神様、魅了の対象そこじゃないです〜魅了スキルをもらったのに、対象が動物と魔物だけでした〜

第1章「星空の死と、外れチート」

1話：星に吸い込まれた夜

「お疲れ様でした」

　定時の三時間後。俺、高橋誠は力なく頭を下げて、オフィスを出た。

　金曜の夜。街は華やいでいる。

　居酒屋の前を通り過ぎる若者たちの笑い声が、やけに遠く聞こえた。

「誠、今日飲み行かない？」

　同期の田中が声をかけてくれたのは、三ヶ月前が最後だ。

　それ以降、俺は完全に職場の透明人間になっていた。

　二十七歳。彼女いない歴＝年齢。貯金は多少ある。

　でも、それだけだ。

　その時の俺は、何もかもに疲れ切っていた。

　仕事は上手くいかない。

　人間関係は薄っぺらい。

　将来のことを考えれば考えるほど、胸の奥が重くなる。

　頑張れ、と言われ続けてきた。

　逃げるな、とも言われてきた。

　でも――もう、限界だった。

　駅のホームに立ちながら、俺はふと思った。

（このまま家に帰って、また月曜日が来て……何のために生きてるんだろう）

　自殺願望があるわけじゃない。

　ただ、疲れていた。

　心が、魂が、すり減っていた。

　その時だった。

　ふと、空を見上げた。

　都会の夜空は明るすぎて、星なんてほとんど見えない。

（きれいな星が……見たい）

　理由なんてなかった。

　ただ、何か違うものを見たかった。

　この灰色の日常じゃない、何かを。

　気がつくと俺は、行き先も決めず電車に乗っていた。

　衝動のまま、ただ遠くへ。

　終点まで乗り、バスに乗り換えた。

　さらにバスを乗り継ぎ、とにかく奥へ、奥へと向かった。

　窓の外は次第に暗くなり、街灯が減り、建物が消えていく。

　舗装された道が終わり、車内に揺れと静けさだけが残った。

　次第に、空気が冷たくなっていく。

　建物が減り、森が増えていく。

　人の気配が、どんどん薄れていく。

　最後のバス停で降りたとき、もう日は完全に暮れていた。

「ここは……どこだ？」

　看板もない、小さなバス停。

　周囲は木々に囲まれている。

　人の気配はまったくない。

　吐く息が白く、音がやけに遠い。

　俺は何となく、山道を登り始めた。

　懐中電灯もない。

　スマホのライトを頼りに、一歩一歩進んでいく。

　足が痛い。息が上がる。

　それでも、俺は歩き続けた。

　どれくらい歩いただろう。

　気がつけば、俺は山奥の寂れた神社の境内に立っていた。

　鳥居は傾き、社殿は古び、賽銭箱は朽ちかけている。

　誰も管理していないのだろう。

　いつの間にか、完全に暗くなっていた。

　電灯一つない境内。

　静寂だけが、そこにあった。

　人の気配はなく、聞こえるのは風と、遠くの虫の声だけ。

　俺は何となく、境内の中央まで歩き、立ち止まった。

　そして――空を見上げた。

「……っ」

　息を呑んだ。

　そこには、今までの人生で見たことのない星空が広がっていた。

　夜空一面に、無数の光。

　近くて、鮮明で、まるで落ちてきそうなほどだった。

　無数の星が、宝石のように輝いている。

　天の川が、本当に川のように流れている。

　星々が、まるで手を伸ばせば届きそうなほど近くに感じられた。

「すごい……な」

　思わず、声が漏れた。

　スマホの画面越しではなく、写真でもなく、

　ただそこにある、本物の星空。

　都会では絶対に見られない、宝石を撒き散らしたような夜空。

　胸の奥が、じんわりと熱くなった。

「もう……どうでもいいや」

　誰に聞かせるでもなく、そう呟く。

　成功しなくてもいい。

　期待に応えられなくてもいい。

　誰かに認められなくても――今は、どうでもよかった。

　仕事も、人間関係も、将来も。

　全部、どうでもいい。

　こんな綺麗な星空があるなら、それでいい。

　もう、何も考えたくない。

　何も、感じたくない。

　ただ、この星空を見ていたい。

　俺はそのまま、地面に寝転がった。

　冷たい土の感触が背中に伝わる。

　石畳の冷たさが、体温を奪っていく。

　でも、不思議と嫌じゃなかった。

　肌を刺すような冷たい空気も気にならないほど、綺麗な星空だった。

　星を見上げていると、視界がゆっくりと滲んでいく。

　気づけば、頬を温かいものが伝っていた。

　泣くつもりなんてなかった。

　でも、涙は止まらなかった。

　理由なんて分からない。

　なぜ泣いているのか、自分でもわからなかった。

　悲しいのか。

　苦しいのか。

　それとも、ただきれいだから。

　ただ、きれいで、苦しくて、少しだけ救われた気がした。

　俺はじっと、星空を見つめ続けた。

　吸い込まれるように、ただ見つめていた。

　星が、ゆっくりと回っていく。

　遠くなっていく。

　いや、違う。

　俺が、星に吸い込まれていく。

　まるで、空に吸い込まれるみたいに。

　いつの間にか、体の感覚が薄れていく。

　寒さを感じなくなった。

　体が浮いているような感覚。

　呼吸が、遠くなっていく。

　星が、近づいてくる。

　綺麗だ。

　本当に、綺麗だ。

　こんな綺麗なものを見られただけで、もういいかもしれない。

　そう思った。

「……眠いな」

　そう思ったのを、最後に。

　意識が、遠のいていく。

　星の光が、俺を包み込む。

　暖かい。

　こんなに暖かいなんて、知らなかった。

　ああ――

　もう、何も――

　いらない――

　俺の意識は、静かに闇に沈んでいった。

　満天の星空の下で。

　誰もいない、寂れた神社の境内で。

　ただ一人。

　高橋誠という男の、人生が終わろうとしていた。

　星々が、静かに瞬いていた。

　まるで、誰かを見送るように。

　まるで、何かの始まりを告げるように。

　冷たい風が、境内を吹き抜けた。

　そして――

　すべては、闇に沈んだ。

　だが。

　これは、終わりではなかった。

　これは、始まりだった。