さりげなく癒して

さりげなく癒して【１１】

さりげなく癒して

【１１】

「落ち着いた……？」

　そう訊かれ、瞳子は小さく頷いた。

　リビングのソファへと運ばれた瞳子は、祐貴の入れてくれた暖かいココアを飲んで、深く吐息をついたところであった。

　隣に座る祐貴は、瞳子を何かから守るように、ぴったりと寄り添っていた。

　伝わる体温が、瞳子の心を暖めてくれる。

　つい今しがたも、恐怖心に捕らわれていた瞳子を救い出してくれた祐貴は、安堵した事で声を上げて泣き出した瞳子を、ただ黙って抱き締めた。

　すっぽりと包み込まれ、泣き止むまでずっと頭を撫でてくれた。

　包み込む温もりも優しい手も、心地良く瞳子を癒し、今こうして寄り添って座りながら、ここがどこよりも安心できる場所なのだと知った。

　瞳子の心を乱すのも祐貴なら、癒す事が出来るのもまた祐貴だけなのだ。

　瞳子はそれを思い知った。

「ごめん……。俺、とーこさんを恐がらせてしまったんですね……」

　尋常ではなかった瞳子の恐がり様に、違和感を覚えながらも祐貴が言った。

　瞳子は弾かれたように顔を上げた。

「違うの。あなたのせいじゃないの……。子供の頃に刷り込まれた恐怖心が、私を時々あんな風にするの……」

　そこまで言って、瞳子は不意に瞳を曇らせた。

「……私……子供の頃……ね……」

　言いかけた瞳子の表情が辛そうに歪んだのを見て、祐貴は震える小さな肩を抱き寄せた。

「言わなくていい。とーこさんが辛い話なら、訊かない……」

　暖かい腕の中で、瞳子は大きく息をついた。

　母や祖父にさえ、すべてを話してはいなかった。きっと二人とも、瞳子の境遇を自分のせいだと責めたであろうし、何より瞳子が話したくなかったからだった。もちろん、思い出す事さえしたくなかった。

　しかし今、祐貴には話さなければならないと思っている自分がいた。

　このまま話さずにいれば、ふたりの感情は新しい領域に踏み込む事になるだろう。

　だが、話を聞けば、祐貴はそれを躊躇するかも知れない。

　だからこそ、話さなければならないと、瞳子は思った。

　ずっと祐貴に訊きたいと思っていた答えを、その口から聞く前に……。

　後で失う方が辛いという事を、瞳子は知っていた。

「あなたには……聞いて欲しいの……」

　祐貴の胸を押しやるようにして顔を上げた瞳子は、呟いて、不安げに瞳を揺らめかせた。

　それをすべて受け止めるような穏やかな表情で、祐貴は頷いた。

　瞳子の心の闇に巣食う、忌まわしい数々の記憶――

　その始まりは、瞳子が生れ落ちるよりも前の、瞳子の母の時代に遡る。

　資産家の娘として何不自由なく育った母は、たおやかで優しく、しかし芯のしっかりした女性だった。

　高校を卒業した十九歳の夏。

　避暑に出掛けた先で、恋をした。

　相手は、アルバイトをしながら役者を目指す、美しい男だった。

　ふたりは互いに電流に打たれたように一目で恋に落ち、それは一気に燃え上がった。

　しかし祖父は反対した。

　その男を、繊細で優しい人だと母は言ったが、祖父の目には、神経質で気の小さい男に映ったからだった。

　許してもらえないと知ったふたりは、突然祖父の前から姿を消した。

　手に手を取って、駆け落ちしたのである。

　小さな町に流れ着いたふたりは、そこで夫婦となる。

　次の年には瞳子を授かり、ささやかな幸せの時間を過ごした。

　しかし――

　その幸せは長くは続かなかった。

　父は、祖父の思った通りの男だったのだ。

　目指していた役者も、中途半端な努力で挫折し、それからはどんな職についても長続きせず、荒んで昼間から酒を飲むようになった。

　飲んでは母に暴力を奮い、酔いつぶれて眠ると、瞳子と母は安堵するような毎日だった。

　どんなに殴られても蹴られても、母は耐えた。

　ただ、父に立ち直って欲しくて、健気に尽くし、毎朝笑顔で父を送り出した。

　当然、生活は苦しく、母も仕事に出なければならなかった。

　母が出掛けて留守の時、父はイライラの捌け口を瞳子に向けるようになった。

　ある日、様子のおかしい瞳子に気付いて、小学校の担任教師が家を訪ねて来た。

　生徒達にも人気のある、若い男の教師だった。

　父も母も留守だったが、瞳子は教師を家に迎え入れた。

　心配してくれた事が嬉しくて瞳子が笑顔を見せた時――

　教師の何かが壊れた。

　幼くとも、すでに瞳子は美しすぎたのだ。

　大人の男に組み敷かれ、身動きも出来なかった。

　声を上げる事も忘れ、男の瞳に揺らめく欲望の炎を見た。

　恐怖に凍りつき、ただ震える事しか出来なかった瞳子を、あわや、という所で救ったのは父の帰宅だった。

　教師は逃げるように帰って行った。

　父も、あれは誰だ……と訊く事はしなかった。

　しかし、漸く起き上がり、震える手で衣服を直す瞳子を、父はいきなり殴りつけた。

　その歳で男をたらし込む……なんて娘だ！

　淫らな娘だ……なんて汚れた、恐ろしい娘だろう！

　激しく詰りながら、父は何度も何度も瞳子を殴り続けた。

　その日から、父の折檻は激しさを増した。

　しかし瞳子はそれを誰にも言わなかった。

　母がそうしたように、瞳子もまた、殴られても蹴られても耐えた。

　それでも限界は近付いていた。

　夢の中でさえ恐怖にうなされるようになり、母の知るところとなった。

　瞳子の身体に無数の痣を見付けて、母は絶望した。

　完成を信じて組み続けてきた幸せのパズルが、ガラガラと音を立てて崩れた。

　もう耐えられない……

　瞳子を守らなくては……

　気を失うほど殴られて、母は漸く、父に離婚届の印を押させた。

　その日のうちに、瞳子を連れて、逃げるように町を出た。

　行くあてなどなかったが、母は裕福な実家に身を寄せようとはしなかった。

　実家に帰った事が知れると、あの男が金の無心に来るかも知れない。

　恐怖に心を閉ざしかけている瞳子の周りに、あの男の影が射す事を母は怯えた。

　裕福な生活などなくてもいい。

　暴力に怯えないで、心穏やかに生きて行ければそれで良かった。

　母娘、ふたりきりで……。

　歳を重ね、生活に追われていてもなお、母は美しい女性であった。

　面倒を見たいと申し出る男は後を絶たなかったが、母はやんわりとそれらを断り続けた。

　心に傷を負った瞳子を守る事を、母は最優先とした。

　男性に対して怯えた表情をする瞳子に気付いていながら、女の幸せを追う事など、母には出来なかった。

　しかし、そんな母にも一度だけ、結婚話が持ち上がった。

　相手は、その当時母が勤めていた総菜屋の店主であった。

　平凡だが、働き者で気持ちの大らかな男だった。十年も前に妻に先立たれてからは、ずっと仕事一筋に生きてきたのだという。

　何より、心の傷が癒え始めた瞳子が、その男を恐がらなかった事で、母は決断しようかという気になったのだった。

　瞳子はその頃、中学生になっていた。

　その肢体が、子供から大人へと変化を始めたばかりの年頃だった。

　我が子のように瞳子を大事にしてくれていた店主だったが、会うたび艶やかさを増す瞳子の中に、いつしか女を見るようになった。

　瞳子は敏感にそれを察知した。

　母もまた、最優先は瞳子である事を忘れてはいなかった。

　にわかに不信感が育ち始めた母の恋は、ある日突然、終わりを迎えた。

　店主には合鍵も渡して、母娘の家への出入りを自由に許していたが、留守宅に上がり込むようなまねはしない男だった。

　しかしその日は違っていた。

　買い物から帰った母娘が見たのは、瞳子のタンスの前で、瞳子の下着を物色している店主の姿であった。

　私はなぜ、女に生まれてしまったのだろう……

　瞳子は自分の性を呪った。

　自分が、男の欲望に干渉されない性に生まれていれば、母は女の幸せを掴むチャンスが幾度もあっただろう。

　男に生まれてさえいれば、母を、もっと強く支えてやる事が出来るのに……。

　しかし、それからの二年間、母は瞳子との生活だけに幸せを求め、瞳子の成長だけを楽しみに生きた。

　瞳子のためだけにすべてを捧げ――

　ある日、瞳子を置いて、ひとりで逝ってしまった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく