さりげなく癒して

さりげなく癒して【１３】

さりげなく癒して

【１３】

「どうして……？」

　祐貴が言って、瞳子の瞳を覗き込んだ。

　それが辛くて、瞳子は視線を逸らせた。

「とーこさん……」

　畳み掛けるように名前を呼ばれて、瞳子は俯いた。

「言ったでしょう……？　私は、ただの男嫌いじゃない。男の人が恐いの」

「……俺も……恐いの……？」

　躊躇いがちに訊かれて、瞳子は弾かれたように顔を上げた。

　激しくかぶりを振る。

「違う……。あなたは違うとわかってる」

「じゃあ、どうして……」

　じっと見詰められて、瞳子の決心が揺らぎそうになる。

　それを振り払うように、瞳子はまたかぶりを振った。

「頭ではわかっていても、だめなの。私の意思ではどうにもならない所で、恐怖心は勝手に私を支配してしまう……。あなたがいつか欲しがるものを……私は、与えて上げられないかも知れない。あなたは優しい人だから、きっと私に酷い事はしない。だからこそ、恐いの。きっとあなたは待てなくなって……いつか私の前からいなくなってしまう……」

　とうとう……言ってしまった。

　最後の審判が下されるだろう。

　祐貴が男である限り、それを望まないはずはないのだ。

　瞳子は覚悟をしたように、唇を噛み締めた。

「待てるよ」

　しかし、それは予期しなかった言葉であった。

　瞳子は見開いた瞳を向けた。

「まさか……待てるわけないわ……」

「待てますよ、俺は……」

「簡単に言わないで……！　失う事がどんなに辛いか……あなたは知らないから！」

　瞳子の声は、ほとんど悲鳴だった。

「失う辛さは知っています。だから、とーこさんを失いたくない」

　真摯な瞳が、瞳子を見詰めていた。

「そのためなら、何だってする。何年だって待つ」

　瞳子は言葉を失って、その瞳から目を離せないでいた。

「俺は待てますよ……。知ってる？　とーこさん。俺、あなたに出会うのを、何年も待ってたんですから……。待つのは得意なんだ」

「……え……？」

　祐貴の言った意味がわからず、瞳子は問うような瞳を向けた。

　祐貴が漂わせた視線は、どこか苦しげに空を見詰めた。

「俺もね……女を憎んでいた時期があったんです……」

　呟きに、耳を疑った。

　祐貴の口から出たセリフとは思えなかったのである。

　高校時代、祐貴には付き合っていた彼女がいた。

　幼顔で、無邪気な笑顔が可愛い女の子だった。

　将来の事は、何となく考えていた。

　こんなお部屋に住んで、子供は何人くらいで……

　夢を語るその横顔を見詰めながら、彼女もそのつもりなのだろうと思っていた。

　ずっと、一緒にいられると思っていた。

　祐貴が大学に進学し、田舎で就職した彼女とは離れ離れになった。

　それでも祐貴は不安を感じていなかった。

　互いの想いを信じて疑わなかった。

　まとまった休みがあれば会いに戻り、手紙と電話で距離を埋めた。

　遠距離恋愛が始まって半年が過ぎ、彼女の手紙が途切れがちになっても、学生の自分とは違い、きっと仕事が大変なのだろうと気遣った。

　小さな身体で、精一杯頑張っている姿を思い、労わりの手紙を書き綴った。

　しかし――

　同郷の友人に久しぶりに会った時、祐貴が想像すらした事もないような噂話を聞いた。

　彼女が結婚するらしい……。

　無論、祐貴は信じなかった。

　いい加減な噂話に違いないと思いながらも、どうしても嫌な感じに胸が粟立った。

　彼女を休ませてやりたくて控えていた電話だったが、久しぶりに聞いた声はよそよそしくーー

　祐貴はそれが真実であると知らされた。

　相手は、彼女が勤める会社の、社長の息子だと言う。

　あなたの事は好きよ。

　でも、恋愛と結婚は違うってわかったの……。

　電話の声が、他人のもののように思えた。

　彼女は、男の財産に嫁いだのだ。

　祐貴は女を信用しなくなった。

　人を愛するという感情が、ぽっかりと欠落していた。

　恋愛感情の伴わない行為を、自分でも数えていられないほど重ねた。

　憂さを晴らすように、その日その日の女を相手にした。

　本来の自分を見失ったまま、いくつもの季節が移ろい――

　同窓会の案内状が届いて、祐貴は久しぶりに帰郷した。

　会場に現れた祐貴を、同級生たちは驚愕して見詰めた。

　祐貴が、あまりにも変わってしまったからであった。

　元々、綺麗な顔立ちであったが、漂う雰囲気は純粋で朴訥だった祐貴が、遊び慣れたせいか、都会的で危険な色香を放つようになっていた。

　目が合って微笑を向けただけで、足が立たなくなった女がいた。

　お前になら抱かれてもいいと言って、皆の失笑を買った男がいた。

　そんな席に、彼女もいた。

　その日、彼女を抱いた。

　誘ったのは彼女の方だった。

　吐き気がした。

　かつて自分が愛した女は、こんな女だったのか……

　憎しみをぶつけるように抱いた。

　すでに、そこに愛がない事を知った。

　しかし――

　彼女は祐貴に溺れた。

　大学に戻った祐貴に、彼女から連絡が来るようになった。

　今更、何の関わりが欲しいと言うのか……

　祐貴には終わった事なのだ。

　すでに愛はなかった。ただ、裏切られたという思いだけが、しこりのように心に巣食っていた。

　居留守を決め込み、相手にしなかった祐貴だったが――

　ある日、彼女は祐貴のアパートを訪ねて来た。

　何をしに来たのか……と問う。

　会いたかったの……と、彼女は言った。

　あなたの事が、忘れられない……と……。

　その身勝手さに、腹立ちを通り越して、笑いが込み上げる。

　あの時は、ただ、そんな気分だったから抱いてやっただけだ。

　所帯じみた田舎の女に、本気になる訳がないだろう……？

　そう言って、祐貴は声を立てて笑った。

　あなたは変わったわ……

　唇を震わせて、彼女が言った。

　祐貴は鼻で笑った。

　先に変わったのはお前だろう……？

　彼女は蒼ざめて帰って行った。

　これは……復讐だったのか？

　だとすれば、すべてが終わったのだ……。

　後ろ姿を見送りながら、祐貴はそう思った。

　しかし、祐貴の荒んだ生活は変わらなかった。

　逆に、突然感じるようになった虚無感に苛立ち、一層ささくれ立った。

　心のしこりは、腫れ上がって疼いていた。

　内側で悲鳴を上げているのに、祐貴は耳を塞いで、気付かぬ振りをした。

　そんな祐貴を救い出してくれたのが、博之と詩織だった。

　未熟な愛によって傷付いた心は、神聖な愛によって癒されていった。

　ゆっくりと……時間をかけて……

　祐貴は本来の自分を取り戻した。

　本当の恋というものがあるとしたら、手に入れたい……

　薄っぺらなものは、もう、いらない……

　太陽のように、水のように、空気のように……自然体で生きよう。

　いつか……その人に出会ったとき、懐を大きく開いて、さりげなく柔らかに包み込めるように。

　何年もかかって……

　やっと、あなたに出会えた。

　どこか遠くを漂っていた祐貴の視線が、瞳子の所へ戻って来た。

　瞳子は、それをただ見詰め返した。

　この人も苦しんだのだ。

　苦しんで、苦しんで……

　ドロドロとした膿をすべて吐き出し……

　今、自分の前に現れたのだ。

　心の闇から抜け出し、立ち直った者の持つ、強さと優しさ。

　だからこそ、滑り込んで来たのだ……自分の心の隙間に。

　祐貴は瞳子の両手を取った。

「心配性のとーこさん……。余計な事は考えないで。あなたの正直な気持ちを、俺に聞かせて」

「私の……正直な、気持ち……？」

　瞳子が自身を探るように呟くと、祐貴は包み込むように柔らかい表情で頷いた。

　私の気持ち……

　雑多な心配事を、すべて取り除いた裸の心。

　祐貴は急かす素振りもなく、ただ黙って瞳子の手を握ってくれる。

　暖かな、大きな手……。穏やかな眼差し……。

　私は、この手が好き。

　この眼差しも……微笑みも……

「私は……」

　失いたくないと……必要なのだと……

　心が叫んでいた。

　目の前の、この瞳に、嘘はつけないと思った。

　そして、自分自身にも……。

「……私は……」

　瞳子の頬を、ひとすじの涙が伝い落ちた。

「……あなたが好きです……」

　言うなり、力一杯抱き締められた。

「先の事は、これから考えればいい……ふたりで……」

　祐貴の声が、瞳子の胸につかえたものを取り去って行く。

　瞳子は言葉が出なくて、ただ頷いた。

「心配しないで。俺は待てるから……とーこさんが、俺を好きでいてくれる限り……」

　祐貴はそう言って、瞳子を更に強く抱き締める。

　瞳子の涙はとめどなく流れ、祐貴のシャツを濡らしていく。

　きつく拘束される事も心地良いのだと、瞳子は初めて知った。

　これからも、ずっと側にいてくれるのだ。

　逞しい腕も、温かな胸も……

　瞳子は身じろぎして、祐貴の顔を見上げた。

　この優しい眼差しも……

　穏やかな微笑みも……

　ずっと、私の側に……。

　愛しいひとの泣き濡れた瞳が、じっと自分を見詰めている。

　祐貴の胸に、想いが一杯になって、溢れた。

「……キス……してもいい……？」

　思わず、訊いてしまっていた。

　瞳子の頬が真っ赤に染まった。

「そっ、そんな事、訊かないで……。予告なんてされたら、私はきっと……いちいち逃げ出してしまうから……」

　その様子が可愛くて、祐貴はくすっと笑いを漏らした。

　わたわたしている身体をやんわりと捕まえ、細い頤に手を添える。

　ゆっくりと顔を近付けて……

「じゃぁ、訊かない……」

　そっと囁いた唇が、瞳子の柔らかい唇に触れた。

　瞳子は完熟トマトのように、耳まで赤くなってしまった。

　祐貴の視線は愛しげに、自分に注がれている。

　完熟トマトから湯気が出た。

「あっ、あのっ……やっぱり、いきなりも困ってしまうなって……だから、少しだけ予告を……」

　祐貴はくすくす笑った。

「とーこさん、可愛い」

「あの……早瀬くん……聞いてる……？　予告の件ですが……」

　祐貴は――聞いていなかった。

　言われた側からまた、瞳子の唇を盗んだ。

　さっきの触れるだけのものより、少しだけ、長く、深いくちづけ――

　そっと離れると、瞳子はすっかりおとなしくなってしまった。

　ぽおっとした顔で、吐息をつく。

　その耳元で、祐貴が囁いた。

「とーこさん……予告請求の御提案ですが……」

　うっとりと、瞳子が視線を向けると――

　祐貴は悪戯っ子のように、に～っと笑って言った。

「今更遅い」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ＥＮＤ