47話：古の記憶
目覚めた場所は家がポツンと建っている場所だった。地面にも整備された道のようなものは存在せず、人も斑にいるだけだった。なによりここはアフトが見慣れた場所ではない。つまり、
・・・夢か。
アフトは心の中でそうつぶやきながら、また自分が夢の中にいることを悟る。しばらくどうしようか考えてると、誰かが自分の方に来た。
「お久しぶりですね！」
「・・・君は。」
アフトはここで違和感を感じる。この声は今までの夢の中で聞いてきたような声じゃないこと、この言葉は神話語と少し差異があること、そしてそれを自分が聞き取れていることを。
「ええ！あの時はお世話になりました。ユピテル様！」
・・・ユピテル？・・・この記憶は俺の物じゃないのか？なんでユピテルの記憶が。
「よかった、無事で。・・・魔獣はもう大丈夫なのかい？」
「ええ。ユピテル様が全て殺してくれたおかげで、村への危害もなくなりました。」
「・・・わざわざそれを言うためにここに来たの？」
「それもありますが・・・お礼をと思いまして。」
その村人はユピテルに剣を渡した。
「・・・かなり上質なものだね。もらっていいの？」
「もちろんです！」
「ここまで遠かっただろうに。ありがとう。」
「ユピテル様が一言言って村から出てくれれば、こんなことにはならなかったんですけどね。」
「あはは・・・ごめんごめん。」
呆れたように村人は言う。もしかしたらこれは一回目ではないのかもしれない。
「・・・そういえば、ユピテル様の星術は見たことが無いですね。」
「そうかな？人と同じ数だけ星術はあるでしょ。」
人と同じ数だけ？11個じゃないのか？・・・これ、いつの時代だ？
「それでも少しは被るものなのです。特に世界にごまんとある共同体では。私はユピテル様のように美しい星術を見たことがない。」
共同体？国じゃなくてか？
「そう？気持ちはありがたく受け取っておくよ。」
村人はそれを聞くと、次の瞬間には暗い表情を見せていた。
「・・・ユピテル様は何故私たちのような者まで救ってくださるのですか？」
「・・・さぁ？僕は僕の信念に従っていくだけだからね。」
村人は未だに納得する表情を見せない。
「そうですか。・・・そういえば、もうすぐここを統治する人が来てくださるそうです。」
「統治する人？」
「ご存じないのですか？」
「うん。教えてくれない？」
「バルカンという名前です。なんでもかなり才能があるらしく、ここらの地域一帯は彼の支配下に入るそうですよ。」
バルカン！？・・・ここ、もしかしてダースなのか？それにしては家はともかく、人とかもあんまりいない。というか栄えてる様子が全くないんだが。というかバルカンが生きてる時代って、神話時代の最初だろ。ユピテルって、何者なんだ？
「へぇ～。よかったじゃん。・・・そろそろ僕は行こうかな。」
「また、旅を続けなさるのですか？」
「うん。僕はこの世界が好きだからね。」
「・・・そのお姿でですか？」
村人は歯を食いしばって言う。しかし、ユピテルはその表情に気づいていながらも、飄々としていた。
「うん。何か変？」
「変ですよ！気づかないんですか！？服はボロボロ、肌は傷ついて、髪だってぼさぼさです。ユピテル様の名を聞くときには、常に善人という言葉が付き纏ってる。しかし、その姿は・・・。」
「・・・ごめんね。」
アフトは改めて自分の姿を、ユピテルの姿を見る。その姿は、本当にボロボロだった。まるで敗残兵そのものだった。
「分かってるのなら、なぜ求めないんですか！？ユピテル様が求めれば私たちは何だってしましょう！ユピテル様は魔獣討伐のことしか口に出しませんが、治水をしたのも、農作物の植え方や刈り取り方も、全てユピテル様が教えてくれた！なのに、なんで・・・。」
「・・・僕は、もう行くよ。」
ユピテルの足はアフトの意思とは反対に動き出す。ユピテルがこの時どう思っていなのかはわからない。けれど、ユピテルが苦しい過去を担ってきたのは、間違いなかった。
「・・・ユピテル様。”あなたは人ではありません”。きっとバルカンというものは王になるでしょう。しかしあなたは王よりも異質だ。・・・私にはあなたのことが分かりません。」
村人がそう、最後にユピテルに言った。その時、場面が変わる。そこは豪華な会議場。場には自分を含めて9人。全ての者が豪華な装飾品や王冠、武具を備えている。ユピテルの服装は剣、首飾り、外套を除けば、全てが場違いである。アフトにはこの場所が全く分からない。その時、一人の巨漢が叫ぶ。
「ユピテル！？貴様何を言ってる！？”アストラム”を離脱するだと！？貴様も”ヒュムス”のように裏切るのか！？」
アストラム！・・・ユピテルはアストラムだったのか。けどなんで俺の記憶に。
テーブルにその巨漢が怒りのあまり乗り上げると、隣にいた一人がその巨漢を止める。
「落ち着け”パラス”！・・・しかし、私も同感だ。何故だ、ユピテル。」
「・・・僕は君たちのような”秩序”のあり方を認めることはできない。」
「！ユピテル、貴様！！！」
パラスがユピテルに殴りかかる、抑えていた人は呆気なく吹っ飛ばされる。ユピテルに向かった拳は、ユピテルに当たる寸前で止まった。ユピテルは動じない。
「・・・パラス。君はこの、抑圧で支配する秩序が正しいと思うのかい？」
「・・・何を言ってる？」
「僕は君たちとは違い、最初から嚮導者ではなく、最初は旅人として過ごしてきた。そのころは誰もが苦しみ、幸せを掴み取ろうとする姿勢を見てきた。だから僕はいろんな人を助けてきたんだ。そして君たちはそんな僕を、『世界中の人々が幸せになることはないけども、そうなろうと努力したい。もし君がその考えに賛成するなら、ついてきてほしい。』と。・・・覚えてるかい？”マルス”。」
「・・・ああ。」
「これは幸せではない。これはただの空虚な妄想だ。人の幸せを創るなど、馬鹿げてる。これはーー」
マルスがユピテルの言葉を遮る。
「ならどうすればよかったんだ？ユピテルが出す意見はすべてが普通じみていた。しかし我々は凡人ではない。ましてやユピテルのような考えの持ち主でもない。我々は王だ。天才だ。ユピテルはそれを分かっていない。人を導くには、必ず異端者が必要なのだ。だから我々はーー」
「秩序を創り上げたと？彼らは模型ではない。生きているんだ。僕たちと同じように。だからこそ僕たちは彼らと共に立ち、考える必要がある。」
そうユピテルがマルスに言うと、マルスはため息をついてこう言った。
「・・・ユピテル。お前は人々と一緒のように言っているが、全くそんなことはないぞ。お前は我々よりも人より遠い存在だ。”お前はすでに人ですらないんだ”。」
「・・・やはり僕たちは馬が合わないようだ。僕は君たちのような一等星にはなれない。しかも人にもなれないらしい。・・・僕は去るよ。自分の国で暮らすことにする。僕がこれからこの場にいないこと以外は今まで通りで頼むよ。」
「・・・ユピテル。」
「なんだい、マルス。」
「お前のことは、どう呼べばいい。」
「・・・そうだな。＝＝＝＝と呼んでくれ。」
「分かった。じゃあ、さよならだ。」
ユピテルはその会議場を去る。戸惑いの様子を見せる者は一人を除いていなかった。
「ユピテル・・・。」
一人は名残惜しそうに言う。
「・・・またな。”ディアナ”。」
ユピテルはドアを開け、その会議場を出た。・・・会議場からは、また話し合いが聞こえてきた。そしてまた場面は変わる。そこは人は少ないが、ユピテル以外は慌てていた。
「何故ですユピテル様！もっとほかに手はあるはずです！これではあなたが常に苦しむだけではないですか！」
「大丈夫さ。この痛みはつまり世界の安寧を示すんだ。なら、この痛みも受け入れられる。」
「ユピテル様！」
「頼むよ。」
「・・・ユピテル様。私たちはあなたを恨みます。」
「構わないよ。・・・後を頼むね。」
「・・・やはりあなたは”人ではない”。私はあなたにずっと付き添ってきましたが、終ぞ理解することはできなかった。」
「・・・ごめんね。」
ユピテルがそういうと場面は暗転する。しかしその景色は一面水のようなもので、他に何もなかった。ユピテルは突然水の中に潜った。するとそこには、輪郭が見えないものの、誰かがおり、その人らしき者を、抱きしめた。
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「はっ！・・・ああ、そうだった。夢だったな。」
アフトはベッドから目覚めた。その声とともになにか変な声が聞こえたかと思えば、転ぶ音が聞こえた。シャルロットだった。
「いてて・・・。アフト、起きたのね。随分うなされてたけど、大丈夫だった？」
「ああ。ごめん。ちょっとな。」
「そう・・・。どうする？今日学校には行かないって連絡したけど。」
「・・・シャルロットは行かなかったのか？」
「ええ。アフトが苦しんでるのに、そのままにはできないから。」
「・・・ありがとう。」
「どういたしまして。・・・朝ごはん持ってくるね。」
「ありがと。」
シャルロットはアフトから離れた。
｛ユピテル。お前・・・。｝
｛どうやら、僕の記憶を見たらしいね。｝
｛ああ。｝
｛いろいろ聞きたいことがあるだろうけど、まずは一つだけ。｝
｛・・・なんだ？｝
｛僕はアフトをずっと見守ってるから、これから頑張ってね。｝
｛・・・は？待て、急に何をーー｝
｛大丈夫。アフトは一人でも歩いていける。・・・じゃあ、多分次会うときは、かなり時間が経ってからだと思うから。さようなら。｝
｛おい！待てユピテル！・・・ユピテル？｝
アフトがどれだけ話しかけようとも、二度とユピテルはアフトに喋りかけることはなかった。アフトはユピテルのこと、そしてユピテルが最後に言ったことを、これから悩むほかになかった。なにより最後の景色は、記憶とは言い難く、アフトには皆目見当がつかなかった。
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