クレッシェンテ留学記

水の貴公子

　今日は久しぶりの「休日」だ。

　今日はお勉強の予定は何一つない。

　玻璃からの御誘いで一緒に買い物に行くことになっている。

　何故だかは解からないけれどスペードからお小遣いを貰ってしまったので、きっと襤褸になった靴でも買いかえろと言うことなのだろう。

　基本的にクレッシェンテはよく歩く。

　庶民の移動手段は主に徒歩だからだろう。

　馬車に乗るのは貴族と決まっている。

　いや、ハデスの人たちは、個性豊かにさまざまな乗り物に乗る。

　ルシファーは人力車がお気に入りのようだし、アラストルは基本的に新しい物好きのようで自動車に乗っている。リリムには馬車を与えられているらしいし、他の人たちは馬を使う。

　それに対してディアーナは徒歩以外の移動手段を知らないように、みんなとにかく歩く。

　だから、今も私は玻璃と並んで歩いているのだ。

「あの店、寄っていい？」

「勿論」

　玻璃が指したのは画材店だった。玻璃は赤い絵の具が切れたとか言って絵具を吟味している。

　私はと言うと、絵心は無いので初めから画材なんか買う気にもなれないが、連日の書きとりでインクが切れているのと、ペン先をダメにしてしまったので、インクとペンを購入した。

「玻璃は文字書けるの？」

「ううん。読み書きは苦手」

「へぇ、練習は？」

「アラストルが三日目で匙を投げた」

　意外と根気強いアラストルが諦めるとは何があったのだろうか？

　気になったが訊ねることは出来なかった。

「すまない」

　店を出た瞬間だった。

　長身の男に呼び止められた。

「何？」

「カトラス・ジョアン・ロートという男を知らないだろうか？」

「カトラス・ジョアン・ロート？　カトラスＡ《エース》ならば知っているが人違いだろうか？」

「ああ、そういえば最近はスペードとか名乗っているんだった」

「え？」

「知らないだろうか？」

　どこか儚い雰囲気の男だ。

「メルクーリオ？」

　突然玻璃が呟いた。

「玻璃……私の天使……探しました」

「いや、アンタ、今探してたのはスペードでしょ？」

「ああ、忘れていた」

「忘れるなよ」

　いろいろ突っ込みどころが満載な人だ。

　ウラーノとは少し違うけれど、なんだか高そうな服を着ている。それに、なんと言うか趣味がいい。時代錯誤という感じは若干感じるが、クレッシェンテではそれは普通だ。どちらかというと、彼は現代的だ。

　まぁ、いかにも高そうなアクセサリーをじゃらじゃら付けているあたりはメディシナみたいだけど、彼は似合っている。

　それが不自然ではないのだ。

「玻璃、結婚して欲しい」

「嫌」

　しかも私の存在は完全に無視して玻璃にプロポーズして断られている。

　一体何者なんだ？

「玻璃、この人誰？」

「メルクーリオ。ロートの伯爵」

　なるほど。ウラーノと同類《メルクーリオ》か。

「で？　私の玻璃に何か用？　伯爵さん」

「君の？　どういうことだろう」

　どこか眠たそうにも見える表情で、彼は囁くような甘い声で言う。

「玻璃、こいつ好き？」

「嫌い」

　一蹴だ。

　いや、好き嫌いはっきりしてるのはいいと思う。

「だってアラストルのこと殺そうとした」

「ああ、だったら私にも敵だ。アラストルには世話になってるからね。スペードのことも殺す気？」

「カトラスには用件があるだけだ」

　やはり彼の声はどこか甘い。

　こんな声を知っている気がする。

「なんかスペードの囁き声に似ている」

　兄弟とか親子って声が似るって言うけど、出身地で声が似たりもするんだろうか？

「へぇ、君、カトラスのこと本当に知ってるんだ」

「そりゃ、世話になってるし……」

「それより、玻璃、私の妻になって欲しい。何不自由ない生活は保障する。ドルチェもたくさん用意しよう」

「うっ……」

　玻璃はドルチェで若干揺らぎそうだ。

　本当に誘拐されそうな子だ。

「やぁ」

　呆れて玻璃を見ていると、知っている声がした。

「あ、ジル、丁度良かった。あそこにロリ誘拐未遂の男が居るから捕まえてよ。このままじゃきっと陛下も危ないよ」

「陛下が？　って……メルクーリオ・ロートだ。彼はそれなりに陛下に従う。積極的ではないが逆らいはしない。今のところ無害な男だよ」

「でも、玻璃を誘拐しそうだ。国民の安全を護るのも宮廷騎士の仕事じゃないの？」

　わざとジルにそう言ってみる。

「……いやな言い方だね。まぁいいや。メルクーリオ・ロート、その子から離れろ」

「君は……確か宮廷騎士の……ユリウスだっけ？」

「誰がユリウスだって？」

「まぁいいや。邪魔をするな」

　メルクーリオはジルの存在すら無視して玻璃に視線を戻す。

「あの人……頭大丈夫だろうか？」

「僕は精神病棟に入院させるように勧めたんだけどね。ロートの使用人たちはそれをよしとしなかった」

「へ、へぇ……取り合えず、玻璃を救出して帰ろうかな？」

「え？」

「だって、買い物の続きなんてできそうに無いもん」

「君、あの子の連れ？」

「うん」

「ふぅん。仕方ないから助けてあげるよ」

「え？」

　そう言ったかと思うと、ジルは二人の間に入って見事に玻璃を「攫って」来た。

「はい。連れは取り戻したよ」

「あ、ありがと……」

　いや、もう少しやり方は無いのだろうか？

　あのメルクーリオという男は少しばかり反応が遅い。

「なんかすごい甘い匂いする……」

　この匂い……時々スペードの服からする匂いだ。

「ロートの特産の蓮の香だろうね」

「ああ、それであの人が幻影みたいに見えるんだ」

「違う」

　メルクーリオは静かに言う。

「現に実体じゃない」

　そう言ったかと思うと彼は消えた。

「え？」

「あっ……」

　驚いたのは玻璃も一緒だったらしい。

「ジル、今の何？」

「魔術師に良くある手だよ。自宅に篭りながら幻影を動かす。特に貴族級のやつらは、人や物を探すときに自分は動きたがらない。ああやって幻影を使うんだ。そういう時は香を利用するやつが多いよ」

「へぇ。で？　蓮？」

「ロートはすごく蓮が綺麗だよ」

「へぇ」

　地方によって特産が違うのはわかったけど……。

「ナルチーゾはバラだっけ？」

「うん」

「ムゲットは？」

「織物とかかな？」

「特産品は主に紙と織物、それと横笛だよ。キオッコロって言う」

「へぇ、花じゃないんだ」

「さすがに特産品にするほどの花は育てられないからね。けど、有名なのは桃の花だ」

「へぇ」

「日ノ本から何千年か前に運ばれたらしい」

　スケールが大きすぎてわからない。

「あ、そういえばスペード!　さっきの男、スペードに何かするつもりだ」

「捕らえてくれるなら大歓迎だけど、ちゃんとこっちに渡してくれるかが問題だね」

「え？」

「結構私刑にかけるやつが多いんだよ。貴族は」

「ああ」

　どっちにしろスペードが殺されること前提に話が進んでいる。

「ごめん玻璃、私帰る」

「え？」

　気がつくと玻璃の返事も待たずに駆け出していた。