歩美ちゃんは呼びたい
エブリスタのミニコンテスト用に書いたのですが、問題無さそうなのでこちらにも投稿します。完結済作品「おじさんは勝てない」の番外編で、そのうち書く予定の作品「歩美ちゃんも勝てない」の練習を兼ねています。
私は今、仏壇の前でおじさんと向かい合ってる。おじさんの名前は大塚 豪鉄。やたらごっつい名前だけど見た目はそれ以上にごっつい。立って並んだら私の頭のてっぺんが腰にも届かないくらい高身長。腕も丸太みたいで顔はクマよりもおっかない。ママは世紀末覇王フェイスって呼んでいる。世紀末覇王が誰か知らないけど、ゲームだったら絶対ボスキャラだよね、この人。ストーリー中盤で戦う無茶苦茶強い将軍か、もしくは世界を支配しようとしている帝国の親玉とか、とにかくそういう感じの人だ。
ちなみに何故か和装。
「歩美よ」
声も渋い。そのくせよく通るので声優さんみたいだなとも思う。
「今日から、お前も我が家で暮らす。まずは先祖に挨拶してやってくれ」
見た目と口調に反し物腰は低い。こう見えて優しい人なんだよね。大の子供好きだし。
私は頷いて仏壇の方を向く。そして、おじさんの両親だという人達の遺影を見た。おじさんよりさらに三倍くらい顔が怖いお父さんと、おじさんの妹の美樹さんに似た日本人に見えない顔立ちの綺麗なお母さん。近付き、手に持っていたもう一つの遺影を二人の横に並べる。
浮草 雨道。私のパパだ。生まれる前に病気で死んじゃったから会ったことはないんだけど、優しい人だったってママから聞いてる。
写真の中のパパは線の細い美形。よく女の人に間違われていたらしい。豪鉄おじさんとは真逆のタイプ。ママの好みはどっちなんだかいまいちわからない。両極端な二人に恋をしたんだし、あの人もたいがい変わり者だよ。
私はパパとおじさんの両親に向かって手を合わせ、瞼を閉じて語りかけた。
（これからよろしくお願いします。パパ、ママのことは任せてね。私がついてるから心配いらないよ）
そしてもう一回おじさんと向かい合った。やっぱり手を合わせて拝んでいたおじさんは、こちらを向いて頷く。
「うむ、これでお前も大塚家の一員よ。これからよろしく頼む」
「こちらこそ、ええっと……」
差し出された手を握り返し、おじさんのことをどう呼ぼうか迷っていると相手はフッと笑った。
「好きに呼ぶがいい。いきなり“お父さん”などとは言えまい」
「じゃあ、しばらくは今まで通り“おじさん”で」
「うむ、それで良い」
そんなわけで私こと笹子 歩美十歳は、ママの結婚により本日から大塚 歩美になったのである。
豪鉄おじさんは優しい。だから大塚家での暮らしも厳しいものにはならないだろう。
──そう考えていた時期が、私にもありました。
「歩美よ、宿題は済んだのか？」
「歩美よ、行儀が悪いぞ。靴を脱いだらきちんと揃えるのだ」
「歩美よ、家でゲームばかりしていてはならん。子供は風の子、外に出て遊べ。なんなら一緒に散歩にでも行くか？」
「思ったより口うるさいな!?」
ママの実家でじいちゃんばあちゃんと一緒に暮らしていた時より説教される機会が多い。あの二人は意外と孫に甘かったんだなって、ここに来て思い知らされたよ。
「助かりますセンパイ。この子ったら、私が言ってもなかなか聞かないものですから」
「そうか。いかんな歩美、ちゃんと親の言うことを聞かねば。ところで麻由美、いい加減に先輩呼びはやめよ」
「あ、すいません。長年のクセでついつい出ちゃうんですよね。ア……アナタ……」
「麻由美……」
「アナタ……」
「イチャつくなら他の場所でしてくれないかな!?」
甘ったるくてむずがゆい空気に思わず叫ぶ。びっくりした二人はそそくさ居間から退散していった。新婚だから多少はしかたないと思うけどさ、年頃の娘の前ではやめてよね。
ちなみにうちのママも豪鉄おじさんも初婚。ママは結婚を約束していたパパに先立たれ、おじさんは長年ブラック企業に勤めていて恋愛する余裕なんか無かったらしい。一年前に宝くじで一等を当てて仕事を辞め、実家に戻ってきたところで高校時代の後輩だったママと再会。すぐに交際が始まり半年かけて結婚に至ったわけである。
「まったく……」
居間のちゃぶ台の上に広げたドリルを睨み、必死に計算問題を解いていく私。予想していた生活とはちょっとだけ違ったけれど、おじさんは別に私のことが嫌いなわけじゃない。むしろ、ちゃんと“父親”をやろうとしてくれているから口うるさいんだってわかってる。私だって半年の付き合いだからね、良い人なのは知ってるよ。
それにママがやっと掴んだ幸せなんだから、娘の私がしっかりそれを守ってあげないと。
ああ、それにしてもこの問題難しいな！ 円の中にある正五角形の“あ”の角は何度でしょうって、わかるか!? こんなの解けたからってなんの役に立つのさっ!!
「うーん、うーん……」
昼の授業で解き方を習ったとは思うんだけど思い出せない。唸りつつ頭を掻く。
すると──
「歩美よ」
おじさんが、ちょっとだけ引き戸を開けて中を覗き込んだ。
「わからないところがあったら遠慮無く訊くがよい。高卒の俺でも小学生の算数くらいは教えられるはずだ」
「わ、わかった。教えてもらうからそれやめて。なんか怖い！」
嬉しそうな顔で居間へ戻ってくるおじさん。今度はちょっと可愛いなもう！
ママはおじさんの後ろでニコニコ笑っていた。
「歩美よ、明日は日曜日だな」
「そうだね？」
お風呂上り、おじさんは突然話を切り出して来た。よく見れば、ちゃぶ台の上に三枚のチケットを並べてある。
「裏の床屋の吉竹からこんなものを貰った。先日、奴の娘に誕生日プレゼントを贈ったのだが、そのお礼だそうだ」
「なになに？ あ、これ市内にできたばかりのスケート場じゃん」
「うむ。まだ俺達は家族になって日が浅いことだし、これでも使って親睦を深めて来いと言われた。というわけで明日にでも行ってみぬか？ 無論、他に用事があるならそちらを優先して構わん。別段期限が近いわけでもないしな」
「ん～、特に無いよ？ 明日は暇」
「そうか、ならば三人で行こうではないか」
「ふふふ、楽しみね歩美」
「そだね」
それからしばらく明日の行動について話し合った後、歯を磨き、一足先に部屋へと戻る。私のためにわざわざ改築して作ってくれた子供部屋。前の家から持って来たベッドの上で、心配性のおじさんから連絡用にと渡されたキッズスマホを起動する。
友達にメッセージを送った。
『さおちゃん、ごめん。明日は遊びにいけなくなった。家族サービスしなくちゃ』
『そうなの？ まあ、しかたないね。あゆゆのママとあのおじさん、新婚だもんね』
『そうなんだよ、ほんとにごめんね。月曜日にまた学校で』
『うん、楽しんで来て。それじゃ』
やれやれ、一人娘ってのも楽じゃないよ。
あっ、将来的には弟か妹ができる可能性もあるのかな？ 想像した私の脳裏に浮かんで来たのは、おじさんが溺愛している姪っ子ちゃんの顔。
ぬいぐるみを抱きしめ、ベッドの上で転げ回る。
「うう～っ、友美ちゃんにまた会いたいなあ。次はいつ遊びに来るのかなあ。これからは親戚なんだし、もっと仲良くなれるかな～」
あの子めっちゃ可愛いんだよね！ あー、早く会いたい。
弟か妹が生まれるなら、ああいう子だといいな。生意気な性格になんか育たないでよね。
ま、それはそれで可愛いかもしれないけど。
翌日の日曜日、予定通りスケート場まで遊びに来た。今年は暖冬と言われていて実際に外は暖かかったのに、中はすっごく冷えている。言われた通りちゃんと厚着して来て正解だったね。
「歩美よ、スケートをしたことはあるか？」
「無いよ。だってここ、出来たばっかりじゃん」
「うむ、そうだな、そうだったな」
「……」
スケート靴を履いたおじさんは見るからに緊張していた。ひょっとして……。
「おじさんも初めてなの？」
「スキーならしたことはあるのだが」
「あ、中学の時のスキー合宿ですね。懐かしいなあ」
「お前の時もやったのか」
「そりゃそうですよ、同じ学校だったじゃないですか」
「それもそうだな」
どうでもいい会話をして少しは気が紛れたのか、顔を上げてまっすぐリンクを見つめるおじさん。ちなみに今日は和装じゃなくて、普通の格好をしている。和服じゃ寒いし滑りにくいもんね。
「よし、行ってみよう」
率先して一歩を踏み出すおじさん。
ツルッ。
「ぬうっ!!」
「こらえた!?」
高々と右足が上がってしまったのに、まだ普通の床の上に残っていた左足で自分の体を支えている。
「ぬ、ぐ、ぐ、ぐ……」
「流石ですセンパイ！ そんな姿勢で、なんてバランス感覚……！」
「いや、バランス感覚が優れていたら、そもそも転びそうにならないんじゃないかな？」
あれはどっちかというと火事場の馬鹿力とか、そういう類のものだと思う。
「むうう、やはり人間が氷の上を滑るなど夢物語ではないのか？」
「いや、滑ってるから。ほら、みんな普通に滑ってる」
そう言ってアタシもリンクの上へ。
転ぶと思った？ 残念。
スイ～ッ。
「もう一回やってみなよおじさん。簡単だって」
「なんと……初めてであのように自在に」
「あの子、運動神経は良いんです」
「天才か……」
驚いていたおじさんは、すぐに表情を引き締め再び氷の上へ。今度はどうにかこうにか直立する。滑れてないけど。
「よし、いける、いけるぞ麻由美。我等も歩美に負けてはおれん。遅れを取り戻すのだ」
「はい、アナタ」
おじさんが差し出した手を取るママ。でも、ママは運動神経がアレなんだよね。
「きゃあっ!?」
「麻由美！」
転びそうになったママを助けようとして自分も転ぶおじさん。
なんとか立ち上がろうとするものの、二人ともなかなか立てず、そのうちにどちらからともなく笑い出した。
「はっはっはっ、これはたまらん。やはり難しいものだ」
「まったくです。アハハハ」
いい感じじゃん。下手に助けるより放っておいた方がいいかも。そう判断した私は二人から離れることにした。
「ちょっと一周してくるね」
「あっ、ちょっと歩美、待ちなさい」
「一人で行くと危ないぞ！ くっ、立てん──気を付けるのだぞっ!!」
「はいはい」
二人こそ怪我しないでよね。
「あれ？ 歩美っ！」
「お？」
おじさんとママがジタバタしてる場所の反対側まで滑って来たところで聞き覚えのある声に呼び止められた。
「木村じゃん？ こんなところで何してんの？」
「いや、滑りに来たに決まってんだろ。ここで他に何するんだよ」
それもそうか。
このツンツン頭で目付きの悪い男子は木村 無限。元クラスメート。二年生と三年生の時は同じクラスだったんだけど、四年生に上がったところで別々に。それまではよく一緒にサッカーなんかして遊んでた。
ただ、最近はそうでもない。私も、もう十歳だしね。そろそろ男子に混ざって遊ぶのは卒業さ。実際、連中も私が混ざると迷惑そうな顔をするようになったし。木村はそういうわけでもないみたいだけど。
「き、キグーだな。お前一人？ なら、俺達と一緒に滑ろうぜ」
「いや一人じゃない。ていうか俺達って、他にも誰かいんの？」
「ああ、島本と藤田と遊びに来たんだ」
「あ、木村」
「いたいた」
木村の言葉通り、やっぱり三年生の時にクラスメートだった島本と藤田の二人がやって来た。そして私を見るなり「げっ」と言う。
「あ、歩美!?」
「なんでここにいるんだよっ」
「滑りに来たに決まってるじゃん。ここで他に何をすんのよ？」
「そ、それはそうなんだけど」
「うう……」
ほらね？ なんか最近、男子連中は私の顔をマトモに見ようとしないんだ。たぶん女子と一緒に遊ぶのが恥ずかしくなってきたんだろう。
はいはい、邪魔者は消えますよ。
「それじゃ、ママやおじさんと一緒だからこれで」
「おじさん？ おじさんってもしかして──」
木村が眉をひそめた時、その背後から猛スピードで何かが迫って来た。
「少年達！ よけてくれ！」
「へっ？」
へっぴり腰で両手を前に突き出した姿勢のまま、おじさんがまっすぐ突っ込んできた。
慌てて避けるアタシと島本と藤田。
一人だけ逃げ遅れる木村。
ビターンと、おじさんと壁の間に挟まれる。
「や、やっぱり、このおじさん……うぐっ」
「すまん少年！ 大丈夫か!? どなたか、今すぐ救急車を！」
「いやいや、そこまでしなくていいから」
木村は頑丈だから大丈夫。一応確認してみたら案の定怪我一つしていなかった。
「うう、熊が……ものすごく大きな熊が中腰で……」
ベンチに横たわり、うなされる木村。嫌な夢でも見ているらしい。
「この子は私が見てますから、歩美とセンパイは滑って来てください」
「むうっ、目を覚ましたら改めて謝らんとな」
「いいよいいよ木村だし。それより、練習しようおじさん。このままじゃ本当に怪我人が出るし、しかたないから私が教えてあげる」
「すまんな。その言葉に甘えるとしよう」
というわけで私が先生になり、おじさんに滑り方の指導を始めた。普通は役割が逆だと思うけど、誰にだって苦手なことはあるからしかたない。こないだ宿題を教えてもらったお礼にもなる。
「ぬっ、ふぐっ、ぐおおおお……っ」
「だから力を入れ過ぎなの。そうじゃなくて、こう体を傾けてやれば自然に前に進むからリラックスして」
「ま、まず立っているのが難しい……」
「しかたないな。ほら、手を掴んで。支えてあげる」
「すまん」
「ふふっ、吉竹さんにまたお礼をしなくちゃ」
ママはやはり、ニコニコしながら練習風景を眺めていた。
私はまた仏壇の前に座る。今度は一人で。
月曜の朝、登校前の時間にこっそり忍び込んだ。この家で暮らし始めて早くも四ヶ月目。パパに報告したいことがある。
「やっぱり、あのおじさんは良い人だよ」
まあ、ママがずっと好きだった人だからね。そのへんの心配はしてなかったけど、パパから見たらよく知らない人だし不安だったかもしれないもんね。
でも安心していいよ。豪鉄おじさんは見た目あんなだけど、とっても優しいよ。思っていたより口うるさかったけど、それだってちゃんと二人目のパパになろうとしてくれてるからだもんね。
もちろん私も納得いかないことがあったら噛み付いていくつもりだから、その時は応援してね。この間のスケートみたいにさ、子供の方が先生になることだって、きっとあると思うんだ。友美ちゃんだって時々年上の私がハッとするようなことを言うし。
「きっと、あの人とならうまくいくから、安心してね」
手を合わせて瞼を閉じる。今までに何度もやってきたこと。
そして──
【勇気を出しなさい】
「……」
私には秘密がある。実は昔から、時々誰かの“声”が聞こえること。
パパなのかはわからない。本当はもっとこう、はっきりした声じゃなくて、ぼんやりとしたイメージって感じだから。
でも、今日もまた見守っててくれるんだね。
「ありがとう」
私の言葉に、パパの遺影がほんの少し微笑んでくれたような、そんな気がした。
脱いだ後、きちんと揃えておいた靴にまた足を突っ込む。
しっかり済ませた宿題はランドセルの中。
外へ出ると良い天気だった。真っ青な空。こんな日にはサッカーしたくなるね。今日は前みたいに木村達の遊びに混ざってみようかな。
「快晴だな。一週間の始まりに相応しい」
「そうだね」
おじさんも続いて家から出て来た。今日はいつもの和装。
おじさん、宝くじで一等を当てて仕事を辞めたけれど、最近また就職した。今は市役所で働いてる。一家の大黒柱となった以上、運良く手に入れたあぶく銭でなく自分で稼いだ金でお前達を食わせていきたいと、ママと結婚する前にそう言っていた。
「まあ、雨は雨で風情があるがな」
「そうだね」
私も雨は嫌いじゃないよ。パパを思い出す。パパの方のおじいちゃんとおばあちゃんに聞いたことがあるんだ。パパの“雨道”って名前は、パパが生まれた日、ずっと雨が降り続いてたのを見たひいおじいちゃんが“どんな辛いことがあっても挫けずに歩いて行ける人になって欲しい”という願いを込めて名付けたんだって。
──私にだってさ、子供なりに嫌なこととか辛いこととか、けっこうあるよ。
ママに対して腹を立てたことだってある。ママがおじさんと再会して、あの人が初恋の人なんだって教えられた時も、ちょっとモヤッとした。それまではパパのことが一番好きなんだって思ってたから。
でも負けない。パパは最後までママの心配をしてたって聞いた。病気で死にそうな自分のことより残されるママの方を大事にしてたんだ。
私は、そんな優しくて強いパパの娘だからね。
「さて、それではいってくる」
「いってらっしゃい、あなた、歩美」
おじさんと入れ替わりで仕事を辞め、専業主婦になったママが見送ってくれる。
「お前達も気を付けてな、麻由美、歩美」
そう言って私の通学路とは逆方向に歩き出すおじさん。こっちはまだ立ち止まったまま、その大きな背中に声をかける。
「父さん！」
「ッ!?」
ビックリして振り返ったところへ、大きく手を振った。
「父さんも気を付けてね！ いってきます!!」
こうしてアタシは、ようやく本当に、
大塚 歩美に、なったのだ！
（『歩美ちゃんは勝ちたい』へ続く）
すいません、スマホからの新規投稿のやり方がわからず「短編」に設定してしまったせいか「次話投稿」が出ず、全部一ページにまとめることになってしまいました。
