プロローグ 始まり
中学一年生、最後の春の昼休み。翔子は窓の外を眺めながら、いかにも退屈そうに大きな伸びをして、振り向きざまに友達のミカに話しかけた。
「う〜ん。あーあ、中学一年生、最後の授業だって言うのに退屈すぎー。ねぇねぇ、帰ったらまたあのゲームやろうよ！」
あのゲームとは、今話題のVRゲーム『パズル・フロンティア』。前作の『ブレイクアウト・フロンティア』に続く、最新のグラフィックを採用したVRゲームで、『一度始めたらもうやめられない』と話題になっているゲームだ。
「いいわね、あのゲーム面白いもの」
ミカも、ガヤガヤ聞こえてくるクラスメイトの姿を眺めながら、その案に賛成する。学校でしか会えないため、もうゲームの約束ができるのは春休みが明けてからになる。最後のチャンスというのもあって、ミカも快く引き受けてくれた。
「やったぁ、決まり決まり！ 宿題が終わるの５時ぐらいだからその時間にゲームで集合！」
翔子は嬉しそうにはしゃぐ。その様子にミカは「相変わらずね」と苦笑した。
「私も、５時ぐらいならゲームできるわ、いつもの広場で集合ね」
「おっけ〜！ 約束ね！」
授業が終わり、帰りのホームルームの最中も、翔子はミカとゲームするのが楽しみで、話が耳に入っていなかった。
帰りの準備を済まし、下駄箱では混み合うため、教室で、ミカと帰りの挨拶をかわす。
学校を出て、家が反対方向のミカと別れた後、寄り道せずに帰宅した翔子は真っ先に宿題を始めた。
宿題は大した量でもなく。ゲームのためなら何でもでき、あらゆるゲームの知識を記憶している翔子にとっては、ただのスコアアタックに過ぎなかった。
結果、宿題はあっという間に終わり、翔子は大きく伸びをする。
「ん〜宿題終わった〜、さてゲームゲームっと」
翔子はガサガサとVRゲームに必須なゴーグルを探す。翔子はだらしのない性格で、すぐにゴーグルが見えなくなってしまうが、ゲームの置き場所など決して忘れはしない。
しばらくして、服の中に埋もれたゴーグルを見つけ出した。
「と、あったあった。スイッチお〜ん」
翔子は軽快に電源を入れる。しかし。
『ポコンッ！！』
耳に直接浴びせかけたような、鋭い音がなる。ノイズとともに画面が真っ暗になり、
『ログアウトがゲーム運営の都合上禁止になりました』
中央に、いつもは表示されない、警告のようなものが浮かび上がった。
「は……？ 何よ、どういうこと！？」
翔子は、尋常でないその警告を見て、震え上がった。
それは突然、始まったのだった──
はじめまして、紅月麻実といいます。次回は、VR世界の広場にて、翔子が謎のNPCと遭遇します。なぜログアウトができなくなったのか、どうして運営は閉じ込めるようなことをしたのか、まだまだ謎が深まっていきます。
次回投稿は７月２３日に行います。皆さんのコメントお待ちしております。
短いですが、読んでくださりありがとうございました！
