蒼翼のライ～美貌の元宇宙海賊は、旅行会社に就職してツアーコンダクターになりました～

シーン２８ 敵も味方もありゃしない

　シーン２８　敵も味方もありゃしない

　ウェルバーの繁華街にある、喫茶店「モグリ」

　地下にある喫茶店だから、「モグリ」らしいが、この名前のセンスは良くない。

　もう少し、どうにかならなかったものだろうか。

　静かな店内に、アタシとウィルは向かい合って座った。

「あんた、酒は飲めないんだろ」

　言われて、アタシはびくっとなった。

「なんでそれを・・・」

「あんな店で、シャーリィテンプルを何杯も頼んでりゃ、その位は想像がつく」

「アタシの事、なんか誤解してるみたいですよね。何か、調べてるとかって？」

「まあ、半分は俺の想像だがな」

　彼は苦そうなコーヒーを頼んで、アタシは、かき氷の入った冷え冷えサンデーを頼んだ。

「なんでそう思うの？」

「なんでって、そりゃあ・・・」

　彼は唇の端を吊り上げた。

「俺は純粋なテアードじゃない。こう見えても、ベルニアの血が入っている」

　ベルニア？

　今回のツアーにも入ってる、危険星域の名前だ。

　確か、地球と一緒で、テアードの亜流人種が文明の中心にはなっているけど、近年まで他星系との交流がなく、独自進化した星だった。

　そして、そのベルニア人の特色は。

　獣人系。

　純潔のベルニア人は、いわゆる獣の耳や、目を持つ者が多い。中には、尻尾を持つ者だっている。

　アタシの古い仲間にも、一人だけそういう奴がいた。

「外見はテアードだが、これでも若干のベルニア特性が残っていてな、俺の場合、鼻が利くのが特徴だ。大抵の人間は、臭いで区別がつく」

　いやな特性ね。

　汚れ無き乙女には、天敵じゃない。

　ん？　汚れ無き乙女って誰だって？。

　アタシの事に決まってんでしょーよ。

「あんたと、射撃場で会った時、初めて会ったはずなのに、嗅いだことのある匂いがした。最初はわからなかったんだが、ほら、あんた、ゼロのところで倒れてた女だろ」

「・・・！？」

　げげ。

　そんな、まさか。

「いや、何の話でしょー。アタシには何のことやらさっぱり」

「あんた、嘘つくの下手だな」

　ウィルは馬鹿にしたように笑った。

「髪の色は違っているが、間違いない。あの時、カース人と一緒に居た、そうだな」

　得意げに、アタシを指さした。

　アタシは、むっとしてサンデーを口にした。

　そこまでばれてちゃ仕方ない。

　だが、それは、ただそれだけの事だ。

「例えそうだとしても、それが何よ。アタシはただ観光ツアーを楽しんでるの」

「じゃあ、なんで、カインに接触しようとしていたんだ？」

「あれは、あっちが勝手に絡んできたのよ」

「わざとリップを落としてか？」

　この男。

　何て奴なの。ずっと、アタシを見てたって事か。

　アタシは無言になって睨んだ。

　甘くて美味しいはずのクリームの味がしなくなった。

「嫌な男ね。アンタ」

「やっと、素が出てきたな」

「アタシを脅すつもり？」

「いや、その理由はない。ただ、言っただろ、あんたに興味があってね」

　ウィルの考えが読めない。

　アタシは慎重に言葉を探した。

「じゃあ、何が目的、アタシの事を知って、どうするつもりなの？」

「さあ、まだ決めてはいない」

「それならアンタは、何のために雇われてるの？　それとも、アンタもカインの計画に加担してる一人なの？」

「カインの計画？」

　ウィルの表情に、僅かだが、初めて困惑の色が浮かんだ。

　この反応は、もしかすると。

　彼は、知らないのだろうか。

「そうよ」

「詳しく聞かせてくれ」

「まずは、そっちの話からよ。ウィル、アンタは、どこまで関わってるの。何のために船に乗っているの？」

　これは賭けだった。

　ウィルがもし、カインの部下で、同じ目的のために船に乗っているのだとしたら、彼はアタシを殺そうとするだろう。そして、悔しいが、アタシが彼を倒して生き延びる確率は、それ程高くない。

　けれど、彼が本当にただの傭兵で、カインとの関係がドライなものであったなら、うまくすれば、彼を抱き込めるチャンスはある。

「俺の任務は、この旅の間、グロリアスエンジェル号を海賊や武装勢力の襲撃から守る事だ。ただ、それだけだ」

「本当にそれだけ？」

「ああ、なんでそう疑う」

「アンタが、スカーレットベルの要塞を攻撃したからよ。あれは、誰の依頼？」

「・・・なんでそれを！？」

　彼が目を剥いた。

　やっと、この男を驚かすことが出来た。

　さて、この指摘はどっちに転ぶか。良い方向か、悪い方向か。

　良い方向に、転んでくれればいいけれど。

「いろいろ情報筋があってね。アタシだって、アンタの正体くらいは知ってるのよ。鬼火のウィルさん」

　彼は動揺を隠すように、苦すぎるコーヒーを口に運んだ。

　アタシのサンデーは、すっかり溶け始めていた。

　なんてもったいない。

「セントラルトラストは、俺の上客だった。それを、スカーレットベルに悉く襲われちまって、俺たちの評判もがた落ちさ。それでも、なんとかスペーストラベルに仕事を貰えるようになって、これまで食い繋いでいた。ま、恥ずかしい話だが」

　ウィルは話し始めた。

「スカーレットベルには、いずれは仕返しせにゃならんと思っていた。そんな時、カインにアジトの情報が掴めたと教えられてな、それで、攻撃したってわけよ」

「あんな汚い手を使ってね」

「汚い手？　何の話だ？」

「化学兵器よ。細菌か毒かは知らないけど、スカーレットベルの要塞に仕込んだでしょ」

「待て、そんな事は、俺は知らんぞ」

　ウィルの顔が、微かに青ざめたのが分かった。

　この反応は、嘘をついている様子ではない。

「本当に知らないの？」

「ああ。むしろこっちが訊きたいくらいだ。それって、本当の話なのか？」

　あたしは頷いた。

「それでか。妙に反撃が少ないし、簡単に事が進みすぎると思ったんだ。余計な邪魔が入らなければ、あのまま・・・」

　彼の言葉が止まった。

　アタシを見て、何かに思い当たったようだった。

「もしかして、あん時のパイロット・・・、いや、まさかな」

　そのまさかです。

　でも、それは別に教えなくてもいいだろう。

「とにかく、あの時スカーレットベルの要塞は、既に化学兵器にやられてたの。アンタ達がやらされたのは、ただの証拠隠滅よ」

　ウィルは沈黙した。

　アタシの言葉が正しいかどうか、真剣に考えている様子だった。

「とにかく、セントラルスペーストラベル社ってのは、・・・あのカインって奴はそういう男なのよ」

　ウィルは顔を上げて、アタシをじっと見た。

「そこまで調べて。いったいあんたは何者なんだ」

「アタシは、ちょっとだけ、その会社に恨みがあるだけよ」

「恨み？」

「そう。個人的なね。だけど、このツアーで、カインが何か良からぬことをしているみたいだし。・・・だから、それを掴みたくてここに居るの」

「それを知って、どうするんだ」

「アタシにもわからないけど、それが本当に良くない事なら、止めなきゃって思ってる」

「なるほどな」

　納得したように、ウィルは頷いた。

　よし、このままこっちのペースで話を進めよう。

「約束よ、あなたの知っている事を教えて」

　アタシの質問に、彼は戸惑いを見せた。

「俺が知っているのは、カインが武器の密売をしてるって事だけだ」

「オークションね」

「そうだ、一等客船にその道の客を集めて、船内で競売にかけている。品物も客も、寄港地ごとに積み替えたり、入れ替えたりしながらな」

　なるほど、それであの積み荷だったってわけか。

「カインは何か、大きなデモンストレーションをするんでしょ。それについては？」

「それは聞いていないな」

「そう」

　アタシは少し頭を整理した。

　ウィルは、単なる船の守護をしている。その事には、おそらく間違いが無い。

　カインの裏の顔も、スペーストラベル社の真実についても、多少は知ってはいるが、所詮、彼はフリーの宇宙生活者だ。

　傭兵団である彼らの素性を考えれば、その程度の事を問題視するほどの倫理観など、ある筈がないだろう。

　彼にとっては、仕事があって、支払いがあればそれで良いのだ。

　だが、はっきりしたことが一つある。

　アタシの目的と、彼の仕事を天秤にかければ、アタシ達はやっぱり敵同士だ。

「さて、お互いの目的も、少しは目星がついたし、これからどうするかよね」

「そうだな」

「アタシの事を、カインに言う？　それが一番簡単かしら」

「それでもいいが、そうしたら、あんたはどうする」

「あんたをこの銃でシビレさせて、この星のどっかに捨ててくる」

　アタシは。

　机の下でヘルシオンβを抜いていた。

「あんたが銃を持ってるのは知ってたぜ。なにしろ、さっき見えてたからな」

　そこは言わなくていい。恥ずかしいから。

　ウィルめ、本当に撃つからね。

「だが、俺も銃には自信がある。撃ち合うか」

　彼もまた、すでに銃を手にしていた。

　アタシ達の間に、緊迫した空気が流れた。

　どっちかが、軽く人差し指に力を入れたら、とたんにこの店は戦場になる。

　アタシが勝てば、死人は出ないけど、アタシが負けたら、死体が一個ここに転がる事になるんだろう。

　さーて、ウィルさんはどうしますかね。

「お互い、銃の腕は同等だ。ここは、一旦休戦といこう」

　彼はそう言った。

「信じると思う？」

「信じろ、俺は銃を置く」

　思ったよりもあっさりと、彼はテーブルの上に銃を置いた。

　隣の席の客が、ぎょっとした顔をした。

　やれやれ、仕方ない。

　アタシも銃をしまった。

「どうやら、俺達は敵同士みたいだが、かといって、あんたが俺の仕事にとって、脅威になるとも思えん。それに、カインの野郎が、俺に秘密にしている事があるってのも、気に食わないな。ここでの話は、聞かなかった事にしておくぜ」

「アタシがそれで納得するとでも。アンタに秘密を知られて、そのままにしておけると思う？」

「さあな。だが、あんたには何も出来ん。俺も、あんたの邪魔はするつもりはない。それでいいだろう」

「それだけじゃ、信頼できない。アンタが、これから先アタシの協力者になるっていうなら、話は別だけど」

「俺に、スパイになれってのか」

「そういう事」

　ウィルは、少しの間沈黙した。

　アタシは、彼の答えを待った。

　しばらくして、アタシのサンデーがただの溶けたクリームの塊になった頃、彼は重い口を開いた。

「いいだろう。ただし、報酬はいただく。俺は、ただで仕事はしない主義だ」

「今、金はないわ」

「後払いでも良いぜ。なんなら、体で払ってくれてもいい」

　にやりと、彼は笑った。

　冗談なのはすぐに分かったが、アタシは怒った顔をした。

「５００万ニート。それでどう？」

「馬鹿みたいに格安だな」

「楽な仕事でしょ、何か気付いたことがあったら、アタシに知らせてくれるだけで良い」

「なるほど。なにも気付かなければ、何も知らせなくてもいいわけだ」

　ま。そーゆ―ことか。

　頭の切れる女を演じるのは疲れる。

　もとがこんなだからねー。

　とりあえず、余裕ぶった笑みで誤魔化した。

　ただ問題は残る。

　最大の問題は、アタシの正体、というか目的がこいつにばれた事を、リンが知ったら、アタシはどんな目にあわされるだろう。

　おそらく。

　ものすごく怒られるんじゃないだろうか。

　Ｍランに跨りかけて、アタシは一つだけ思い出して声をかけた。

「もしかして。アタシ達の部屋に忍び込んだのって、アンタじゃないよね」

「何の話だ？」

「いや、身に覚えがないなら、いいの」

　そうだろうとは思ったが。

　やはり侵入者はウィルではない。

　色々なモヤモヤが払拭できないまま、アタシは船に戻った。