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ハクチユウム　Ⅶ

　ホテルを出てすぐ、つけられているのに気がついた。

　おおよそ二人。　上手い下手で言えば下手な方に分類されるであろうその尾行は、こちらが気の毒になるほどの殺気を放っていた。

　カーブミラーやガラスから背後をうかがう。　やはり二人、素人丸出しであった。　しかも二人ともまだ若い。

　アキバは路地が多い。　まくのは簡単だったが、せっかくのチャンス、私のことを追っかける様な物好きの顔を見てみようじゃないか。

　私は特に人気の少ない小道に入った。　そこで尾行者を迎え撃つ。

　ベタな作戦だが、今回の相手にはベターな対応だ。

　鳩尾にきれいに一発入り、不意打ちは成功した。

「まったくねぇ」

　呻き、アスファルトに倒れ伏す男に、さらにもう一発、もう一発、と徹底的に潰す。　男は胃の内容物を吐き出し、痙攣しだした。

　このにようやく二人目が駆けつけた。　二人目の男はどこで手に入れたのか、銃を持っていた。　相手が照準を合わせるより先に距離を詰め、銃を蹴り飛ばし、次いで横顔に蹴りを入れる。　脳震盪を起こし、世界が歪んで見えるであろう男の覚束ない足を払う。　あっけなくこけた男の首に足を入れ意識を奪った。

　三秒間の出来事。

　一人目の男を入れると十秒は超えるが。　三秒は今のところベストタイムだった。

「……まったくねぇ」

　と、ひとつため息をついた。　なかなかの満足感。　格好良く一服したいところだが、生憎私はタバコはやらないのだった（そもそも法律違反だ）。

「動くな」

　不意に後頭部に硬質な感触。　見えてないがきっと銃だろう。

　私は両手を挙げ。

「もう少し余韻に浸らせてくれないか」

　しくじった。　あの素人は囮だったか。　こっちが本命というわけだ。　だが、全く気配を感じなかった。　同業者か？　或いはその手の人間か。　どちらにせよ、囮とはいえ仲間二人をボコボコにしたのだ、今度は私がボコボコか？　まったく、ついてない。

「ゆっくりとこっちを向け」

　指示に従い、後ろを向いた。

「…………！」

「よう、新十郎」

　こちらに銃を向けている男を私は知っていた。

「…………野崎、か？」

　野崎　守。　私のいる部隊で主にスナイパーを勤めていた腕利きの殺し屋。

　しかし任務で右腕を失い引退したはずだったが……

「どうして？　お前、こんな所に」

「どうして？　それはお前がアキバ(ここ)を嗅ぎ回っていたからだ」

「それってどういう……　なあ、腕下ろしていいか？」

「駄目だ。　挙げられる腕があるだけ感謝しろ」

「意味がわからない」　私は呟き、後ろを見やる。

「あれは、お前の仲間か」

　そんなもんだ、と野崎は答える。

「いいか、一つ忠告する。　速瀬道流に関わるな」

　私は笑った。

「どうして僕が速瀬道流について調べてるって分かるんだ？」

　銃口をこめかみに押し付け、野崎は眉間にしわを寄せた。

「いいからもうアキバ(ここ)には来るな。　分かったか」

　嫌だ。　というのが本音だが、ここで野崎とやりあうのは不味い。

　ここは一旦下がって様子を見た方が良さそうだ。