ぴいちゃん日記

楽しい夏休み？

別の顔。

合宿の２日目、天文部が帰った日の夕方、シャワーのあとに岡田がさりげなく近付いてきて言った。

「お前、篠田とはどうなってるの？」

岡田から何か言われる覚悟はしていた。

ストレートな性格だから、単刀直入にくると思っていた。

「夏休み前に断った。無理だって。」

「それで最近、篠田が来ないんだな。」

向こうがどう思っているのか不安が残るけど。

「お前がフリーってことは、俺と藤野は、ぴいちゃんに関しては同じ位置にいるってことだな。」

「うん。そう思ってくれていいよ。」

「わかった。一応、確認しておこうと思って。でも、わかったけど、俺はお前には遠慮しないよ。」

「・・・吉野を傷つけるようなことをしないなら、俺はそれでかまわない。選ぶのは彼女だし。」

ぴいちゃんを傷つけたくない。

それが一番重要なこと。

「俺が傷つけたりすると思う？あり得ねえぜ！」

いや、どうだか。お前のその軽さじゃ。

でも、岡田は悪い奴じゃない。

ぴいちゃんが岡田を選ぶのなら、それは・・・やっぱり嫌だ。

８月に入ってすぐ、Ｋ高校と練習試合が組まれていた。

実力が同じくらいなので、よく交流のある学校だ。今回は向こうの学校に、俺たちが行く。

朝早く駅に集合して電車を乗り継いで行く。Ｋ高は向こうの駅から徒歩１０分。

うちの学校とはだいぶ離れているけど、同じ県内だ。

８時からアップを初めて９時に試合開始。

３年生が引退したあとの新メンバーでの初めての試合。

俺はショートで打順は１番。背は高くないけど、俊足を買われている。

初めはちぐはぐだった両チームの動きが、回を重ねるごとにスムーズになっていく。

太陽の下でみんなで声を出して、走って、バットを振る。

チームの一体感が気持ちいい。

試合は１点差で俺たちが勝った。

どちらにとってもいい試合だったと思う。

少し合同練習をして、昼過ぎに終了になった。その場で解散。

帰る支度をしているとき、よく話をするＫ校の後藤が話しかけてきた。

「昼はどうする予定？コンビニ？それとも電車の途中で寄るのか？」

この駅にはファーストフードの店がない。

住宅街だけど、あんまり賑やかな街じゃないんだ。

「腹が減ってるから、コンビニで買って食べる方がいいな。」

そう言うと、周りにいた映司や林もうなずく。

「じゃあ、駅前のパン屋で買わない？」

「パン屋？美味いの？」

「まあ、味は普通のパン屋と変わらないけど、バイトの子がうちの運動部のお気に入りなんだ。」

「かわいいのか？」

林が素早く反応した。

「けっこうね。最近新しくなった店の制服が似合っててさあ。俺たち、部活の帰りはいつもそこでパン買ってるんだよ。」

「なんだよ。自慢したいってこと？誰かの彼女？」

「違う。誰も手を出せない。その子、愛想はいいけどガードが固くて、名札で名字はわかるけど、それ以外は何も言わないんだ。でも、それがまた注目を集めてて、誰が最初に聞きだすかって話題になってる。」

ふうん。

それほど言うってことは、よほどかわいいんだろう。

でも、バイトだと、今日はいないかもしれないよな。

後藤とＫ高の何人かに案内されたのは、ちょっと洒落た店構えのパン屋だった。

中をのぞくと、自分でトレイに取ってレジに行くタイプの店で、奥行きがあってけっこう広い。

もう１時を回っているので、今は客が途切れているようだ。

「いるいる。」

後藤が言う。

夏休みになってからは、昼間もよくいるらしい。

「いらっしゃいませ。」

後藤が先に立って入ると、くっきりとよく通る声が響く。

それから。

「あれ？」

と、その声が続けて聞こえた。

なんで「あれ？」なんて言うのかな。

俺たち、何か変？

自分の姿を確認する。・・・清潔とはいえないけど、変ではないはず。

後ろから入って来た岡田と映司を見ると、２人とも驚いた顔で奥を見ている。

「吉野？」

「ぴいちゃん？」

２人の声が重なった。

２人の視線を追って奥を見ると、低いレジカウンターの向こうには。

襟元に赤いリボンのついた紺色のワンピースに白いエプロンをかけて、紺のベレー帽（？）を斜めにかぶったぴいちゃんが、ムンクの『叫び』の絵の人ようなポーズで固まっていた。

店の中であれこれ話すこともできないので、とりあえず、全員パンを買って駅前の公園まで来た。

俺たちの会計をするとき、ぴいちゃんはものすごく緊張していたようで、レジの操作を間違えたり、小銭を落としそうになったりして、最後には癇癪を起しそうになっていた。

ほとんど顔を上げなかったけど、ほかのお客に笑顔で応対したとき（俺たちにはそんな顔してくれなかった。）、確かに店の制服がよく似合っているなと思った。

「そっちの生徒だったのか。」

後藤はパンをかじりながら、ちょっとがっかりしている。

そうだよな。

自慢するつもりの相手が、もっと近い場所にいるヤツだったんだから。

「今年の春から見かけるようになって、うちの運動部はもともと帰りによくあそこでパン買ってたから、女子高生の新しいバイトだってウワサになったんだよ。」

うんうんと、ほかのＫ高のメンバーもうなずく。

「話しかけたヤツもいたけど、『はい』とか『いいえ』くらいしか答えないっていうんで、それでまた、今どき奥ゆかしいって話題になって。」

ああ、そういうところは、いかにもぴいちゃんらしい。ただ、今回はそれが逆効果だったってわけで。

店番をしていたら、隠れるわけにはいかないからな。

「ちょっと前に、あの店の制服が変わったんだ。初めは学校の制服のままエプロンをかけていたんだけど、あの服になったら彼女の雰囲気にピッタリだって人気が急上昇で。うちの学校の運動部では、彼女目当てであの店に行くヤツも多いぜ。」

確かに、あの服はぴいちゃんの雰囲気によく似合ってた。

でも、あんなに緊張するなんて、よっぽど恥ずかしかったんだな。別に普通の服だと思うけど。

「うちの運動部のアイドルなのに、お前たちの学校だったなんて、なんか悔しい。教えたりして損した。」

後藤が残念そうに言う。

アイドルって言うからには、ぴいちゃんのことを気に入ってるヤツがかなりいるってことか。

いつも目立たないようにしているみたいなのに、何故か注目を集めてるよなあ。しかも、こんなに遠くちゃ、俺の目が届かない。

・・・また父親みたいなことを考えてるよ。

「うちの文化祭に来れば？話くらいできるかもよ。」

誰だ、そんな提案をするのは？

でも、文化祭なら、ぴいちゃんは調理室だから安全だな。

「あ！写真撮ってくればよかった。」

岡田。

ぴいちゃんは、絶対に嫌がると思うぞ。

それにしても、癇癪を起しかけたぴいちゃんなんて、初めて見た。