罰ゲームで付き合っていたと言って振った彼女。俺が、えっちな美少女と付き合い始めた途端、手の平返ししてきた件

第27話 去年の闇を知った和樹は――

　昼休み。

　岸本和樹(きしもと/かずき)は一人で学校の購買部を後にしていたのだ。

　今日、購入したのは、いつも通りのパンだった。

　これから一人で昼食を取るつもりで、一先ず購買部近くの廊下に設置された自販機で飲み物を購入する。

　稲葉玲奈(いなば/れな)は別の友達から昼食を誘われたらしく、今日は別行動をしていたのだ。

　和樹は自販機の取り出し口から紙パック製のコーヒー牛乳を手にすると、校舎の裏庭に向かって歩き出す。

　裏庭に向かうためには一応、中庭を通らないといけないわけで、和樹はそこを歩いていると、丁度、近くのベンチに座っている彼女と視線が合った。

「……」

「……」

　そのベンチに座っていたのは、中原梨花だった。

　和樹からしても久しぶりの遭遇であり、一瞬、ビクッとして、その場に立ち止まってしまう。

　互いに目線を合わせたまま無言になり、和樹からしてもどうすればいいのか困惑していたのだ。

「……なに？」

　気まずい空気感が漂っていたが、それを打ち破るように、彼女の方から話しかけてくる。

「い、いや、何も」

　和樹は少し後ずさりながら返答する。

「……」

　中庭のベンチに座る彼女は和樹の様子を伺っており、その瞳は悲し気だった。

　梨花は、あの一件以来、友達との信頼も失い、ほぼ孤独状態なのだ。

　少しは同情したくもなるような落ちぶれ具合であり、見ているだけでも、彼女の苦しみに、和樹自身も襲われそうになっていた。

　和樹は視線を逸らしたくなったが、なぜか、その場に止まり続けていたのだ。

　今の彼女は、去年のミスコンで優勝した時の風貌とはかけ離れている。

「何よ、何見てるのよ……」

　梨花は不満そうな顔を浮かべ、食べかけのパンを手にしたまま和樹の事を睨んでいた。

「ごめん」

「急に謝られても、意味が分からないんだけど……」

　梨花は苦虫を噛みしめた顔をして、苦し紛れの言葉を漏らしているようだった。

「私、もう一人でいいし」

　彼女は不満そうに愚痴をはきだしていた。

　んー、なんていうかな。

　もう彼女とは関わらないと思っていたが、こんな姿を見てしまったら、この場から立ち去るというのも気が引けてきたのだ。

「なに？　私の方ばかり見て、もしかして……考え直してくれたの？」

「そんなわけないけど。あのカフェ店内での出来事もあるし。付き合う事はないと思うよ」

　和樹は即答だった。

「じゃあ、なんで、私の方を見てるのよ。だったら、もう別にいいでしょ」

　梨花はぶっきら棒な話し方をする。

「なんか、ちょっとな、心配になったっていうか。でも、今の様子を見ていると、そんな必要性はないな。そんなに攻撃的になるならね」

「……」

　梨花は、和樹へ向けていた視線を逸らすと、不満そうな顔付きで、少しだけパンを食べ始めていた。

　和樹もこれ以上、彼女と関わる事はないと思い、決心を固め、その場所から立ち去る事にしたのだ。

　和樹がその裏庭に向かうと、誰かの気配を感じた。

　何か重要な話をしているらしく、男女の話し声が聞こえてきたのだ。

　和樹は咄嗟の判断で校舎の壁に背をつけ、姿を隠す。

「だからさ。今年は君に優勝させたいんだ」

「でも、だからと言って――」

　隠れて、その場所にいる人らのやり取り内容を聞いていると、どこか聞き覚えがあった。

　一人は、委員長の西園寺智絵理らしき声。

　もう一人は、多分、口調的に男性のように思えたのだ。

　今のところ、姿をハッキリと見ていない状況では、憶測の域を超える事はなかった。

「私は、そんなこと望んでないわ。私そこまでミスコンで優勝したいとか思ってないから」

　委員長らしき声の持ち主の子は強気な口調で、その男性に言い放っていた。

　普段、目にする彼女の雰囲気とは全然違う。

　もしかして、別人？

　委員長じゃないとか？

　実際に、その先に誰がいるのかわからない時点で、具体的な結論は出せなかった。

　その先の光景を見たいけれども、そこにいる人らと視線が合ってしまうのも怖い。

　後々面倒事にも発展させたくないと思い、そのまま和樹は壁に背を付けたまま、モヤモヤと悩み込んでいたのだ。

「だからさ、去年だって。君が勝てたはずなんだ！」

「え……どういう意味？」

　その男性は迫真の声に、委員長であろう人が素っ頓狂な声を出していた。

「それはさ。去年、優勝した奴がいただろ。そいつの衣装を隠しておいたんだ。なんかわからないけど、そいつが衣装を見つけやがって」

「え？　あ、あなたは、なんでそんなことをしたのよ！　それ、バレたら危ないじゃない！」

「でも、別にバレないだろ。そんなの余裕さ。今のところ、俺がやった事なんて誰も知らないのさ。一応、君は知っているわけだから、同罪ってことになるけどね」

「そ、それ卑怯よ。勝手に私に押し付けて」

　委員長らしき子は震えた声を出している。

　衝撃的な事実に、その事を耳にしていた和樹も、心臓が掴まれた気分に陥っていたのだ。

　え……とういうことは、あの時、梨花の衣装がなくなったのは、そいつのせいだったのか？

　結果として衣装は見つかり、去年は梨花が優勝する事となった。

　もし、見つかっていなかったら委員長が優勝していたという事になる。

　実際、委員長が優勝しても問題はなかったと思う。

　委員長の西園寺智絵理も、梨花に劣らないほどの容姿をしているからだ。

　で、でも、この話が本当ってことは、元から仕組まれていたってことか。

　和樹はその場で悩み込む。

　今日の昼は、裏庭でゆっくりと昼食を取ろうとしていたのだが、そんな状況ではないと思った。

　しかし、この情報を知ったとしても和樹自身には何も出来ない。

「だから、心配するなって。お前も元々俺に好意があったんだろ。従っていればいいさ」

「けど、私はそんなのに従う気もありませんし。あなたに対し、そんな好意もないですから」

「でも、去年の秘密を知ったからには、お前も同罪である事は変わらないからな」

　その男性に圧倒されているようで、委員長らしき子も声を出せなくなっていた。

「まあ、昼休み時間もまだある事だし、今から別の場所に移動しようか」

　そんな声が裏庭の方から聞こえ、和樹は咄嗟にその場から逃げ出す。

　二人と接触する前に校舎の中庭のところまで移動し、すぐにベンチに座って平然を装っていたのだ。

　和樹が中庭のベンチで座り、パンを食べ始めた頃合いには、さっき会話したであろう二人の姿があった。

　二人は中庭を通過し、校舎へと向かって行く。

　やっぱり、委員長だったのか……。

　それと、隣にいる人は誰なんだろ。

　見たことのない男子生徒ではあったが、どこか既視感を、和樹は心の中で感じていたのだった。