一緒に勉強しよう。
日にちが過ぎるのは速く、夏休みは今日を含めて残り４日になってしまった。
ぴいちゃんと図書館で会った翌日から地区予選が始まって、忙しかったのは事実。（試合の成績はあんまり良くなかった。）でも、本当は、宿題はもっと前から始めておけばよかったはずなんだよな・・・。
宿題は、合間を見つけてやっても残りが減らなくて、もう、部活に出る時間も惜しいような気分。ひたすら焦っている。まあ、集中力の問題でもあるんだけど。
しかも、今日から３日間、リレーの合同練習がある。リレーは俺一人のものじゃないから、休むわけにはいかない。ほかのチームも来て、陸上部の指導で練習するのだ。体育祭のリレーは、それくらい各チームにとって重要な種目なんだ。
午前中に部活、午後は１時から３時までリレーの練習、というスケジュールが３日間続く。
野球部でリレーに出るメンバーと一緒に弁当を食べて休んでいると、１時少し前にぴいちゃんがやって来たのが見えた。
今日はこれからなのか・・・。
午後３時。
今日の練習は終了。
暑さと慣れない練習に疲れきって、校舎の影に入って、みんなで横たわる。
軽い足音がしたな、と思ってそっちを見たら、ぴいちゃんが回れ右をして迂回して行くところだった。
いかにも彼女らしい行動。
通るくらいの場所は空いているけど、男が何人も寝転んでいるそばを通るのは、彼女には無理だよな・・・。
そのまま横たわっていると、だんだん眠くなってくる。
「宿題！！」
いきなり誰かが叫んで起き上がり、その一言で、みんなも慌てて起き上がる。事情はみんな同じだ。
バラバラと立ち上がり、それぞれ着替えに動き出す。俺も、ぐずぐずしていられない。本当に終わらないかもしれない。
着替えて５人で話しながら自転車置き場へ向かっていたら、ぴいちゃんがそっちからやって来た。手にコンビニの袋を提げている。
俺たちに気付いて、一瞬、立ち止まったけど、覚悟を決めた顔でそのまま歩いて来た。さすがに、あからさまに逃げる態度はとれなかったんだろう。
「買い出し？」
すれ違いざまに声をかけると、ちらりと俺を見て「うん。」と言ってから、「お疲れさま。」と小さい声が聞こえた。
やった！
こんなちょっとだけのことが、すごくうれしい。
そのいきおいで、その場で浮かんだ思いつきに、よく考えないで飛びついてしまった。
「あの、ぴ、・・・吉野。」
振り向いて呼びかけると、半分走り出しかけていたぴいちゃんが、不審そうに振り向いた。
やっぱり、ほかのヤツの前で「ぴいちゃん」とは呼べない。
急いで２、３歩近付いて話しかける。
「宿題、どのくらい終わった？」
その質問に警戒心をあらわにする彼女。
「あと、日本史のプリントで終わりだけど・・・。」
「頼む！英語と古文だけでいいから、写させて！」
手を合わせて頼み込む俺を見て、“やっぱり” と “困った” の混ざったような顔をする。
後ろでは、一緒にいた連中が成り行きを見守っているのを感じる。
「・・・写すって言ったって、持って帰られちゃったら、ちょっと心配なんだけど・・・。」
「じゃあ、吉野が学校に来る時間に合わせるから。明日の予定は？」
「・・・午前中は体育祭の準備で、午後は図書室に・・・。」
「図書室？」
「そこで日本史のプリントをやろうかと・・・。」
「何時までいるの？」
「う・・・５時くらいまで・・・かな。」
「じゃあ、３時から吉野が帰るまで。その間に写すから。頼む！」
「だ、だけど、藤野くん、成績いいよね？自分でやった方が・・・。」
「もう時間がないし、一人じゃ絶対無理！それに、時間がないのは体育祭でチームが勝つためなんだぞ！個人的な理由じゃないんだ。」
今までサボっていたことは、都合よく忘れた！
あくまでも食い下がる俺に、ぴいちゃんはものすごく言いにくそうに言った。
「・・・・・。藤野くんと２人でってところが問題なんだけど・・・。」
！
それが問題？！
ぴいちゃん、ものすごく困った顔してるよ。
もしかして、嫌われてるのか・・・？
「じゃあ、じゃあ、俺たちも一緒ならいい？！」
後ろで見ていた連中が、ぴいちゃんの周りに集まる。
彼女はびっくりして、一歩後ろに下がった。
「みんなでやれば、解らないところを教えてあげられるかも知れないし。」
「俺たちも、予定は藤野と一緒だから。」
「俺たちがいれば、藤野のことも恐くないし。」
「同じＮ中出身だろ？」
調子のいい男どもに囲まれて、ぴいちゃんはおろおろしている。
それより、俺って、恐がられて、嫌われてるのか？
ものすごくショックなんだけど・・・。
「ぴいちゃーん！」
頭の上から女子の声がした。上を向くと、天文部の長谷川が校舎の窓から顔を出している。
「ごめん。今、行くから。」
ぴいちゃんはよく通る声で返事をした。
「「「ぴいちゃん、頼む！！」」」
男どもの声が重なり、ぴいちゃんはあきらめた顔をしてため息をついた。
・・・・・ごめん。
