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第八十一話「切なさと優しさ」

（凛さんに呼ばれたけど、何だろう……）

　妖魔退治を終えて仮眠をとった夕方、結月は凛に呼び出されて凛の自室兼執務室に来ていた。

　ふすまの前に立つと、結月は声をかける。

「凛さん、結月です」

「どうぞ」

　中から凛の声がしたのを確認し、結月はふすまを開ける。

「失礼します」

　中に入ると、そこは朔の自室とよく似た作りになっていた。

「──っ！」

　結月の脳内で昨日の出来事が頭をよぎる。

　その様子を凛は見逃さなかった。

「結月さん、こちらに来てお酒でも飲みませんか？」

「え……お酒……ですか……？」

　てっきり任務のことで呼ばれたと思っていた結月は、驚いた反応をする。

「ええ、お酒でも飲んで少し結月さんとお話がしたいと思ったんです」

「……それでは、お言葉に甘えて」

　縁側に座る凛のもとへ、結月は歩いていった。

　凛の差し出すお猪口（ちょこ）を受け取ると、凛の横に座って酒をついでもらう結月。

「すみません、ありがとうございます」

「いいえ」

　虫の声が心地よく耳に入る。

　しばらく自然の声に耳を傾けながら、二人で酒を飲む。

　結月の酒が半分になった頃、凛が口を開いた。

「朔のことですか？」

「え？」

　結月は唐突な名前に驚き、お猪口を落としそうになった。

「結月さんの悩み事です」

「──っ！　……なにも悩んでいませんよ」

　凛は自らのお猪口を置くと、結月の顔に自分の顔を近づけ、目を見つめた。

　結月はその綺麗な凛の顔に赤面する。

　いつかのお茶屋の帰りを思い出した。

「嘘つきですね。美羽から聞きました、結月さんが様子が変だと。そして私の部屋を見たときのあなたの顔を見て確信しました。朔のことで悩んでいると」

「……凛さんには嘘がつけませんね」

「伊達にいろんな人を見ていませんからね」

　結月は自らのお猪口を口に運ぶと、凛に昨日の出来事のことを話し始めた。

「朔様と侍女の方が、口づけをしているのを見てしまいました」

「……」

　凛は黙って結月の言葉に耳を傾けている。

「朔様は婚約者です。でも、思い出してしまいました。私たちは仮初めの婚約者。朔様は、私のことが好きではないと」

　結月は俯き、言葉を続ける。

「同時に気づきました。自らの気持ちに。私は朔様が好きです。朱羅をおびき寄せるためではなく、本当に……本当に朔様を好きになってしまった」

　夕日は沈み、月が顔を出してくる。

「こんなに苦しいと思いませんでした。恋が……。だからこそ、口づけを見たときは頭の中が真っ白になりました。どうしていいかわからなくなりました」

　結月は自分自身も気づかぬうちに涙を流していた。

「朔様には好きな方がいらっしゃるのに……私は朔様を好きになってしまった。それが辛いんです。苦しいんです。だから──っ！」

　言葉を遮るように、凛は結月の腕をつかみ、自らの胸元に引き寄せて抱きしめた。

　結月の持っていたお猪口が床に転がって、残ったわずかな酒が零れ落ちる。

「私にしませんか？」

　夜の始まりを告げるように、月が輝き始めた──

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