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セレナ編：「からかう人ほど、本気を隠す」

　戦後、セレナは変わらなかった。

　相変わらず余裕の笑み。相変わらず距離が近い。

　そして、相変わらず、マコトをからかう。

「ねえマコト。英雄様って、寝不足？」

　ギルドのロビーで、セレナが突然声をかけてきた。

　彼女は今日も妖艶な笑みを浮かべている。

　赤いドレスが、彼女の曲線を強調している。

「……なんで分かるんですか」

「顔に書いてあるもの」

　ひょい、とマコトの額に手を当てる。

　その手は、冷たくて優しかった。

　そして、彼女の香水の甘い香りが、鼻腔をくすぐる。

「無理しすぎ。壊れない戦い方を覚えたのに、壊れそうな顔してる」

「……」

「ほら、座りなさい」

　半ば強引に椅子に押し込まれ、セレナは後ろから肩を揉み始めた。

「ちょ、近……」

「今さら？」

　耳元で、囁く。

　彼女の息が、耳にかかる。

　マコトの顔が、真っ赤になる。

　セレナの手が、マコトの肩を丁寧に揉んでいく。

　柔らかい手。温かい手。

　そして時々、彼女の胸が、マコトの背中に当たる。

「せ、セレナさん……」

「んー？　何？」

　セレナは、わざとらしく首を傾げる。

　その仕草が、また色っぽい。

「ねえマコト。あなたは世界を救った英雄だけど」

「私にとっては、面白くて、心配で、放っておけない男の子」

　彼女の声が、さらに近づく。

　唇が、マコトの耳に触れそうなほど近い。

「……からかってます？」

「半分」

「半分は？」

　セレナは、少しだけ黙ってから答えた。

「本気」

　マコトが振り返ると、彼女はいつもの余裕を取り戻していた。

「ほら、深読み禁止」

「……ずるい」

「ふふ、でしょ？」

　セレナは、妖艶に笑う。

　だが、その目は、少しだけ優しかった。

「マコト、あなたはもっと自分を大事にしなさい」

　彼女は、マコトの頬に手を添える。

　その手が、マコトの顔を優しく包む。

「戦争は終わったけど、あなたの戦いはまだ続く」

「だから、壊れないでね」

　彼女の手が、マコトの頭を優しく撫でる。

　そして、

「ねえ、マコト」

　セレナは、マコトの目をまっすぐ見つめる。

「もし、あなたが本当に壊れそうになったら――」

「私が、抱きしめてあげる」

　その言葉に、マコトの心臓が跳ねる。

「……本気ですか？」

「さあ、どうでしょうね」

　セレナは、くすりと笑う。

「でも、試してみる？」

　彼女の手が、マコトの胸に触れる。

　心臓の鼓動が、手のひらに伝わる。

「……早いわね、心拍数」

「それは……」

「私のせい？」

　セレナは、さらに顔を近づける。

　唇が、触れそうなほど近い。

「……セレナさん」

「はい、終わり」

　セレナは、さっと手を離す。

　そして、くるりと振り返る。

「これ以上は、他の子が怒るわ」

　彼女は、妖艶に微笑む。

「じゃあね、マコト」

「また、からかいに来るわ」

　そう言って、彼女は、腰を揺らしながら去っていった。

　マコトは、自分の胸に手を当てる。

　心臓が、まだ早鐘を打っている。

　顔が、熱い。

　耳が、熱い。

「……セレナさん、ずるい」

　マコトは、小さく呟いた。

　そして、彼女の背中を見つめる。

　彼女は、振り返らない。

　だが、その耳が、少しだけ赤かった。

　マコトは、それに気づいた。

（……セレナさんも、照れてる……？）

　その事実に、マコトの心臓がさらに跳ねる。

　からかいは、好意の裏返し。

　マコトは、そう確信した。

　そして、少しだけ嬉しかった。