ぴいちゃん日記

楽しい夏休み？

みんなのぴいちゃん？

次の日の午後３時すぎ。

リレーの練習を終えて５人で図書室に行くと、ぴいちゃんが机に座ってプリントをやっていた。

あれほど嫌がっていたのに、約束どおりに来てくれている。

こんな状況に臨むのは、きっと、彼女の心の中では大きな決心が必要だったに違いない。

申し訳ない気持ちと、彼女のがんばりを尊敬する気持ちで、胸が苦しくなった。

俺は内心、この話がどんどん広まって、人数が増えてしまうんじゃないかと心配していた。

何人もの男の中に一人でいることは、ぴいちゃんにものすごい緊張を強いることになるような気がして、大きな罪悪感を感じていた。

それなら、あんな所で言わないでメールか電話でもすればよかったかもしれないけど、たぶん、彼女には直接頼まなければ、ＯＫしてはくれなかっただろうし、あのときはいいアイデアだと思った。・・・いや、本当は彼女と話がしたかったんだ。

でも、昨日のメンバーは誰にも言わなかったらしい。

大人数になったら、目当てのプリントが回って来ないかもしれないし、彼女の様子を見て察してくれたのかもしれない。

その中の１人、ぴいちゃんと同じ中学の出身だと言ったのは３組の前川だった。

「俺、中学の３年間、吉野とずっと同じクラスだったんだ。」

その前川が、帰り道で話してくれた。

「１年のときは普通にみんなとしゃべったり笑ったりしてたんだけど、３年になったときには、あんまり大きな声で笑ってるところは見なかったよ。２年の秋ごろかな、吉野の靴が隠されるのが何度かあったから、それが原因かもな。」

「靴を隠されるなんて、うらみでも買ってたのか？」

「吉野は成績が良かったから、妬まれたんだと思うよ。同じクラスの女子が、ときどき何か言ってるのを聞いたことあるし、靴もそいつらが隠したんじゃないかな。」

ふうん。女子は恐いな。

成績がいいくらいでいじめに遭うなんて。

それでぴいちゃんは、殻の中に閉じこもってしまったわけか。

ときどき、彼女をそっと見守ってあげなくちゃいけないような気がするのは、彼女が卵から出てきたばっかりみたいに見えるからだな。

あのノートの絵のとおり、本当に小鳥のヒナみたいだ。

ひんやりして静かな図書室には、ぴいちゃんのほかに７、８人の生徒がいるだけ。学校の図書室で勉強なんて、みんな思い付かないのかもしれない。

６人机の端に１人で腰掛けている彼女の周りに、どやどやと集まる俺たち。隣の席は、無言で俺が確保する。一応、盾のつもりなんだけど。

ぴいちゃんは、ときどき見せる不安げな表情でひとこと。

「よろしくお願いします。」

大丈夫かな。

俺たちも小声で「よろしく。」と答える。

「とりあえず、やってある分は全部、持って来たけど・・・。」

「サンキュ！」

「悪いな。」

「助かった！」

彼女が全部の言葉を言い終わらないうちに、数学も古文も英語も、分けられるものはバラバラにされて、さっさとみんなの手に渡る。

「悪い。」

俺が言うと、彼女はちょっと微笑んで、

「いいよ。」

と言ってくれた。

実は昨日からずっと、自分が嫌われているんじゃないかと不安だった。

ぴいちゃんは優し過ぎて言い出せなくて、俺が強引にそこにつけ込んでしまったんじゃないかと。

でも、今、彼女の顔を見て、何となく安心した。

俺に対する嫌悪感は、彼女の態度には表れていなかったから。

むしろ、俺を見てほっとしたように見えたし。

そのまま、ぴいちゃんは自分の日本史のプリントにとりかかった。

初めのうちは無言で写していた俺たちも、１０分くらい経って慣れてくると、わからないところが気になってしまう。

「ぴいちゃん、ここなんだけど。」

「ぴいちゃん、これはどうやって・・・？」

「ぴいちゃん、これ、もしかして、違ってない？」

なぜか、みんなが彼女をぴいちゃんと呼ぶ。

ぴいちゃんは最初、戸惑っていたけど、何度か続くうちにあきらめたらしい。

小声で話しているつもりでも、静かな中では部屋中に響く。

何度か注意された揚げ句、たった３０分で、図書室の先生に追い出されてしまった。

「ええと、これで終わりかな？」

ぴいちゃんが首をかしげながら、俺たちを見回す。ちょっとほっとしているのがわかる。

緊張させちゃって悪かったな。

「いや、ちょっと待ってて。」

５組の内田が廊下を走って行った。と思ったら、鍵を持って戻って来た。

「うちの担任が、教室使っていいって。」

ぴいちゃんが一瞬、残念そうな顔をした。けど、すぐにまた覚悟を決めたらしい。

ごめん。

でも、えらいぞ。がんばれ。

苦手なことに立ち向かう彼女のことが誇らしい。

・・・って、やっぱり父親みたいだ。しかも、この状況って、俺のせいなのに。

教室には冷房が入らないので、誰かが扇風機を調達してきた。

机を６つ向かい合わせて、こんどはぴいちゃんを真ん中にして座る。

扇風機の風で、彼女のまとめきれない髪がふわふわとなびいている。

いつもの教室で俺たちは緊張が解け、会話が一気に弾む。

質問や説明がポンポンと続く。

ぴいちゃんもだんだん落ち着いて、普通に話せるようになり、わからなかった問題を教わったりしている。

５時すぎに先生が見回りに来て、今日は終了。

明日も同じ時間に。

自転車で、同じ方向でまとまって帰る。

俺たちはぴいちゃんも含めて４人。

やっと慣れた相手に、ぴいちゃんの笑い声も元気が出てきた。

翌日。

校舎を上がって行く途中、内田がニヤリとしながら俺にささやいた。

「今日は、宿題がはかどったお返しをするから。」

なんだろう？こんな言い方するなんて。

ぴいちゃんが５組の教室の前でうろうろしていた。

鍵は開いていたけど、一人で中で待つのは嫌だったのかな。

「今日もよろしく。」

はにかんだ笑顔であいさつする様子に、ちょっとドキリとする。

ほかの男には見せたくなかったかも。

昨日と同じ席に座って、カバンから宿題を・・・と思ったら、彼らのカバンから出てきたのは、クッキーや大福などのお菓子。

「これ、お礼。食べて。」

そう言って、ぴいちゃんの机に次々に並べられる。

お返しってこれか！

そこまで気が利かなかった俺は、差をつけられて後悔した。

机の上のお菓子を見て目を丸くしていたぴいちゃんは、「ありがとう。」と笑うと、

「せっかくだから、みんなで食べよう。」

と、袋入りのお菓子を開けて、真ん中に置いてくれた。

それから、

「みんなリレーの選手なの？」

と俺の顔を見て尋ねる。

ほかのヤツじゃなく、俺に訊いてくれたよ！

「うん。みんな運動部の俊足。」

「ふうん。すごいんだね。」

感心するぴいちゃんに、内田が言う。

「俺たちの顔と名前、覚えた？体育祭では自分のチームじゃなくて、俺たちを応援してくれないと。」

「前川くんは知ってる。それから、」

ぴいちゃんは机を囲むメンバーの名前を思い出そうとする。

「５組の内田くん。それから東(あずま)くんと・・・野村くん、かな？」

「東と野村は緑チームだよ。」

俺が付け足すと、ぴいちゃんがすまなそうに言う。

「同じチームなのに、全然知らなかった。ごめんなさい。」

それはお互いさまだ。

俺だって、同じクラスにならなければ、今でも彼女のことは知らなかったと思う。

「俺、ぴいちゃんの声が聞こえたら、ものすごくスピードアップできそう。」

内田の調子のいい言葉にぴいちゃんが笑って答える。

「そうだね。あたしの声を聞いたら、きっと宿題を必死で写してるときの気持ちがよみがえるよね。」

みんなの笑い声が重なった。

今日も５時過ぎに終了。

残りの宿題は、今夜と明日一日でなんとかできそうなところまで行った。

みんなに口々にお礼を言われて、ぴいちゃんはあわてていた。

自転車を出したところで、内田が一言。

「今日は寄るところがあるから、俺たちはここで。じゃあな。」

そして、俺の前を通り過ぎざまに、小声でひとこと。

「がんばれよ。」

え？

口々に「ぴいちゃん、サンキュー。」と言いながら、４人ともさっさと自転車に乗って去って行く。

ぼんやりしたまま取りのこされるぴいちゃんと俺。

あれ？

もしかして、内田が言ってたお返しって、さっきのおやつじゃなくて・・・？

俺の態度って、そんなにわかりやすかったのか？

なんか、あらためてこういう状況になってみると、かなり困る。

でも、せっかくだから、少しゆっくり話したい。

おととい、二人きりを理由に断られそうになったことを思えば、早く何か言わないと、逃げられてしまうかも。

「・・・急いでる？」

しまった！

これじゃ、逆に逃げる言い訳を与えたようなものだ。

彼女が俺を見上げる目には、問いかけるような表情？

「え・・・と、それほどでは・・・。」

でも、彼女の口から洩れたのは、拒否の言葉ではなく。

・・・うそがつけないんだなあ。

そんなところもぴいちゃんらしくて、少し笑ってしまう。

おとといは、あんなに困った顔をしていたのに。

「あの、でも、家が遠いから、あんまり時間は。」

はいはい。

無理に引きとめたりしないよ。

「駅の本屋で参考書を見たいんだけど、一緒に見てくれない？」

大急ぎでこしらえた出まかせ。

でも、本屋ならどうだ！

それに、これなら断られても、駅までは一緒に行ける。

意外に策士じゃないか、俺って。

「ああ、それくらいなら大丈夫。」

ぴいちゃんの安心した顔。

よし！

本屋が効いたのか？

それとも、帰り道から逸れないのがよかったのかな。

駅まで一緒に自転車で行くあいだも、本屋で参考書を選ぶあいだも、ただひたすら楽しい。

ぴいちゃんは、たくさんしゃべって大きな声で笑うようなタイプではないけど、彼女との会話は一つひとつが心に残る。

声も、言葉も、表情も、今までの会話がたくさん記憶に残っている。

レジに並んだところで、ぴいちゃんは「電車の時間があるから」と言って、急いで行ってしまった。

改札口まで見送りに行くつもりだったのに。

小走りに去って行く彼女の背中で、長い三つ編みが踊っている。

明日で夏休みは終わる。

あさってにはまた会えるけど、明日も会いたい。

だけど、残った宿題がそれを許してくれないな・・・。