超能力の守護者

第二十九話 おわりのおわり

「……新菜。状況は？」

　目を覚ます紬。

　顔は痛みにしかめっている。静かに抱えたつもりだったが、傷に障ってしまったらしい。

「しゃべらないで。悪化する」

　新菜は紬たちを地面に静かに下ろし、後ろを向く。

　白衣の男が立っていた。

「二十人も向かえば焦土になると思ったが……しぶといな、お前ら」

　男はポケットからカードを取り出す。

　新菜は静かに立ったまま、男の方を見る。

「見に回るか。なるほど、単純に強いわけだ」

「あなたが黒幕といったところですか。剣野灯」

　紬は白衣の男――剣野を睨む。

「ご明察だが……いいのかい？　そこの嬢ちゃんが言ってたとおり、相当の深手に見えるがね」

「心配無用です。ちゃんと図ってのものですから。しゃべる程度で致命傷になる場所ではありませんし、最低限生きていれば後はバイタルが解決します」

「まあ、おかげで面白いデータも取れた。目的の品物も見つけられた。しくじったとは思ったが、間抜けが相手にいて助かったよ。本当にうまくいった」

　新菜は剣野を観察する。

　手札が見えない。

　剣野は悠々とカードをポケットに仕舞う。

「じゃ、このデータと秘石を持ち帰らせてもらうか」

　剣野が新菜ににじり寄る。

「そううまくは行きませんよ。新菜はわたしを守ると言ってくれました」

「ほう？　ただの新顔だろ？」

「新菜はあなたが思っているよりはるかに硬いです。今を持って、わたしの守護者に任命します」

「審査はしないのかい？　自分の立場の重さがわからんわけでもないだろうに」

「そんなもの、あなたの差金で済みましたよ。彼女に任せれば、少なくともわたしよりも確実にあなたを抑えられます」

　紬の言葉に、新菜は心強さを感じる。

　――うん。あたしがやれるだけやらなきゃ！

　落ち着いて剣野の動きを見る。

　一歩、二歩、新菜のリーチと出方を伺っていた剣野が、一気に動いた。

「ふん。それならこっちから行くぞ」

　走り寄り、手刀を新菜に当てる。

　当たりは軽いが、動きはスムースだ。

　ひらり身をかわす新菜だが、動きの先をとられ、地に返される。

「合気を餓鬼の頃にやっててね。考え方は嫌いだったが、案外使いではあるもんなんだ」

　新菜の腕を取り、固める。

「合気って、受け専門じゃなかったかしら？」

　新菜は外しにかかった。

「よく知ってるね。実力がある理由がわかる。確かにそうだが――」

　超能力の助力を身体に回し、地を打って跳ね上がり、支えを無くした剣野の腕から逃げる新菜。

「そういうところが嫌いだったんだ。考え方が嫌いと言ったろう！」

　転身のまま着地に入る新菜に近寄り、再び当てに来る剣野。

　強引な力に頼らない分、パワーは放出されず、その分が気配の回りに集まっていく。

　――このタイプはまずいかも……。

　新菜は徹底して受けに回る。

　下手に合わせに行くのは、分が悪かった。

「超能力者で争うのもいいんだが、下手に手を出すとこちらが悪者さ。いっそ割り切るまでは随分辛酸を嘗めてる気分になったよ」

　新菜に合わせ、抑え、当てていく剣野。

　新菜は動きを見きれないまま、押されていく。

　こちらも動きの無い分、パワーが溜まっていく。

「媚びへつらって、なったのは重要な協力者止まり。我ながら馬鹿げてるね」

　やがて、剣野のパワーが一気に高まる。

　――さっきのが来る！

　新菜は身を固める。

「おっと。力が入るとその分こっちに有利だ」

　剣野は仕切りなおしに初めて大きなパワーを使い、それを利用してエンハンスに入る。

「君の言う『受け』にはね。力みも入るんだよ」

　新菜の力の入った身体を崩し、電気を走らせる。

「あうあっ！」

　感電のショックに反射的に叫ばされる新菜。

「こっちの方じゃ僕の有利は絶対に揺るがない」

　剣野は当身と電撃で攻め立てる。

「今のうちに決めさせてもらおうか！」

「ううっ！」

　電気ショックに、新菜は再び呻き叫んだ。

　その時、新菜の身体にもパワーが溜まりきる。

　――この感じ、初めてだわ。

　身体の中を、満タンになったパワーが出口を求めてぐるぐると回っていた。

　その動きは、新菜にある決断を促す。

「すべてを任せます！」

　紬の声にも後押しされ、新菜は身体に力を入れる。

「全力で(やれるだけ)、ぶつかってやる(やってみる)！」

　新菜は殴られながら、パワーラインを一気に開放する。

　出たがりのパワーたちは、パワーラインを通って体の外へと逃げていく。

「出来るってなんわっ！」

　紬の一言に発されるはずだった剣野の声が、その逃げ出したパワーに押され、止まる。

　吹き飛ぶ剣野を一旦無視し、新菜はパワーの動きに全神経を注ぐ。

　――身体を繰るのと同じ事……。

　新菜はそう結論づけ、パワーを身体の一部として捉え、パワーをパワーラインに捕らえる。

　トンファーと彼女の関係と同じだった。

　道具、あるいは武器。

　何より、大切な体の一部。

　新菜はパワーを身にまとい、安定させる事に成功した。

　エンハンスの完成だった。

　新菜は身体に走るパワーを赤く光らせつつ、剣野に走り寄る。

「なんでそんなに出来んだお前！」

　狼狽える剣野の胸ぐらを新菜は掴む。

「昔っからずっと見つからなかったものが見つかったからよ」

　受けに回る剣野が対応の投げを見せる前に、

「砕けろッ！」

　新菜は剣野の身体にパワーをねじ込み、そのまま体内で砕けさせる。

　得意な超能力にしっかりパワーが乗り、剣野は受けを全く実践できない。

　――そう。あの時のあたしと紬は同じ。

　新菜はそのまま剣野を蹴り上げ、飛び蹴りを放つ。

「終わらせるッ！」

　超能力で飛び蹴りを繰り返し、立ち位置を入れ替えて地面から剣野に突きを叩き込む。

　――無理して、自分の意志を突き通して、八方塞がりになってた。

　そのままトンファーを左右から当て、距離と残りのパワーを図り、

「弾けろッ！」

　最後の一撃を剣野に見舞った。

　――あたしはそんな人を守りたかった。

「新顔相手に……」

　バイタルを全損し、気絶する剣野。

　――だから、手助けのために選んだのが空手だった。

　新菜は残心をしっかり、動かなくなった剣野を警戒していた。

「……おわった、のよね？」

「ええ」

　力の抜けない新菜に、静かに答えた紬が、新菜に脱力を促す。

「病院へ連れて行ってください。……平気でも痛いものは痛いんです」

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次回は6月2日更新予定です。

05/26追記：フォーマットミスから段落わけなどに問題が発生していたため、書式を整えました。本文に変更はありません。