蒼翼のライ～美貌の元宇宙海賊は、旅行会社に就職してツアーコンダクターになりました～

シーン２５ 美形男子に良い奴はいない？

　シーン２５　美形男子に良い奴はいない？

　アタシはリンに、あの男が傭兵団「ウィル・オ。ウィスプ」の隊長であること、そして、彼との接触を図るために、わざと目立つマネをした事を説明した。

「あいつがウィスプか」

　リンの眼に暗い色が灯った。

　それはそうだ、彼女の要塞を攻撃し、彼女の仲間を奪った仇なのだから。

「何のために、この船に乗ってるのかな。デイジーと話していたところ見ると、ホスト側だよね。もしかしたら、一等客船にも出入りしているかも」

「うまく接触して、盗聴器を仕掛けたいところね」

　アタシは頷いた。

「あなたにしてはやるじゃない。じゃあ、うまく接触を続けてみて」

　リンはミニテーブルに、小さな道具を二つ置いた。

　片方は、豆粒くらいの機械で、盗聴器に見えた。よく使われるやつだ。

　もう一つは、小指の爪ほどの大きさの、透明なテープの切れ端にしか見えなかった。

「それ何？」

「どっちも盗聴器よ」

「どっちも？」

　彼女はテープの方をつまんだ。

「これは、貼る盗聴器。エレス軍が開発したものよ。どっちを使う？」

「使いやすいのは？」

「カバンとかに忍ばせるなら機械の方だけど、そうでなければ、こっちを目立たない所に貼るのが簡単かな」

　なかなか、技術も進歩しているもんだ。

　アタシは悩んだ挙句テープの方をカバンに入れた。

「アタシはもう一回ウィルに接触してみようと思ってるけど、リンはどうするの」

「あんまり、別行動もしたくないけどね」

「二人で近寄ると、警戒されないかな」

「だったら、私はデイジーと接触してみる。私は顔ばれしてないし、・・・確か彼女は、カバンを持ってたしね」

「確か、いつも同じ、斜め掛けのバックをしてた」

「なら、好都合ね」

　リンはもう一つの盗聴器をポケットにしまった。

「すぐに行動に移る？」

　アタシの質問に、リンは首を横に振った。

「あまり性急に動いても、相手を警戒させるかもしれない。まだ旅も始まったばかりだし、少し様子を見ながら動こう」

「そうね」

　アタシは船のパンフレットをもう一度開いた。

「じゃ、疑われない為にも、もう少し本気で遊びましょうか」

「あなたね・・・」

　リンが呆れた顔をしつつも、パンフレットを覗き込んできた。

　で。アタシ達は、展望デッキ横にある、ナイトラウンジに来た。

　ウィルはアタシに興味を持った。

　だとすれば、向こうから声をかけてくる可能性もある。

　わざと、同じ時間に同じ場所で過ごせば、つまり、アタシ達がある程度決まった行動サイクルを作り出すことで、彼がアタシを見つけ出しやすくなるかもしれない。

　ここなら人目につくし、割と暗くて、何よりも雰囲気がいい。

　奥の方では、少しお洒落なカップルが、チークを踊っていた。

　難点は、アタシがお酒に弱い。というか、ほとんど飲めない事だ。

　こればっかりは体質なので、仕方ない。

　そして、リンもまた同様だった。

　なんで、こんな所まで、そっくりなのよ、アタシ達。

「蒼翼」のメンバーは５人いたが。そのうち三人は酒豪といっていいほど、酒に強い。

　なのに、なんで飲めないアタシ達だけが、ここにこうしているのかしら。

　まあ。

　最近はノンアルコールでも、十分にお洒落なカクテルはあるし。

　自分からカミングアウトしなければ、二人して極甘のジュースを飲んでいるとは、思われないだろう。

　二人並んで、チビチビやりながら、ぼけーっと窓の外に広がる宇宙の光景を眺めていると、そのうちに、遠目からアタシ達を見ている客が増えている事に気付いた。

　まあ、こういっちゃなんだが、赤毛の美人姉妹は、それなりに目立っていた。

　この船の乗客は、ツアーの性質上、男性客が多い。それも、お一人様や、男性のみのグループが目立つ。あの、カリブとかいう中年親父なんかが良い例だ。

　もちろんカップルや夫婦、ファミリーなどもいないわけではないが、こういったロングクルーズにしては、かなり特異な乗客比率になっているのは間違いない。

　そのうち、ナンパでもされたりして、と思っていると、さっそく何人かに声をかけられた。

　見るからに普通の乗客だったので、アタシ達は、その度に適当にあしらった。

　さすがに５度目のお断りをした頃には、リンもうんざりした顔になっていた。

　予定では、今日はこの後、もう一か所、別のバーを覗いてから、展望風呂とやらを利用して、お休みタイム。

　明日は朝からジムとプールと、ミュージッククラブを回る予定を立てていた。

　バーを出て、少し歩いた。

　船内公園の文字が目に入った。

　こういった巨大船だと、船員の心身の健康維持を目的に、船内に自然の木や土を運び入れ、人工の公園を作ってヒーリングスペースにしている場合がある。それを再利用した場所だろう。

　アタシはリンの手を引いた。

「なに、公園？　行ってみたいの」

　リンが訊いてきた。

「覗いていくくらい、いいでしょ」

　なんとなく、先のバーの雰囲気がきつかった。

　言い寄ってくる男たちのアタシを見る表情。顔だけじゃなく、足や胸に注がれる好奇の視線が、アタシの気分を悪くさせた。

　ちょっとだけ、例え、それが造られた物でも、風を浴びたい。そう思った。

　リンは察してくれたようだった。

　いや、彼女も

　もしかしたら、同じ感覚を抱いたのかもしれない。

　公園の中は人もまばらで、思った以上に解放感があった。

　船の中だというのに、芝生の丘と広い池があり、その周りには数本の木が植えられ、ベンチが設置されていた。

　池を挟んだ向こう側に、ボート小屋が見えた。

　乗るつもりはなかったが、アタシは池の周りの遊歩道を一周歩く事にした。

　リンは、ベンチに腰掛けて、自分はここで待っていると言った。

　風が気持ちよかった。

　歩いてみると、意外と起伏に富んでいて、池のちょうど真裏あたりからは、リンの姿は見えなくなっていた。

　水面に魚の姿を見つけて、木の板でできた桟に降りてみた。

　近くで、つば広の帽子を被った子供が魚に餌をやっていた。

　へえ、親子連れもいるんだなー。

　アタシは微笑ましくその光景を見た。

　池の端に、箱が置いてあって、魚のえさが一袋ずつ売られていた。

　何気なくアタシは水面に指先を入れて、その冷たさを楽しんだ。

「あっ」

　声がしてアタシは振り向いた。

　何かの拍子に、子供の帽子が飛んでいた。

　アタシはとっさに手を伸ばして、帽子の庇を掴んだ。

　良かった。

　と、思ったのもつかの間。

　あら。

　アタシは水面に向かって、バランスを崩していた。

　って、まずい。あたし、泳げないのに。

　以前、二回ほど溺れて死にかけた事がフラッシュバックした。

　でも、体は重力に逆らえない。

　水に落ちるのを覚悟した瞬間だった。

　アタシの体を、誰かが引き戻した。

　ふわりと、アタシはその場にお尻を突いた。

　子供とその親が、慌てて駆け寄ってきて、アタシの手から帽子を受け取り、早口でお礼を言った後、ばつが悪そうに去っていった。

　アタシは、何が起きたのか、すぐには理解が出来なかった。

　けど。

　アタシの後ろに誰かが立っている。

　あ。助けられたんだ。

「すみません、ありがと・・・」

　アタシは振り返って、そこで言葉を飲み込んだ。

　男性がいた。

　始めて見る顔だった。

　まだ若い。けれど、甘さよりも大人の色気を感じさせる風貌だった。

　髪の色は黒に近い濃茶で軽くウェーブしている。前髪はやや長めだが、うなじのあたりから、綺麗に刈り上げられていて、とても清潔感が感じられた。

　瞳の色も同じダークブラウンで、その眼は鋭さの中に、優しさを湛えている。

　はっきり言おう。

　超イケメンである。

　そして、どうしよう、アタシの好みのど真ン中だった。

　彼は、無言だった。

「ありがとう、・・・ございます」

　アタシが言い切ると、彼は、興味なさげに、ぷいと横を向いて歩きだした。

　何よ。せっかくお礼言ってるのに。

　と思って、よく見ると、彼は両耳にイヤホンをしていた。

　あ、音楽を聴いてて、アタシの声なんか耳に入ってないんだ。

　彼はスタスタと歩道を行ってしまうと、すぐに斜面のかげに見えなくなってしまった。

　アタシは我に返って、あわてて彼の後ろを追った。

　助けてくれたのは間違いない。ちゃんと、お礼言わなきゃ。

　でも、彼は居なかった。

　アタシは、彼を見失った事に気付いた。

　え？どこにいってしまったんだろう。

　一瞬視界から離れただけなのに。こんな短時間で、彼はどこに姿を消したというの。

　少し道を進んだり、戻ったりを繰り返したが、いくら探しても、彼の姿は無かった。

　なんだよ。

　ちょっとカッコいい人だって、思ったのに。

　全然愛想も無かったし、それに、逃げるみたいに居なくならなくってもいいじゃない。

　アタシは後ろ髪を引かれる思いで、リンの待つ方向に歩いた。

　まあ、でも、別に大したことではないか。

　同じ船の中に居るんだから、またどこかでは会えるだろうし。

　それに。

　ここ最近、イケメンに会って、まともな奴だったためしがない。

　美形男子に、良い奴を期待してはいけないって、学んだばかりじゃないか。

　アタシが戻ると、リンは誰かと話していた。

　で、アタシを見つけて、ものすごく恨めしい顔をした。

「おや、ミライさん。奇遇でっすねえ」

　あー。

　カリブとかいう中年親父だ。

　何でこんなによく会うんだ。

　アタシはリンを置いて逃げようかと思ったが、彼女はアタシの手を掴んで許さなかった。