ぴいちゃん日記

出会いは高２の春

“友達”？ “彼女”？

梅雨入りして雨の日が続く。

もうすぐ試合なのに、部活は室内練習ばかり。

通学も自転車は無理で、混んでいるバスに乗らなくちゃいけないのがめんどうだ。

篠田とはその後も特に変化はない。

この時期、両方とも部活が忙しいから、そんな余裕がないのだ。

クラスの中でも、普通以上に親しげにしてくることもない。

なんとなくほっとしている自分に、罪悪感を覚える・・・。

ある日の帰り、バス停で笹本と会った。

文化祭の話し合いで遅くなったという。けっこう熱心なんだな。

「天文部って、部員は何人くらい？」

「１年が８人、２年は９人、３年が３人かな。」

「小ぢんまりしてるんだな。」

「うん。その分、みんな仲がいいよ。女子も含めて。」

ぴいちゃん・・・とか？

「うちのクラスにもいるよね？」

一瞬、名前を出すのをためらってしまう。

「ああ、ぴいちゃんね。」

ものすごく嬉しそうな顔をする笹本。しかも、「ぴいちゃん」て言った？

なんでお前が？

そんなに仲がいいのか？

「“ぴいちゃん”って呼んでるんだ？」

俺の声、普段と変わりないかな？

「え？ああ、そうだよ。１年のとき、彼女と一緒に入部した長谷川と、お互いに“まーちゃん”と“ぴいちゃん”って呼びあってて、それを先輩がおもしろがって、今ではみんながそう呼んでる。でも、彼女、最近はあんまり出られなくなったけど。」

「そうなんだ？」

「彼女、家の事情で春休みに引っ越して、家が遠くなっちゃったから。それに、バイトも始めたから、週に１、２回しか出られなくなったって、４月に言いに来たんだ。部の会計を頼んでいたんだけど、ほかの人に代わってもらった。」

あのときか。

でも。

「自転車で通学してるみたいだけど？よく自転車置き場で見るよ。」

「引っ越すときに、自転車を駅前の駐輪場に預けたんだって。電車で５０分、自転車で２０分って言ってたかな。」

遠くからの通学とバイトなんて、根性あるなあ。

彼女の一本芯の通ったような雰囲気は、そういうところから来ているのかもしれない。

そういえば天文部って、普段は何をやってるんだろう？

尋ねると、笹本は笑った。

「みんな知らないよな。地味な部活だから。普段は月とか太陽の観測をやってる。あとはプラネタリウムに行ったり、夏は合宿もやるよ。」

「合宿？文化部で？」

「合宿って言っても、学校に３泊するだけなんだけど。夜に屋上から星を観測するんだ。あとは星空の写真を撮ったり。」

プラネタリウムとか、夜に星の観測とか、暗い所で・・・なんか、女子には危険な部では？

「藤野。お前、いやらしいこと考えてるだろう？」

「え？！」

焦る。

でも、少人数なところが、よけい気になるような・・・。

「その顔見たらわかる。いくらなんでも、部活なんだから変なことが起こるわけないだろ。」

笹本があきれた顔をする。

そばに好きな相手がいても、大丈夫なのか？

「そりゃあ、好きな相手が近くにいると思うと、落ち着かないけどな。ははは。」

・・・俺の心の声が聞こえた？

笑っている笹本を見ていたら、なんとなく心穏やかではいられなくなってきた。

「でも、プラネタリウムはデートにはいいところだぜ。藤野も行ってみたらいいよ。」

なんで俺が？

よくわからなくて笹本の顔を見る。

「チア部の篠田と付き合ってるんだろう？評判になってるよ。」

なんて言った？付き合ってるって？

それって、“友達”とは違うような・・・？

それとも、友達だけど、違うのか？

驚いている俺を、笹本は、秘密がばれてびっくりしていると思ったらしい。

「チア部の女子は注目度が高いから、彼女にするとすぐうわさが広まるよ。」

ってことは、うちのクラスでも？

“友達”じゃなく、“彼女”ってことで？

なんだか罠にはまったような気がする。

確かに、可能性がないわけじゃないけど、まだ決めたわけでもない。

混乱する俺を勘違いしたまま、笹本は先にバスを降りて行った。

どうしよう？

でも、“どうしよう”って、何を？

罠から抜け出せないような気がするのは何故なんだろう？

・・・ぴいちゃんと話がしたいな。

急に、そう思った。

もう何日くらい話していないだろう？

落ち着いて、ほっとする雰囲気。

まじめな顔をして冗談を言ったりすること。

きれいなノート。

「ぴいちゃん」のマーク。

困った顔、驚いた顔。

黒目が大きくて、まつ毛が長い目。

忘れていたわけじゃない。

本当はいつも気になってる。

でも、・・・きっかけがない。

“友達”は、いつまでも“友達”でもいいのだろうか・・・？

翌日、朝練に遅れてきた岡田の様子がおかしい。

なんとなくそわそわしている。いや、ニヤニヤしてる？

「なんか、お前、変だぞ。何かあった？」

制服に着替えながら尋ねると、岡田は「わかる？」と言って両手でニヤケ顔を隠した。

気持ち悪い・・・。

「今朝さー。」

２年みんなで校舎へ向かいながら岡田が嬉しそうに話し出す。

黙っていられない、という様子がありありとわかる。

「寝坊して、いつもより遅いバスに乗ったらかなり混んでてさあ。」

それは、雨が降るとよくあることだ。

岡田は駅から乗ってくるんだっけ。

「俺はどうにか吊り革につかまったんだけど、真ん中の通路も人がいっぱいで、その人たちは天井のバーとかにつかまってるだろ？」

俺もよくやる。

「そのバス、交差点で急ブレーキ踏んだんだよ。スピードは出てなかったけど、バスって立ってると安定感ないから、俺たち『おっとっと』って感じになって。」

ああ、わかる。その感じ。

「そしたらさあ、いきなり後ろから、肩にかけてたバットケースを思いっきり引っ張られて、振り向いたら吉野だったんだ。」

え？

「吉野って小さいから、真ん中の通路にいるとどこにもつかまれなかったみたいでさあ。急ブレーキで転びそうになって、慌てて目の前にあるものにつかまったらしくて。俺の顔を見て、びっくりして手を離したら、態勢が悪くてまた転びそうになっちゃって、腕を引っぱってやったんだ。」

なんとなく、話の先が読めてきたような・・・。

「で、バスが揺れた隙に俺の前に入れてあげたんだけど、混んでるからけっこうぴったりくっついてるし、彼女、耳まで真っ赤になって、ずっと下向いてて。それを見てたら、なんだか“やられた！”って感じでさあ。思わず肩を抱き寄せたくなっちゃったよ。」

おいおいおい！

危ないヤツだな。

「『ありがとう』って言われたんだけど、その恥ずかしそうな言い方がまた“ズキューン！”って感じで・・・。」

そう言って、岡田は大げさに胸を押さえる。

なんだか・・・感心する。

こんなに素直に言い切れる岡田が。

あきれる感じもするけど。

ほかの部員が笑い出す。

中には「今度、見に行ってみようかな。」なんて言い出す輩(やから)もいる始末。

それは、なんか、いやだな。

「藤野。なんだよ、その心配そうな顔は。もしかして、妬いてる？」

俺、そんな顔・・・してた？

「や、別に。」

「自分が一番仲良しだって、思ってたんじゃないの〜？」

「そんなことないよ。」

「だよな！お前には篠田がいるし！」

周りのヤツも「そうだよなぁ。」とうなずき合っている。

そんなふうに決めつけられるのは嫌だ。

篠田とは友達だ。

でも、ぴいちゃんとは？

友達じゃないのか？

「岡田は神谷ねらいじゃなかったの？」

横から映司が口を出す。

「神谷は神谷で魅力的だけど、吉野にはまた別の可愛らしさがある。」

「何それ？」

「それに、神谷はライバルが多いけど、吉野は目立たないから、今のうちなら大丈夫かも。」

なんか失礼じゃないか？

それに、今のうちに何をするつもりなんだよ？

「去年も同じクラスだったのに、全然知らないも同然だったじゃないか。そんなにいきなり変わるもの？」

「だって、かわいかったんだもーん。俺も“ぴいちゃん”って呼んじゃおうかな〜♪」

・・・軽いヤツ。

でも、ちょっとうらやましい。