蒼翼のライ～美貌の元宇宙海賊は、旅行会社に就職してツアーコンダクターになりました～

シーン２１ 鬼火も怖いがライも怖い

　シーン２１　鬼火も怖いがライも怖い

　こんな時は、あれだ。

　シャーリィに買ってもらったヘルシオンβ。護身用の麻痺ガンで威嚇するくらいなら、大事にはならない。

　アタシは腰に手をやって。

　ホルスターが無い！　事に気付いた。

　あるわけがない。

　そういえば、銃なんて持つの久しぶりだったから、思わず机に飾ってしまった。いやほら、武器ふぇちのアタシとしては、あのラインを眺めているのが好きな訳であって・・・。

「どうしたんだ、姉ちゃん？」

　挙動不審なアタシに向かって、事もあろうに虫男が手を伸ばしてきた。

　そうだ。

　護身用ならもう一つ、あれがあった。

　小型のパラライズスティック。

　ビリリっと来る、あれだ。

　アタシは咄嗟に、何でも入っているが、時に肝心なものがみつからない魔法のバックに手を差し込んだ。

　あれでもない、これでもない。

　でも確かに入れてあるはず。

　使ってないから、多分奥の方かな。

　よし、あったー。

　アタシはぎゅっと握りしめた。

　うん。びりっと。

　びりびりっと、きたね。

「うきゃあーーーー」

　アタシは叫んだ。

　パラライズスティックは、効いた。効いたよー。

　※大変危険ですので、保管時はケースに収納してください※

　説明書きなんて。

　読むもんか。

　アタシは何もせずに倒れた。

　体中が麻痺しましたわよ。そりゃあもう。

　あっけにとられたのは、囲んでいた男たちだった。

　襲おうとした相手が、勝手に倒れたんだから、そりゃ、引くよねー。

「お、おい。どうしたんだ、勝手に倒れたぞ」

　誰かが呟くのが聞こえた。

　かわいい子だと思ったけど、なんかヤバい子に声かけちゃったんじゃねー、という微妙な雰囲気が流れ始めたのがわかる。

　ただ一人、そんな場の雰囲気に流されない奴がいた。

「よ、よくもラライさんを傷つけたでやんすね～！！！」

　バロンだ。

　あー。勘違いしてる。誰かがアタシに手を出したと思ってるんだ。

　・・・。

　仕方ない。あとは任せました。

　アタシは、戦線離脱です。

　・・・。

　ってーか。これってヤバくない。このままだと、アタシってば、貞操の危機じゃないの？

「お、俺達はまだ何にもしてねえ」

「黙れでやんす。ラライさんの仇でやんすよー」

　アタシはまだ死んでません。

　バロンのべちべちパンチが炸裂した。

　だが。

　さすが軟体パンチ、効いているとは到底思えない。

「てめえ、やりやがったな。刺身にしてくれる！」

　か弱く倒れたアタシの横で、不毛なる戦いが始まった。

　ぺちぺちぺち。

　ぽよぽよぽよ。

　軟体人間相手に打撃戦は無意味よね。そしてバロン。あなたも打撃は向いていないと思う。せめて、締め技とかの方が良くないですか。

　あー、もうどう収拾したらいいの。

　っと、アタシの視界に見慣れないブーツが映った。

　あんまり近くに立たれて、顔が見えない。

　なにせ全身がマヒしちゃって、首すら回せないんだもの。

　もう借金だってないのに。

「てめえら。いい加減にしておけよ。素人に手を出すんじゃねえ」

　渋い声だ。

　男で、年は・・・４０手前って感じかな。もしかしたらもう少し若いのかも。

「あ、やべえ、隊長が来ちまった」

　誰かが焦ったように呟いた。

　隊長。こいつらのリーダーか。

「てめえら、女に暴力を振るったのか」

「い、いや、そいつは勝手に」

「言い訳をするな」

　男が、手加減なしの拳を受けた。

　音だけで怖い程の一撃だった。

　バンダナの男が、数歩よろめいて、尻もちをついたのが見えた。

　なんか。ごめん。でも、やっぱり、あなた達が悪いんだ。

「すまんな。うちの奴らが」

　隊長がバロンに話しかけたのが見えた。

「別に。わかれば良いでやんす」

「気を失ってるのか。早く、介抱してやるといい」

「言われなくても、でやんすよ」

　いーえ。頭ははっきりしてます。でも、体がピクリとも動かせないのです。

　バロンがアタシに駆け寄ると同時に、男たちは隊長に急き立てられて、去っていった。

　なんだったんだ。はた迷惑な奴らめ。

　男の、・・・隊長の背中がようやく見えた。

　茶色の髪。

　それよりも、アタシはそのジャンパーの背に書かれたマークに目を奪われた。

　笑う炎のマーク。

　あれは、リンの要塞を襲ったプレーンのマークと一緒だ。

　じゃ、アイツらが。

　声をあげて追いかけたかったが。

　アタシは動けなかった。

　あー。

　どうしてアタシってこうなんだ。

　ったく、自分で自分が恨めしい。

　バロンがアタシの体を抱きあげた。

　む。今、重そうな顔したな。

　失礼だぞ、って思ったが。そんな軽口すら、今は唇を揺らせなかった。

　数十分後、アタシは工場の一角に立派なイスを設置していただいて、女王様よろしく座っていた。

　といっても、未だに体はピクリとも動かない。

　だいたい一時間くらいで、少し動けるようになる筈なんだけどな。

　思いながら掛時計を見るが、まるで故障でもしているかのように進まない。

　バロンは社長のゼロと工場内の事務室に行って、うち合わせに入っていた。

　巨大な工場の奥には、修理を待つ数台のプレーンがあった。

　バロンは、それを見ただろうか。

　アタシは微かに動く瞳に力を入れて、何とか焦点を合わせた・

　間違いない。

　アタシが戦ったやつだ。

　行動不能に追い込んだのと、足を破壊した正体不明のプレーンだ。

　まさか、同じ工場を使っているとは、あっちも知ったらびっくりするだろうな。

「いやー、すげえ腕前だよ。あいつらと戦ったっての。神業ってやつだぜ」

　見知らぬ若い技術マンが、向こうからやってきて、手前に居るスタッフに話しかけた。

「外装の隙間から、動力中枢だけを破壊してやがる」

「そんな真似できんのかよ、実戦だったんだろ」

「しかも相手はキャンベルだったってよ」

「まさか。あんなロートル機に？」

「そのまさかさ。さすがの鬼火も、気が立っちまってぴりぴりしてたぜ」

　そりゃそうよ。

　アタシを誰だと思ってるの。

　プレーンの操縦だけは、誰にも負けないの。

　話はまだ続いていた。

「それってさ、蒼翼のライだったりして」

　アタシはどきりとした。

「確かにな―。そんくらい腕の立つパイロットで、名前が通ってるっていえば、このエレス圏内だとライくらいなもんだよな」

「お前、ライの戦い方見たことあるか？」

「まさか、え、お前、見たのか」

　声をあげたスタッフ以上に、アタシの方が驚いた。

　もし体が動いていたら、間違いなく彼らの話に加わっていた事だろう。

「俺の兄貴がさ、一回偶然見たんだよ。すごかったらしいぜ、ミサイルの雨の中を悠々と飛び回って、十台以上の敵プレーンを、次々と落としたそうだ。はっきり言って、人間業じゃなかったってよ」

「じゃあ、鬼火なんてもんじゃねえな」

「ああ、怖いくらいだったらしい」

　男たちの話を聞きながら、アタシはいつの戦いだったのかを考えた。

　まあ、敵の数が多いのは、いつもの事だった。

　どの戦いも、いつ死んでもおかしくないものばかりだったし。

　その頃のアタシは、死ぬことを怖いとも思わなかった。

　今じゃ。

　考えられないけど。

「ドゥとか、ルウの『騎士』と比べたら、勝てるかな」

「奴らは別格の強さだって聞くぜ。チェリオットなんか、一台で惑星の一つ二つ吹き飛ばしちまうんだろ」

「だけど、操縦のテクなら、ドゥの『チェリオットライダー』やルゥの『ドレッサー』にも引けは取らないんじゃないか」

　うむうむ、ひけはとらないよ。

　あんた達、良い事言うねー。

　アタシは内心で楽しくなってきたが、麻痺した顔は無表情のままだった。

「ライだったら、見てみたかったな」

「いや、それは無いだろ―」

「なんでさ、これだけの腕だぜ？」

「ライがキャンベルなんか乗るかよ」

「・・・・・」

　それが、乗るんですけど。

　二人が笑うのが見えた。

　ふむふむ。

　アタシの評判は、まだ墜ちてはいないようですな。

　やっぱり、一番いいとこで辞めといてよかった。

　過去は捨てたけど。こうして褒められてると思うと、気分はいいぞ。

　それにしても。

　まさか噂のライ当人が、こんな所にお人形座りさせられて話を聞いているとは、お天道様でも思うまい。

　でもって。

　鬼火・・・ウィル・オ・ウィスプか。

　傭兵団って言ったな。だとすれば、雇い主が居るはずだ。

　まあ。一つしか考えられないけど。

「ラライさん。終わったでやんすよ」

　彼の声が聞こえた。

　首を、向けようとした。

　ぎぎぎ、って音が聞こえるくらいぎこちなく、アタシの首は動いた。

　唇にも力が入りにくくて、喋るのも面倒になった。

「そのままで、良いでやんすよ。だいぶ安くしてもらえたでやんす。部品も在庫ので間に合うって事でやんす」

　それは良かったわ。

　あ。ところで。

「と・・・ぞう・・・ば・ずる・・・・の」

　（塗装はするの？）

　アタシは訊いた。

「一応見積もりは出してもらったでやんす」

　すごい。通じた。

「やっぱり資金不足で、全塗は無理でやんした」

　肩を落としているかと思いきや。意外と明るい顔をしていた。

「全身真っ赤は無理でやんしたが、さし色にして、赤いイメージになるように塗装してくれるって事でやんした」

　それは良かった。

　アタシも早く見てみたい。

「ゼロさんからでやんす」

「？」

「プレーンの中古カタログでやんす。ラライさんも、早く次のプレーン買わないのか、って言ってたでやんすよ」

　アタシの眼の中にハートマークが浮かんだ。

　素敵なお土産じゃない。

　眺めるだけでも眼福ってもんよ。

　アタシは再びバロンに抱きかかえられた。

　工場の連中が奇妙な目で見ていたけど、気にしない。

　ちょっとだけお姫様気分になった。

　船に戻った頃には、アタシの体はようやく動くようになっていた。

　出迎えたのはリンだった。

　アタシ達を見て、珍しくほっとした顔をした。

「お客さんが来てるわよ」

「え、アタシに？」

　リンはこくりと頷いた。

　そして一言。

「なんなの。あの人」

　微かに表情が恥ずかしそうな、困惑したような色を浮かべた。

　なんだ。リンがこんな表情するの、見た事ないぞ。

　まさか。

　アイツが湧いたか。

　アタシはそれを察した。