残された感情

作者：畑中雷造の墓場

　自殺の名スポットといわれる岬があった。誰の目にもつかないでひっそりと死ねるのが人気の理由だった。

　今日もまた、男が岬に来た。名前は神崎といった。

「お父さん、お母さん、今までありがとう」

　神崎は岬から海へ身を投げた。

　——死に損なったのか。だが、海で溺死した記憶がある。そのはずなのに、なぜか今自分は生きている。

　神崎は体を起こし、周囲を見渡した。白い壁が見えた。そして、白い手も見えた。

「ん？」

　白い手、白い足、白い体。なにより、体が硬い。動かしづらい。声も変だ。

「……え？」

　十秒ほど経ったあたりで、神崎はようやく自覚した。自分がロボットになっていることを。

　白衣を着た男が部屋に入ってきた。

「私はここである実験をしている者だ。勝手だが、その実験に付き合ってもらうことになった」

　神崎は混乱していたが、「どういうことだ？」と聞いてみた。

「フン、説明してやろう」男はいった。

「海で溺死したお前の死体から脳だけを取り出し、それを私の作ったAIロボットに移植したのだよ。私はAIロボットに限界を感じていてねえ。どんなに人間に近づけることはできても、決して超えられない壁があった」

　神崎は黙って聞いている。

「そう、それは感情さ。知能をどれだけ向上させようが、ロボットに感情は芽生えなかった。だから、人間の脳を直接ロボットに移植することにした」

「……なぜ、そんなことを」

「ただの探求心だよ」

　得意げな顔をしていう男に、神崎は憤慨した。

「——っ！　そんなことのために、一度死んだ俺を無理矢理生き返らせたのか！」

「別に誰が困るわけでもないだろう」

「俺が困る！　……もうこの世に未練なんかない。死んで、楽になりたかったのに」

「フン、お前の意見なんか聞いてない。さっさと行け！」

　男が命令すると、神崎の体が勝手に動いた。必死に抵抗するが、無駄のようだ。

「俺の命令は絶対だ」

　神崎が廊下に出ると、ヘルメットのような置き物が大量に床に散らばっていた。

「なんだ、これは？」

　男の命令によって検査室に移動した神崎は、数時間かけて様々な検査を受けた。

　検査が終わり廊下に出た神崎は、再び大量に転がっている置き物を目にして、理解した。

「——ヘルメットのような置き物、なんかじゃない。……これら全部、人の脳なんだ」

　神崎は怒りを覚えた。ここに散乱しているのは、これまでに検査を受けてきた残骸なのだ。データを取り終え不要になった脳は、生きたままこうして捨てられているのだ。

「……絶対に許さない」

　神崎は再び最初の部屋に戻った。

　出迎えた男がいった。

「おつかれさん。おかげでいいサンプルがとれそうだよ。……じゃ、そこに寝ろ！」

「くっ——！」

　命令に背けない体は、勝手に寝台に登り、寝転がった。それを見て男は、よし、といい、道具をとるためか背を向けた——。

　その瞬間、神崎は男に襲い掛かろうと立ち上がった……が、

「うわっ！」

　ありえないほど滑稽な姿勢で、神崎は転んだ。

「フッフッ！　残念、予めプログラミングしておいた。私を襲おうとしたら、『バカみたいに転ぶ』となぁ！」

　おかしな転び方をして立ち上がれない神崎を見て、男は嘲笑した。

　神崎はそこから立ち上がれないまま、首を切られた。

「あばよ、バ～カ」

　頭だけ分離された神崎は、廊下に放り投げられた。

　——だがその数分後、男が鼻息荒く近づいてきた。

「おい、おまえ、すごいぞ！　おまえは使えそうだ！」

　検査の結果が他より優れていたようで、神崎はまたロボットに移植されることになった。

「だが、余計な感情だけは取り除いておかなければな……。従順に、俺のいうことを聞いてればいいんだ」

　二度目の移植を受けた神崎には、すっかり反逆の意志はなくなっていた。あれだけ男を憎んでいた気持ちが、今はまるでない。感情を司る部位を切り取ったのだろう。

　感情を失い従順になったロボットは、男の助手として働くようになった。

　それから半年後。

　男と助手のロボットは、あの岬にやってきていた。今日は集団自殺があるらしい。ネットの掲示板で見かけたようだ。

「いいか、海に入って五分経ったら死体を引き上げるんだ」

「はい」

　自殺志願者五名が、一斉に岬から落下した。

「フッフッフ！　今回は一気に五体もサンプルが手に入る！」岬の先に立ち、海に飛び込んだ人間を眺めて笑う男。

　人の死を見て笑う非道徳的な男を見ても、ロボットは何も思わない——はずだった。

「——は？」

　ロボットは男の体を岬から突き落としていた。

　落ちた先で、男が波にのまれている。

　——しばらく経ち、水死体が海面に上がってきた。六体ある。

　それを確認したロボットは、感情のない声で呟いた。

「倫理的な面から考えても、このような非道な研究をしている男はこの世から排除するべき、そう判断しました」

　倫理的に考え、非道であるから排除する。その結論に至ったのは理解できたが、なぜ、今この場所で突き落として殺したのか、それはロボットの中でも理解できないままだった。

おわり