ぴいちゃん日記

修学旅行に行こう！

もう大丈夫？

ぴいちゃんが大丈夫なのかどうしても確認したくて、放課後、映司と岡田と一緒にいったん教室を出てから、下駄箱の手前で忘れ物をしたと言い訳して教室に戻った。

彼女がバイトがある日は、混雑を避けて、ほかの生徒よりあとに教室を出てくるということを、最近、本人から聞いていた。

でも、階段は２か所あるし、彼女が図書室に寄ったりすることもあるから、俺がこうやって戻っても、確実に会えるかどうかはわからない。

階段を降りてくる人波に逆行しながら４階にたどり着く。

廊下には、まだうろうろしている生徒がいるけれど、みんな階段の方に向かっている。

その中をゆっくりと、教室に向かう。

教室のドアは開けっぱなしで、ななめにガランとした室内が見える。

手前の教室には、すでに誰もいない。長く続く廊下にも、人影はまばらになってきた。

「じゃあ、また明日ね。」

女子の声が聞こえて、和久井が中に手を振りながら教室から出てきた。

和久井は俺を見て顔をしかめると、

「ぴいちゃんをいじめたら許さないからね。」

と、通り過ぎがてらに小声で言って、去って行く。

そんなこと、俺がするわけないのに。

でも、俺がぴいちゃんと話すために戻ってきたことに気付いたのか？

教室の入り口に立つと、ぴいちゃんが窓の方に歩いて行くところだった。

ちょっと迷って、俺は忘れ物をした演技を続けることにした。

「あれ？　まだいたのか。」

しらじらしいセリフに、ぴいちゃんがドキッとした様子で振り向く。

男の声だから警戒した？

でも、俺を見て、肩の力を抜いたのがわかった。

そして、ほっとした笑顔。・・・よかった。

「どうしたの？　忘れ物？」

机をガタガタいわせてる俺を、窓に手をかけて見ているぴいちゃん。

近付いて来ないのは、昼休みの岡田の行動で、警戒心が強くなっているせいか・・・？

「うん。」

机の中を探すだけじゃ、あんまり時間は稼げないな。

「・・・今日、いたんだってね。お昼休み。」

一瞬、手が止まる。

「岡田から聞いた？」

机から出した置きっぱなしの教科書やノートを、今度は戻しながら尋ねる。

「うん。心配かけちゃって、ごめんなさい。」

違う。

「俺たちが心配することには、謝らなくていいんだよ。友達なんだから。」

ぴいちゃんは少し首をかしげて考えた。それから、

「じゃあ、心配してくれて、ありがとう。」

と、にっこりした。

うん。

その方がずっといい。

「ないや。やっぱり部室かも。」

照れ隠しに立ち上がりながら、独り言のように言う。

「岡田はちゃんと謝った？」

「う、うん。大丈夫。」

あのことを思い出したのか、ほんのりと頬を染めるぴいちゃん。

ドキリと不安になる。

謝っただけで終わったんだろうか？

「それがね。」

彼女は元気に顔を上げた。

「岡田くん、古文の話を持ち出して、“男が女の人の涙を見たら、つい行動に出ちゃうのは昔から当然なんだ”　なんて言うんだよ。」

岡田にしては、またずいぶん文学的なことを！

ぴいちゃんがくすくすと笑いながら続ける。

「それにね、ほら、理科で条件反射ってあったでしょう？　“自分も兄弟の面倒を見てきたから、泣いているのを見たら、なぐさめずにはいられないんだ”　って。」

岡田は泣かしてた方じゃないのか？

でも、ぴいちゃんは笑っている。

それならいいか。

もし、今回のことで、ぴいちゃんの気持ちが岡田に傾いたとしても仕方がない。

それは岡田が頑張って勝ちとった分だから。（きっかけは偶然だったとはいえ。）

「元気そうでよかった。」

ぴいちゃんの笑った顔を見て、ほっとして口に出した言葉に慌てる。

これじゃ、俺が彼女を心配して戻ってきたことに気付く？

「うん。大丈夫。ありがとう。」

気付かなかったらしい。

ほっとした気持ちと、がっかりした気持ちが、胸の中で混ざり合う。

ぴいちゃんは窓に寄りかかって、話を続けた。

「修学旅行が近付いてきたせいで、みんな舞い上がってるみたいだよね。」

「ああ、ちょっと浮かれてる感じはするよな。」

「みんな頑張ってるよ。即席のカップルがいくつもできてるし、あたしも廊下とかで３人くらいに言われたし。もう、誰でもいいって感じだよね。」

なんだって？！　３人？

「こ・・・小谷だけじゃないんだ？」

「わざわざ呼び出されたのは小谷くんだけだけど。男の子から呼び出されたのは初めてで、どうやって断ろうかと思って、ものすごく緊張しちゃった。そうしたら、岡田くんのこと、あんなふうに・・・。」

だめだ！　泣かないで！

一瞬だけ声が詰まって、泣きそうな顔をしたけど、ぴいちゃんはどうにかこらえて笑ってみせた。

そんなにショックだったのかと思うと、小谷をもう少しいじめてやればよかったと思う。

早く話題を変えよう。

「その、廊下で言ってきたヤツって、どんなふうに？　休み時間とか？」

変えるって言っても、その辺を聞きたい。

ぴいちゃんはちょっと憤慨した様子で教えてくれた。

「なんか失礼なの。全然知らない人なのに、いきなり来て『自由時間の相手、もう決まった？』とか言うの。」

思わず笑ってしまった。

彼女の言い方もかわいらしかったし。

「本当に知らないの？」

「たぶんね。」

「ほかには？」

「同じような感じだよ。まるでナンパしてるみたい。だいたい、よく知らない人と一緒に自由時間って、おかしくない？」

「確かに。」

彼女の理屈に、また笑ってしまう。

だけど、そんなヤツと比べると、小谷はまだ真面目な方なんだな。

「あ！　もう行かないと。」

まだ一緒に話していたいけど。

「あ。引きとめちゃってごめんなさい。頑張ってね。」

「うん。じゃあ、気を付けて。」

廊下に出ながら片手を上げると、ぴいちゃんも手を振ってくれた。

前を向いたら、映司がいた・・・。

「いつからいたんだよ！」

急いで映司を階段まで引きずって行き、階段を降りながら問い詰める。

「けっこう最初の方？」

笑いをこらえながら映司が答える。

もう！

「何しに来た？」

「お前のあとをつけて。」

「なんで！！」

「昼休みのあとから、岡田とお前の様子が変だったから。」

信じられない！

そう思ったら、まずは訊けばいいじゃないか！

・・・答えないかもしれないけど。

「岡田は？」

「適当にごまかしてきた。」

そうか。

ごまかされるところが、岡田のいいところなんだよな。

「藤野を追いかけて４階まで上がったところでなっちゃんに会って、何かあるといけないから教室の外で見張れって。」

だから！

何かあるわけないだろう？！

「俺、そんなに和久井に信用がないのか？」

「いや。そうじゃなくて、お前をからかうと面白いから。」

なんだと！

「・・・って、なっちゃんが言ってた。」

横を向いて視線をそらす映司。

「でも、誰か来たら困っただろう？　見張っててやったんだから、感謝しろよ。」

見張る方向が違ってたんじゃないのか？

ため息が出る。

「なあ。昼休み、何があったんだよ？」

「・・・和久井に訊けば。」

小谷のことはかまわないけど、岡田のことは、あいつのことを思えば言えない。

「ふーん。でもさあ、藤野、吉野が教室に残ってるって知ってたわけ？」

「最近ね。」

「岡田は？」

「それは秘密。」

「へえ。お互いに作戦があるってことか。」

“お互いに”　っていうところが気になる。

けど、お互いさまなんだから仕方ない。

「あ。なっちゃんにメールしなくちゃ。」

「今？」

「当たり前だろ？　俺、なっちゃんに見張って報告しろって言われたんだぞ。」

なんだか、映司と和久井の力関係が垣間見える・・・。

まあ、報告されて困るようなことはなかったからいいけど。

「えーと、『藤野がだらしない顔で教室から出てきた。』・・・と。」

おい、待て！