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想定外

「『アクアカッター』」

マリアナが剣を振りあげる。

剣先から、水の波動が３つ発射された。

命中すると、３つの切り傷がつき、グオっと太い声を上げた。

グォォ！

大きな咆哮を上げ、拳を振り下ろしてきた。

「遅い！頼んだ、ヴァイス！」

「言われなくても！『サイクロン』」

ヴァイスが放った風の刃がその切り傷を貫く。

「弱い！俺達は舐められているのか？」

扉の前に立っていたモンスターをいとも簡単に倒れ込んだ。

「おそらく、ただの剣士レベルのやつが侵入したときの対策だろうな。弱いとはいえ、一般剣士からしたら、かなりの強敵だ」

「勝ったんだ。そんなこと、どうでもいい。それより、ここが出口だろう」

そのモンスターは扉の前を守っていたようだ。

「ようやく、出口か」

「早く出るぞ！」

二人は扉をゆっくり開けると、後ろにあった廊下が消え去った。

出口を出ると、そこは少し広めのロビーのようになっていた。

入る時最初に見た景色もダミーなのだろう。

今はもう、魔力が感じられないことから、そうだと二人は判断した。

「脱出完了だ！さて、時間稼ぎはここまでだ。２階に・・」

「ここにはもう私を除いて、誰もいない！もう逃げた後だ｝

上の階から声が聞こえた。

階段を降りてきている足音がする。

「誰だ！」

「私(わたくし)はリヴィア。カイン様の部下だ」

その女性は、銀の鎧をまとい、長い髪をしている。

「リヴィア？マリアナ、誰か分かるか？」

「カインの右腕。剣士としての実力は、この星内２位の実力を持っている」

「１位は誰だ？まさか、カインか？」

ヴァイスはその経歴を聞いても、眉一つ動かすこと無く、リヴィアに剣を向けた。

「いいだろう。それと、様をつけろ！カイン様には！」

鋭い目つきで睨みつけてきた後、リヴィアは剣を構えた。

「誰が様をつけるか！マリアナ、ここも我に任せろ！」

お互いが同時に飛び出す。

ガキン、と剣がぶつかり合う。

「速いな！」

「貴様が遅いだけだ！『サンダーソード』」

「『ダークフレア』！」

ヴァイスは左手に炎を出すと、リヴィアに近づけた。

「（闇魔法。少しだけ厄介だ。油断は駄目だ）その程度か！はっ！」

リヴィアは睨みつけると、足をものすごい勢いで蹴り上げてきた。

「グガっ！ちっ！少し・・痛い、な！」

壁まで蹴り飛ばされてしまった反動を利用し、壁を蹴って、一気にスピードを上昇させる。

「考えたな！」

横目で睨みつけ、ヴァイスの動きを目で追っている。

「フンッ、遅いのはどっちだ！」

鼻を鳴らし、剣を胴体めがけて、剣をふるった。

「（私の部下と比べると遅くはない・・だが、私には）。まだ追える。カイン様と比べると、足元にすら及ばない！」

リヴィアはヴァイスの剣を受け止める。

ギリギリと音を鳴らしながら、剣を押し合っている。

「速さと力だけが我の取り柄ではない。（ここは、太陽光が入り込みにくい路地の家。あの魔法がうってつけの技だな）『ハイドオブ・シャドウ』」

影と一体化すると、リヴィアの後ろに回り込んだ。

「なるほど。（速さ、力、機動力・・確かに人並み以上はある。どれも、最高レベルには達してはいない。速さ、力は私が上回っている。勝機はある！）だが・・」

腕を後ろまで回すと、ヴァイスの剣を受け止めた。

「体、柔らかいな！そこだけは認めてやる！」

ヒッと笑っている。

ダンジョンでは誰も相手にすらならなかった。

だからこそ、ここまでの敵に出会えて、楽しそうにしている。と、まだまだ余裕な表情から感じられる。

「敵に認められても、嬉しくはない！」

激しく火花を散らし、２人の剣が再びぶつかり合う。

「褒めたつもりはない。何だ？嬉しいのか？」

ヴァイスが余裕の表情で煽りながら、剣を振り続ける。

「うるさい！」

その怒りの声と共にリヴィアは手の動きが上昇した。

どれだけ速いスピードでも、ヴァイスなら対応できる。だが、マリアナでは目で追うのがやっとのスピードだ。

「やるな！我を楽しませろ！」

「楽しめるといいな！」

マリアナが助太刀に入る隙が見当たらない。入ったところで、ヴァイスの邪魔になる。スピードが足りないことは、マリアナ自身も理解している。

「なら・・『実像分身』！」

マリアナの秘技の一つであり、自分のコピーを生み出せる。

コピー体は、強さも同じであり、会話も別で可能という使い方が万能な技である。

「高圧の水は鉄をも貫く、『アクアブレイク』」

『アクアブレイク』は、限界まで圧縮した水の玉をぶつけ、発散させる中級相当の魔法。

「痛っ！」

飛び散った水がリヴィアの体の表面を削りとる。

「協力はいらないって、言ったはずだぞ！」

「別にそれに了承した覚えはない」

ヴァイスがそう言ってくるのは、マリアナ自身も分かってはいた。

だが、彼女のプライド的に戦闘に参加しないわけにはいかない。

「別に何人来てもいい。人数が増えたところで、私には勝てない！」

その言動を裏付けるかのように、傷を負いながらも２人分の剣を避け、受け止めを繰り返す。

「あまり慢心も無理もしない方がいい！我らに負けたくなければな。その傷は、絶対にあとに響く」

「慢心か・・フフッ、これは確信だ。私が負けるなんてことはない！」

確かに、リヴィアは強い。それは、ヴァイスもマリアナも認めてはいる。

だとしても、今の言葉は強がりにしか、見えなかった。

「我に勝てる策があるのか？」

「ある！『フラッシュ』」

激しい光の点滅が繰り返される。

「確かに、ありな作戦ではある。視界を塞ぎ、不意打ちを狙う。だが、こんな目くらまし如き、我には効かない！『感知(サーチ)』」

感知は相手の魔力に反応できる。探知に使われる魔法。

これでどれだけ、動き回られたとしても、相手を逃すことはない。

・・とヴァイスは思っていたが。

「たかが感知で私(わたくし)の　攻撃を見破れる訳が無いだろう！」

「何！（反応はない。魔法なしで向かってくるつもりか）・・後ろ！」

音だけで相手の動きを察知しようと耳に集中を注いだ。

風を切る音が周囲に広がっている。

「そこだな！」

後ろに剣を突き刺した。

だが・・。

「残念だな！」

ほんの少し角度の判断を誤ってしまった。

剣がリヴィアの髪に当たり、数本の髪が宙を舞う。

「ヴァイス！」

マリアナはリヴィアの攻撃を受け止めようと、分身と共に割り込もうとした。

「フッ！マリアナ、助太刀の必要は無さそうだ。我がこの戦闘を続ける必要も」

その瞬間、この場の空気が変わったのが、全員が感づいた。

「えっ！」

マリアナは後ろから別の人の気配がするのを感じた。

振り返ってみると、ワープが開いていた。

「フゥ！逃げ切り成功だ！」

ワープからヒョイッと姿を表したのはコスモスだった。

そして、続けて、翔も出てきた。

「誰だ？こいつは？」

見知らぬ女性が怖気づいている。

んっ？誰？

そもそも、ここはどこ？

「今、どういう状況？」

なんとなくは分かるけど。

多分、作戦中で少し・・ピンチかな？

「コスモス様！彼女は敵。私では勝てる可能性は低い敵だ」

なるほど。

ヴァイスもいることから考えると・・

ヴァイスと同レベルか、それより少し上の強さの敵って、認識で間違いはない。

「分かった。私が相手をする」

「コスモス。空間魔法をまだ使いこなせていないのに、勝てる訳が・・」

ヴァイスは必死な顔でそう言ってくれているけど

「大丈夫。それに、もう分かったから、空間魔法について・・」　