌の元宇宙海賊は、旅行会社に就職してツアーコンダクターになりました～

シーン５ ついに手にした社員証

　シーン５　ついに手にした社員証

　翌朝、アタシはセントラルスペース社の事務所が入っている、高層のビルディングに顔を出した。

　買って三度しか袖を通していないダークスーツ。

　たった三度目にして、解雇通達の呼び出しとは、我ながら、何とも情けない。

　２８階のランプがついた。

　自動扉を抜けると、ガラス張りの小奇麗な受付があって、テラス（地球系）の女が二人、無表情で座っていた。

　こんなに愛想が悪いなら、いっそロボットでも置いておいた方が良いのに、と思いながら、アタシは最低限の笑顔を向けた。

「臨時社員の、ラライ・フィオロンです。所長に呼ばれてきました」

「許可証を」

「これですねー」

　社名の入ったキーカードを渡す。

　あくまで今のところはお試し期間中なので、正式な社員証は貰っていない。当然デスクなんかもないし、自分の会社だというのに、まるでお客様扱いだ。

「応接室でお待ちください」

　言われて、小さな部屋を案内された。

　これまた小奇麗な部屋だった。

　窓が広く、ハイロウシティの雑然とした風景が見下ろせる。

　観葉植物は、・・・偽物か。

　壁際の棚には旅行雑誌と、古いパンフレット。小さなシャトルの模型が飾られているが、おそらく安い既製品だろう。

　少し待たされて、ようやくノックの音がした。

「失礼、遅くなったね」

　入ってきたのは、思いがけず二人だった。

　一人は見覚えがある。

　若くはないが、年配というには申し訳ない。グレーを帯びたブロンドをオールバックにしていた。一見柔和な表情を浮かべながら、どこか抜け目のない印象がある。

　確か名前は、カイン・ミゲル。

　このセントラルスペース社、ハイロウ支所の所長だ。

　面接の時に、アタシの髪の色をしきりにほめてくれたっけ。

　ははーん、かなりの女たらしかな、と、勝手に想像したのを覚えている。

　もう一人を見た。

　こちらは、初めて見る顔だった。

　女だ。

　これもまた、年齢をはかりにくい。

　だいぶ落ち着いた印象だが、意外と若いのかもしれない。

　茶色の髪を高くまとめている。ちょっと、苦手な予感がした。

「急に呼び出してすまなかったね」

　カインが口を開いた。

　アタシに座るように言って、自分も正面に腰を下ろした。

　女は、横に立ったままで、腕組みをしていた。

「怪我の具合は？」

「あ、大丈夫です。メディカルボックスに入ってましたから」

　アタシは答えた。

　メディカルボックスは、宇宙生活者にとっては欠かせないものだ。怪我や、軽い免疫の低下ぐらいなら、丸２日も入れば治療することができる。しかも、救急隊の強力なタイプにお世話になったので、もしかしたら出発前よりも元気かもしれない。

「それは良かった。ところで、君は今日の要件について心当たりは？」

「ありません」

　アタシは即答した。

　いや、きっと解雇通告なんでしょうけど。

　でも、アタシから言い出すのは、ちょっと嫌だった。

「少し聞きたいことがあってね」

「聞きたい事？」

　アタシは聞き返した。

　おや。

　解雇、では、ないのか。

　いやいや、油断はできない。油断して落とされたら、ショックが大きすぎる。

「君たちを襲った、宇宙海賊について、少しね」

　ああ、そっちの方か。

　でも、その話なら、警察にもかなり聞かれた。

　今更、何で聞くんだろう。

「君は抵抗して、それで、相手に連れていかれた。そこで、暴行を受けた。そうだね」

「・・・はい。それで、間違いないです」

「相手の姿は見たかい？」

「ヘルメットを被っていたので、わかりません。でも、赤い服を着て、女性のようでした」

「リーダーかな」

「そう思います」

　ふむ・・・、と彼は思案気な顔になった。

　まあ、自社の旅客船を破壊され、死人が出なかったにしても、大きな損失を被ったのだから、気になるのはわかる。けど、どこか、この会話に違和感を覚えた。

「なぜ、君を殺さなかったんだろうな」

「アタシにはわかりません」

「見せしめにするなら、君の姿を乗客に見せつけた方が、効果がある筈だ。それなのに、君をわざわざ人目のない部屋まで、連れて行ってから暴行した。そして、君だけを宇宙に放りだした」

　彼は、そこで一旦言葉をためた。

　その眼が、アタシをじっと観察していた。

　アタシの表情を、胸の動悸を、その指先に走る緊張の仕草まで。

「わざわざ、信号弾を打って、君を発見できるようにまでしてね。何故そんな真似をしたのだろうね。君はその海賊と、何か話をしなかったのか」

　なんだこれ。

　まるで、尋問みたいだ。

　カインは、なんだろう。何かを疑っているのか？

　アタシを、・・・か？

　まさかねー。

「特に、話なんかはしてません」

「本当に？」

「本当です。・・・でも」

　アタシはカインを見つめ返した。

「アタシを宇宙に捨てたのは、向こうの手違いみたいです」

　言うと、彼は興味深げに身を乗り出した。

「アタシは海賊たちが話しているのを聞いたんです。本当はアタシをほかの乗客の所に連れて行って、見せしめにしようとしたけど、もう脱出ポッドに押し込めて出しちゃった後だったから」

　そうだ。

　アタシは思い出した。

　あの時リンは舌打ちをした。

　意図しなかったことが起きたからだ。

　本当はアタシを、脱出ポッドに乗せるつもりだったのに、部下が早まった。

　でも、アタシをそのままには出来なかったから、ゴミと一緒に外にだして、ちゃんと助けが来るようにしてくれたんだ。

　リンには、アタシを、殺す気なんかなかった。

「なるほど、他に彼らは何か言っていたかね？」

　アタシは思案した。

　積み荷がどうとか、話していた気がする。

　だけど。

「他には別に・・・」

　アタシは誤魔化した。

　カインは納得した様子では無かったが、アタシを穴のあくほど見つめたあと、少し緊張を解くようにふっと笑った。

「質問ばかりして、すまなかったね。・・・君も初仕事だったというのに、大変な目にあわせてしまった」

「そんなこと・・・」

「乗客や、キャビンアテンダントのスタッフが、君に礼を言っていたよ。冷静で、かつ、迅速な対応をしてくれたと」

「あ、ありがとうございます」

　アタシは頭を下げた。

「デイジー」

　彼はそこで始めて、傍らに立つ女の名を呼んだ。

　女は、アタシの前に一枚のカードと、ストラップのついた、綺麗なビー玉状の物を置いた。カードにはセントラルスペース社のマークが入っていた。

「これは？」

「正式な社員用のパスカードだ」

「え？」

「君を謹慎にしたのは、こちらの勘違いだ。モーリスが、君の事を悪く言うのを鵜呑みにしてしまってね。その、彼が海賊を倒すのを邪魔したと」

　も・・・モーリス、あの野郎！

　どうしようもない奴だとは思ったが。そこまで最低な奴だったのか。

「他の者から真実が聞こえてきたよ。君は彼を救って、代わりに酷い目にあわされたのだとね。彼にかわり、謝罪したい。モーリスには、私から注意をするよ」

「そんな、所長が謝る事では」

「お詫びというわけではないが、君を正式に採用したいと思う。それと、そのストラップは私からのプレゼントだ」

　彼は少し悪戯っぽく笑った。

「なに、そう見えて防犯ブザーだよ。力いっぱい引っ張ると、大きな音が出る」

　アタシはビー玉を手に取った。なかなかきれいな物だった。

「カバンにでもつけておくと良い。これ以上、危ない目にあわないようにね」

　カインはウィンクをした。

　それから立ち上がって、アタシにも立つように促した。

「紹介しよう、デイジーだ。君の教育係になる。こうみえて、ツアーコンダクターとしては一流だ。・・・あとは、君から良いかい？」

　デイジーは頷いて、少し値踏みするようにアタシを見た。

　ケインがアタシ達を残して部屋を出ると、彼女はおもむろにアタシの手を取った。

「握手よ。テアードにはこういう風習は無いかしら？」

「いえ、よろしくお願いしますデイジーさん」

　この口ぶりだと、彼女は生粋のテラスか。

　彼女は早速、アタシに一冊のパンフレットを手渡した。

「いきなりで悪いけど、５日後に、フォボス行きのクルーズがあるの。私と一緒に行く予定だった子が、急に辞めてね。添乗員としてサポートしてくれる？」

「はい。大丈夫です」

　大丈夫どころか、大喜びで行きますとも。

　それも、フォボスか！

　近いし、最高のリゾート地じゃないか。

「７日程度の無理ない日程だし、慣れるにはいいと思う。これから打ち合わせするけど、予定は大丈夫？」

　アタシは頷いた。

　やったー。

　解雇通達どころか、大逆転だー。

　正式採用。ついに、ついにアタシはやったんだ。

　デイジーはすぐに仕事の説明をはじめた。

　アタシは身を乗り出しながら、笑みがこぼれるのを抑えることが出来なかった。

　結局、アタシがアパートに帰ったのは、夕方だった。

　デイジーは、サバサバとしていて、仕事のできる女、という感じだった。

　思ったよりは、話しやすかったが、打ち解ける、という雰囲気ではなかった。

　彼女の説明を受けながら、一通り注意事項を確認した。

　フォボスについてもう少し知らないといけなかった。帰り際にフォボスの観光ガイドを３冊も買ってみた。

　夜ご飯を食べようとして、面倒になった。

　これはあれだ、外食をしよう。

　思い立って、すぐ近くの小さなダイニングバーに行った。

「ポートドック」というその店は、地球の家庭料理を看板メニューにしていて、比較的安い。そして、何より美味しい。

　太った調理師と、おなじく太った妻の二人で切り盛りしており、アタシが三日に一度は食べに来るので、最近では頼まないうちにサラダをサービスしてくれるようになった。

　で、アタシの顔を見るたび

「きちんとしたもの食べないと、体悪くするよ。一人なんだろ」

　呆れたように言う。

　ほっとけって。

　お店に貢献してあげてるんじゃないか。アタシは客だぞ。

　揚げ豚と、イカリング、それにチーズをまぶしてもらった。のどに詰まりにくい白パンに挟んで食べるのが格別なのだ。

　飲み物は、ソーダにした。

　体に悪そうなものばかり注文して～と、ぶつぶつ言うのが聞こえる。

　あんたは母親か。

　あたしは、料理を待ちながら、ぼんやりと昼の会話を思い起こした。

　確かに、何故なんだろう。

　リンは、なぜあそこまでアタシをボコボコにする必要があったのか。

　見せしめにする為？

　いや、それは違う。

　あの時は、ショックと痛みで正常な思考が出来なかったが。

　あれは、アタシを守るためだったんじゃないだろうか。

　誰から？

　そして、それは何の為？

　答えが見える様で見えない。

　そうこうしているうちに、料理が運ばれてきた。

　レモンが添えてあって、頼んでいないオニオンスープがついてきた。

　なんて良い店だ。

　今日は、就職が上手くいったお祝いだ。有難くいただこう。

　アタシは思い切りほおばって、口の中を火傷した。