第29話 コイツは・・・ヤバイな・・・
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獣人の集落の近くにある深い森の中、まるで時間が止まったかのような静寂に生い茂る緑の中に荒い息が響く。
「はぁ、はぁ。」
獣人の集落にいたはずの黒色をした猫の獣人の少女は夢中になって走り続け、気づくと森の中にいた。
「あれ？ここどこ？」
さっきまで集落に来た人間のおねーさんと遊んでいたのに。と、興奮し過ぎてぼんやりとする頭を小さく傾げる。すると、
「ザトアちゃん！」
「あ、ミシェルおねーさん！」
遊んでくれた優しくて面白いおねーさんが鎧をガチャガチャと揺らしながら走って来た。
「やっと、追いついた。やはり、獣人はすごいな、私達とは、体の作りが違う。」
呼吸を整えながら言葉と二酸化炭素を大きく吐くミシェル。
黒髪の猫の獣人、ザトアに優しく微笑みながら手を差し伸べる。
「さあ、おうちに帰ろう。」
「うん！」
その瞬間、ミシミシと落ちた枝を踏みながら、鬱蒼とした森の闇の奥から赤黒い色をした巨躯を持つ四本足の獣が現れた。
「グオオオオオオオオォォォォ！！！！」
大気がビリビリと震えるのが分かるほどの大きな咆哮。
ミシェルはザトアを後ろに隠し、素早く剣を抜く。
「コイツは・・・ヤバイな・・・。」
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その頃、集落の端にある木陰にて、シュージンはアバルの話を聞き出そうとしている。
何故そこまで、他人を拒絶しようとするのか、自分一人でやろうとするのか、何が今更なのか、何が厄介なのか。
ただただ、話をはぐらかそうとする狼の血を持つ獣人にシュージンは食い下がる。まるで狼みたいに決して話から逃そうとはしないその姿勢にアバルは困惑する。
すると、
「グオオオオオオオオォォォォ！！！！」
森の奥から獣の遠吠えのようなものが響く。
「チィッ！！」
それを聞いたアバルは大きく舌打ちをするとその遠吠えの咆哮へと走り出した。
体のバネを使って俊敏な走りをするアバル。大きく歩幅を取り、前傾姿勢で駆けるその姿はまさに狼や猟犬の走り方を思い起こさせる。
アバルのこの走り方に追いつく獣人は滅多にいないし、普通の人間ならば置き去りにされる。だが、
「この遠吠えがさっき言っていた厄介な事か？アバル君？」
並走してくる馬鹿な人間がいた。
「センセ！？何で付いてきてんだ！て言うか足速っ！？」
「それはアバル君が二者面談をサボって走るからだ。足の速さについては褒めてくれてありがとう。今度、体育の教員免許を取っておこう。」
驚くアバルを余所に、ウィットに富んだジョークを飛ばして先生風を吹かすシュージン。ちなみにシュージンは一切の教員免許を持っていない。そのまま話を続ける。
「で、この声って何？」
「オレにもわからねぇ。ただ、一ヶ月くらい前に、ふんわりと森の中で一人で狩りをしている時に感じたんだ、ヤベーヤツがいるって。」
「ふんわり・・・。」
ふんわり、その言葉は召喚獣を使うシュージンには合点が行くものがあった。
「そのカンジ、なんか知ってるな、センセ。」
「ああ、アバル君。シュージン先生の課外授業受けてみるか？」
続く
