生鮮王国ものがたり

高級籠盛りフルーツのメロンが美味しい。

「で、あれ何だったんです？」

　私の部屋で、フローラちゃん（八百屋）から貰ったメロンを貪り食いながら、フランツが尋ねてきた。

　私も綺麗にカットされたメロンを一切れ口に放り込む。あら、ジューシー。しかも甘ぁい。

「イベントよ」

「イベント」

　繰り返して、なんだそりゃ？という顔をしているフランツに、私は小さく息を吐いた。

　さて、何をどう説明しようかな。

「実は私ね……、……前世の記憶があるの！」

　どやぁ！　と、たっぷりタメを作って告白してみた。

　フランツは暫しきょとんとした後、ふー……と溜息をついた。

「あー……、実は俺も、本気で怒ると額のここんとこに第三の目が……」

「そうじゃなーい！」

　邪気眼扱いとか！　いや、気持ちは分かるけども、お前、露骨なんだよ！

「ホントだもん！　ホントにあるんだもん！　嘘じゃないもん！」

「はいはいはい、ホラお嬢、あーん」

　言いつつ、フランツがフォークに刺したメロンを口元に持ってくる。持ってこられると食べちゃうじゃん。……そんで、美味しいじゃん。

「も一個どーすか？　はい、あーん」

　もう一切れ、口元に持ってこられたので、それもまたもぐもぐする。

「メロン、美味いっすねー」

「おいひい」

　もぐもぐ。

「はい。そんじゃ、落ち着いたところでもう一回、頭からいきましょう」

「……だから、前世の記憶が――」

　言葉を遮るように、フランツがフォークに刺したメロンを私の口元に持ってくる。

　もぐもぐ。

「……で？　前世で実は悲劇の王女だったとか、そういう話っすか？」

　とりあえず、口の中のメロンを飲み込み、お茶を一口飲む。

　メロンとお茶、意外と合うな！

「そんなんじゃないわよ。ただの庶民よ」

　むしろ、特別な過去とかあったら、隠すわい。

「その前世で、この世界を舞台にしたゲームをプレイした事があるのよ」

「ゲーム」

「うん」

　この世界はとても歪な技術進化の仕方をしている。そういうゲームだったからといえばそれまでだが。

　電気はある。火力、水力、風力で発電している。なので、家電はある。けれど、電話はない。主な通信手段は手紙だ。自動車はなく馬車。上下水道は完備。テレビはない。PCもない。

「えーと、まず、ビデオゲームっていうのがあってね……」

　そこから私は、簡単なビデオゲームの説明をはじめた。

　次に乙女ゲームというものの説明を。

「つまり、男漁って喜ぶゲームっすか？」

「言い方よ!!　イケメンとキャッキャウフフの、夢溢れるゲームって言ってよ！」

「それこそ、言い方じゃないすかね……」

　フランツは、私の長い話に飽きてきたのか、テーブルに頬杖をついている。態度悪いんだよ！

「で、この世界は、乙女ゲームの舞台だったのよ」

「それが、あの八百屋っすか……？」

「ご名答」

　うむ、と頷いた私に、フランツが難しそうな顔をしている。

「お嬢の説明によると、『乙女ゲーム』ってのは、女の子が主人公で色んな相手と恋愛を楽しむゲーム……なんすよね？」

「そうね」

「てことはつまり、八百屋の店主の子が主人公で、その相手が王弟殿下と公爵令息って事っすか？」

「その通りよ」

　頷いた私に、フランツが深い溜息をついた。

「……そのゲーム、楽しいんすか……？」

　あの二人を見た後だと、そう言わざるを得ないわな。

　レタスとキャベツの見分けがつかないのは、まだ許そう。だが白菜、テメーはダメだ。

「イケメンと恋愛するゲームと、お店の経営をするゲームが合体してたのよ」

「ああ……、そんで、八百屋なんですね」

「そう。その経営が面白かったの。『恋愛パートが邪魔』って言われてるゲームだったのよ」

「確かにあのボンクラ相手じゃ、邪魔としか思わねぇっすね」

　頷くな。その通りだけど、頷くな。相手は公爵令息と王弟だぞ。不敬だぞ。

「で、主人公の経営するお店を選択できたのよ」

「……それがもしかして……」

　フランツに調べてきてもらったのだ。思い当たるのも流石に早い。

「そう。八百屋と、肉屋と、魚屋。ヒロインの名前はフローラ」

「全部あるとか……」

　呆れたように呟いたフランツに、私は頷いた。

「世界観が雑過ぎて、逆に面白いわよね」

「その……、何でしたっけ？　攻略対象？」

　うん？

「それって、王弟殿下と公爵令息だけっすか？」

「八百屋はね」

「んじゃ、他二つは？」

　やけに食いつくな。

「魚屋は王太子殿下と王弟殿下。肉屋は騎士団長の息子と王弟殿下」

「王弟殿下、出張り過ぎじゃないっすかね……？」

「一部プレイヤーから、蛇蝎の如く嫌われてたわね。邪魔過ぎる！って」

　しかし、現実のあれを見ると、生鮮殿下はもっと嫌われて良いのではなかろうか。

　あんな朗々と喋られると、クソウザいわ。

「……で、お嬢はそれを、プレイしてたんすよね？」

「してたわね」

　だからこそ、詳細を知っている訳だし。

　フランツは溜息をつくと、テーブルに頬杖をついたまま、つまらなそうな口調で言った。

「お嬢は、その四人の誰が好きなんですか？」

　ん？

「恋愛するゲームなんでしょ？　そんで、それをプレイしてたんすよね？」

「そ、そうね」

　ん？　何か怒ってる？

　フランツ君、目が怖いぞ？

「お嬢はその四人、誰が好きだったんすか？」

　んん？　これはもしや、『嫉妬』とかいうアレだろうか。

　私だけ恋愛経験（バーチャル限定）がある事を、妬んでいるのだろうか。

　だがしかし、だ。

「このゲームで言うなら、全員邪魔としか思ってなかったわね」

　全員、一応エンディングまで見たけど。あ、生鮮殿下は見てないわ。あの人、ゲームでもどうにもウザくて……。

「私がこのゲームをプレイしてたのは、経営シミュレーションがやりたかったからだもの。攻略対象、ぶっちゃけ全員邪魔だったわ」

　一応全員のエンディングを見た後、有志作成の『攻略対象をゲームから削除する』というMODを入れて遊んでいた。めちゃくちゃ快適だった。イベント自体は一度見てギャラリーに登録されているので、見たければいつでも見られるのだ。

　因みに、有志作成MODで一番人気だったのは、『生鮮殿下をゲームから消す』というものだった。

「……そんじゃ、その四人は別に、好きでも何でもない訳っすね？」

「ないわねー。ていうか、八百屋のアレ見たら、余計ナイわね……」

　現実、ゲームの数倍ウザい。

　あと、阿呆すぎてついて行けない。というか、ついて行きたくない。

「ならいーです」

　うん？　何か分からんが、それでいいらしい。

「でもって、八百屋のアレは、八百屋ヒロインを選択した場合のイベントだったのよ」

「……あれ見て、恋愛が始まるとは思えねっすけど……」

　ごもっとも過ぎる。

　多分、どれ程ダメンズ好きでも、アレはないだろうと思われる。

「でももしかしたら、イケメンならそれでいい！みたいな男気溢れる女子が居るかもしれないじゃん」

「男気溢れてる時点で、『女子』なのか怪しいんすけど」

　いちいち正論返すなよ！　会話にならねえだろ！

「……で、お嬢はその『イベント』を見守りたい、と」

「うん。面白そうじゃん？」

「まあ、突っ込み所は多かったすね」

「むしろ多すぎたくらいだわね」

　多すぎたというよりもう、突っ込み所しかなかった。

　他人事なので、心底面白い。

　モブ転生、万歳だ。

「で、俺がこないだ預かった手紙って、何だったんですか？」

　今食べているメロンに化けた、例の『攻略対象の回避法』を綴った手紙か。

　皿の上のメロンを一切れ、フォークでぶっ刺して口に運ぶ。

　めっちゃうんまい。

　某高級フルーツ店の、季節限定の千五百円したメロンパフェに匹敵する美味さだ。

　このメロンのクオリティに、フローラちゃん（八百屋）の感謝の程が見て取れる。

「恋愛イベントとかあっても、その攻略対象が好みじゃない場合ってのもあるワケよ」

「まあ、そりゃそうでしょうね」

　フランツが不思議そうな顔で頷く。

「好みじゃない場合、そんなイベントも興味ないじゃん？」

「そりゃそうっすね。……で？」

「そういう場合、イベントを回避する方法ってのがあったりすんのよ」

「回避」

　フランツがちょっと驚いたような顔をした。

「そりゃそうよ。ゲームよ？　娯楽よ？　娯楽でまで『やりたくない事』を『やらなきゃなんない』なんて、ストレス溜まるじゃない」

「まあ、そっすね。じゃあ、あの手紙は……」

　何かに思い至ったように呟いたフランツに、私は大仰に頷いてみせた。

「公爵令息と王弟殿下の、イベントの回避法を書いたものよ。つまり、攻略情報ってヤツね！」

　……攻略する為の情報ではなく、勝手に起こるイベントをいかに無視するかという、全く逆方向の情報ではあるが。

「そりゃ、あの子も感謝する筈ですね……」

　頷きと納得が深ぁい！

　いや、そりゃそうなるだろうってのは分かるけども！

「すんげー豪華な籠盛りくれるから、お嬢、何したんだ？とか思ってたんすけども……。納得しかないっすね」

　うんうんと頷くフランツ。だから、不敬だから。

　とはいえ、だ。

「流石にねぇ……、あのやり取り見てたら、あれに付きまとわれるフローラちゃん（八百屋）が可哀想になっちゃって……。お塩、ぺっぺやってたけど、どうせまた来るからお塩も勿体ないし……」

　流石に中世のように高価な品物ではないが、勿体ない事には変わりない。

　余談だが、塩は三十年ほど前に専売公社が解体され、現在では民間業者も様々な塩を作って売っている。

　王都の南には海があり、そこで採れる塩はブランド塩として売り出されている。売っている店頭では『♪お・う・とっの、塩！』とジングルが流れているが、メロディーは当然の如く『伯〇の塩』と同じだ。更に余談だが、『伯〇の塩』はこの国には存在しない。あのメロディーの出所が謎すぎる。

　王都にはきちんと、『たばこと塩の博物館』もあるよ！　入館料は大人百円だよ！　意外と楽しいよ！

「回避法って事は、そんじゃあの二人は、もう八百屋には現れないって事っすか？」

「いや、来るよ？」

　当然のように返すと、フランツが「は？」と怪訝そうに瞳を細めた。

「だから、ただ『その場のイベントを回避する方法』でしかないから、あの二人はまた来るのよ。そんで、それを何度も繰り返してると、やっと出てこなくなるのよ。アホ程しつけーのよ」

「……王弟殿下って、そんなヒマなんすかね……」

　呆れたように遠くを見るフランツ君に、私も思わず頷いてしまった。

「ホントよね……。商店街で営業妨害してるヒマあんなら、もっと他にやる事あんだろ、とか思うわよね……」

「お嬢、不敬っすよ」

　お前が言うな!!

　メロンをつまみに茶を飲んで、メロンを食べきった頃にフランツが小さく息を吐いた。

　どした？　お腹いっぱいになった？

「そんじゃお嬢は、次は肉屋か魚屋に出歯亀に行く訳っすね」

「言い方ぁ！」

「えーと……、ピーピング？」

「変わってねぇ!!」

「見学」

「よろしい」

　頷く私に、フランツが思い切り呆れた目をしている。

　やめろ、その目。ちょっぴり傷付く。

「次はお肉屋さんかしらね？　……今回はちょっと、事前にイベント回避法の手紙用意しとこうかな……」

「それがいいかもしんないっすね」

「うん。フローラちゃん（肉屋）が可哀想になる気配が、ぎゅんぎゅんするしね……」

　言った私に、フランツが深々と頷いた。