蒼翼のライ～美貌の元宇宙海賊は、旅行会社に就職してツアーコンダクターになりました～

シーン１１ そして再び宙の旅

　シーン１１　そして再び宙の旅

　数か月ぶりの宇宙船は、少しだけ武装を強化したように見えた。

　外観だけだが、おそらく、何かしら宇宙機対策を施した気配がある。

　あとで、よく見せてもらおうと思いながら、乗船した。

　中は、前と変わってはいなかった。

　少しだけだが、また通路が汚れている気がした。

　船内には、もとが旅客船だけあって、１０人以上が座れる食堂室がある。

　この船を離れて、まだ僅かだというのに、懐かしい匂いがした。

　アタシはまだ、怒りと悲しみが一緒くたになったまま、気持ちの高ぶりを抑えることが出来なくなっていた。

「ニュースになってるね」

　シャーリィの呟く声が聞こえた。

「意識不明の重体だってさ。こりゃ、どうなるかねえ」

　繁華街で起きた発砲傷害事件は、ハイロウシティのトップニュースで流れていた。

　シャーリィのおかげでアタシの個人情報は守られたようだ。

　でも、顔にモザイクをかけられた居酒屋の男が、興奮した様子で、被害者が見知らぬ女と飲んでいた事を、大袈裟に証言していた。

「さてと、一体全体、今度はどんな事件に巻き込まれたんだ、あんたは？」

　この、ややキツイ印象を与える吊り目のキリル美人は、少しだけ呆れたような口調でアタシに訊いてきた。

「シェードから、話は？」

「詳しくは聞いてない。だけど、良くない状況かもしれないって言ってたね」

　良くないか。

　確かに。

　良くないどころか、明らかに最悪だ。

　アタシは、初仕事のツアー中に女海賊スカーレットベルに襲われて、殺されかけたこと。

　彼女とアタシが、旧知の仲だったこと。

　彼女の事を調べているうちに、アタシを採用してくれた会社が、なにか良からぬことをしている事がわかったこと。

　それを、迂闊に嗅ぎまわった為に、モーリスは撃たれ、アタシも殺されそうになった事を、手短に話した。

「スカーレットベルに、セントラルスペース社か」

「シャーリィさんは、何か知ってます？」

「いや、どっちも初耳だ」

　シャーリィは首を振った。

「だけど、いずれにしても、今後どうするかを決めないとね。この様子だと、今から街に戻るのは危険だな」

「そうです・・・よね」

　その通りだった。

　ＴＶの中では言及しなかったが、きっと警察は、その女がテアードで、特徴的な青い髪をしていたことは突き止めただろう。

　そして、モーリスの身柄から、同じ職場のアタシの事が判明するまで、さほどの時間はかからない筈だ。

　さっき、アタシは激情に任せて、セントラルスペース社に向かおうとした。それを止めてくれたキャプテンの判断は正しかった。

　カインは、狡猾な男だ。

　アタシが生き延びた事を、きっと彼はすぐに確かめるだろう。

　だが、誰に助けられたのか、今、何処にいるのかを、わざわざこちらから、あの男に知らせることは無い。

「キャプテンは、どう思います？」

　シャーリィが突然、これまで一言も発しなかったキャプテンに意見を求めた。

　キャプテンの眼が、一度シャーリィを見据え、次にバロンを見る。そして、一瞬だけアタシを見て。そして閉じた。

「・・・」

　アタシ達は、彼の言葉を待った。

　・・・。

　・・・・。

　・・・・・。

　おーい。起きてますかー。

　彼の眼が、かっと開いた。

「もう一度、頼む」

　彼は言った。

　なるほど。

　話がうまく、理解、出来ていなかったようですね。

　もしくは、まるっきり聞いていなかったか。

　シャーリィはめげずに説明してくれた。

　しばらくして。

「何を優先するかだな」

　ぽつりと、キャプテンは言った。

　確かに。その通りだ。

　選択肢は幾つかある。

　一つ目は、セントラルスペース社を調べる事だ。

　会社にとって、あたしに探られて困るような秘密があるとすれば、それは何か。

　人を殺してまで隠ぺいしようとしたくらいだから、真っ当な理由があるわけはない。

　生死の境を彷徨っているモーリスの事を考えると、その秘密を暴いて仕返ししてやりたい思いがある。

　次に二つ目だ。

　スカーレットベル、つまりリンの目的を探る事。

　彼女がセントラル・トラスト社を、ひいてはセントラルスペーストラベル社を狙う理由とは何か。そして、アタシを半殺しにした理由は何だったのか。

　おそらくは、彼女は、アタシを守ろうとしたのだと思う。

　いや、思いたい。

　だけど。

　アタシ自身、彼女の事を思い返すたびに、辛い気持ちになる。正直、眠る前に思い出すと、悲しくて悔しくて目が冴えてくる。

　彼女はアタシを殺すと言ったけど、この心を立ち直らせるためにも、やっぱりもう一度話をしてみたい。

　だって彼女は。

　間違いなく「蒼翼」の一人なんだから。

　そして三つ目。

　シェードの安否を確かめる事。

　・・・。

　これは、除外で良いだろう。

　・・・・・。

　待てよ！？。

　アタシは大事なことを思い出した。

　シェードのくれた情報に、重要なものがあった。

　リンの居場所だ。

「しまった！」

　アタシは大声を上げてしまっていた。

　三人が、いや、バロンとシャーリィが驚いてアタシを見た。

　キャプテンは、冷静に見えた。

「リン・・・じゃなくて、スカーレットベルの居場所、カインに知られた！」

「リン？　それって彼女の名前なのか？」

　慌てて、名前の方を口走ってしまった。

　自分の間抜けさには、ほとほとうんざりする。だが。今は、それどころではなかった。

　あの時、すでにアタシは盗聴されていた。

　と、いう事は。

　カインは。

　もしくは彼の属している会社か組織は、自分たちの船を襲っていたのが、スカーレットベルという宇宙海賊だった事を、そして、彼女がアジトとしている場所がどこにあるかまでも、知ってしまったという事になる。

「リン。そう、それがスカーレットベルの本名よ」

　アタシは、諦めて話した。

　ここは、正直に話すしかない。

　それが、一番の近道だ。

「彼女の居場所は、カインに知られてしまった。このままだと、彼女の身に、危険が及ぶかもしれない」

　アタシの言葉に、バロンが訝し気な顔をした。

「でも、そのスカーレットベルって人、ラライさんを大変な目に合わせたでやんしょ？　いくら昔の知り合いでも、心配するような義理はないでやんすよ」

「ううん。そうじゃない。彼女には、きっと理由があったと、アタシは思ってるの」

「理由でやんすか～？」

　シャーリィが何かを察した。

「あんた達、ただの知り合い、ってだけじゃ、なかったみたいだね」

　アタシは頷いた。

「その様子だと、親友か。・・・戦友かい？」

　シャーリィは鋭かった。

「戦友って。ラライさん、戦争してたでやんすか？」

「あんたは黙ってな、バロン。例えば、そんな感じって事だよ」

　バロンは申し訳なさそうに首を？すくめた。

「スカーレットベル。で、名前はリンか。その辺から調べていったら、あんたの正体も判明するかもな」

　少しだけ意地悪な目をしてシャーリィが言った。

「アタシの正体なんて、大袈裟ですよ」

「ったく、いつまでとぼける気だか。このトラブル女は」

　おっと、トラブル女ときたか。

　シャーリィはいつもアタシに変な呼び名をつける。

　前は借金女とか、〇〇ねーちゃんとか。

　で、アタシの正体を知りたがっている。

　その割には、絶対に深い所までは踏み込んでこないのが、彼女の良い所だ。

「ま、いずれにしても、決まりだな。今のところ、このままここに居ても出来ることは少ないし。・・・そのスカーレットベルって奴の所に、行ってみるか」

　ちらりと、彼女はキャプテンを見た。

　キャプテンは、無言で頷いた。

　アタシが礼を言おうとするのを、キャプテンはほんの僅かな動作で断った。

　見逃してしまう程微かに、彼の唇の端が、微笑んだように見えた。

　出発が決まった。

　シャーリィが出航の手続きに行っている間、アタシは船内にある自分の部屋に戻った。

　部屋は、アタシが居候していた姿のまま、時を止めていた。

　殺風景で、物が無いのはハイロウシティのアパートと一緒だ。ただ、一つだけ違うのは、デスクの上に、プレーンの模型が飾られている事だった。

　バロンが、アタシの為に作ってくれた、リンキ―社の人型汎用プレーン「ヤイバ」。

　アタシはその隣に、新しい模型が一つ飾られている事に気付いた。

　これは・・・？

　特徴的なシルエットをした、人型プレーン模型。

　それは、紛れもなく、アタシが先日の事件で機乗したオリジナルマシン、その名も、Ｖ－ウィングだった。

　たった二回、実戦に出ただけで、宇宙の藻屑となった、悲しき愛機。

　だけど。

　アタシ達の命を守ってくれたプレーンだ。

「気に入ってくれたでやんすかね」

　気がつくと、後ろにバロンが立っていた。

「すごいね。わざわざ作ってくれたの？　関節とかは、スクラッチ？」

「腕と背中のパネルは、フルスクラッチでやんすよ。既存品だと、サイズが合わなかったでやんす」

　フルスクラッチ。つまり、ベースも何もない所から作り上げたって事か。

　ここまで完成させるには、結構な時間も手間もかけたに違いない。

　彼の器用さを褒めるべきだろうか。

　いや、これは、彼の気持ちを素直に汲むだけにとどめておこう。

　それにしても。

「アタシの部屋、そのままにしていてくれたんだ」

　アタシが言うと、バロンは頭を掻いた。

「姐さんは、どうせ、出て行ったんだから、いっそのこと綺麗にしちまおう、なんて、言ってたんでやんすがね」

　それはそれでシャーリィらしい。

　でも多分、彼女も口ではそういっただけで、本当にそうするつもりはなかったのだろう。でなければ、彼女がバロンの言う事に耳を傾けるわけがない。

　バロンは続けた。

「だけど、あっしは言ったでやんす。ラライさんは、必ず戻って来る。きっと、いや、近いうちに必ず戻って来るからって。あっしには、最初からわかってたでやんすよ！」

「バロンさん・・・」

　アタシは彼を見つめた。

　・・・。

　・・・・・。

　・・・・・・バロンさんや。

　それって。ちょっとだけ聞くと、良い話に聞こえますけど。

　違いますよね。

　あなた、アタシが就職に必ず失敗するって、思ってたという事ですかー。

　アタシはにっこりと微笑んだ。

　彼はまた、ゆでダコのように、顔を赤くさせた。

　微笑みのかげにアタシが抱いたほんのちょっぴりの怒りに、彼は永遠に気付かなかった。

　・・・ことだろう。