12 - 悪食ん

「サボテンさん、サボテンさん。どうしてあなたはそんなトゲトゲしているの？」

「それはね……お前を食うためだああああああ！！」

サボテンの棘って歯だったんだ。襲い掛かってきたサボテンを返り討ちにすると、

私はそのままステーキにして食べた。酸味があったけどこれはこれでイケた。

後で調べたら棘は葉だったらしい。そういうことじゃないんだけど。

「カニさん、カニさん。どうしてあなたはそんなに鋭いハサミをもっているの？」

「それはね……お前を食うためだああああああ！！」

そうこなくっちゃ！　私は襲い掛かってきたカニを返り討ちにすると、

塩ゆでにして、熱いうちに食べた。甘みがあって、プリプリとして美味しかった。

ハサミ部分にもしっかり身が詰まっているんだな。カニミソは後に取っておこう。

「オオカミさん、オオカミさん。どうしてあなたはそんなにお口が大きいの？」

「それは…そういう種族だから仕方ないっていうか…キミ、あまり他人の外見をとやかく言ってはいけないよ」

「ああ、ごめんなさい」

「いや、いいんだ。強いて言うなら、しっかり獲物を捕らえて、肉を噛みちぎるためかな。そういう進化をしてきたからさ」

「やっぱり肉を食べたいとは思っているの？」

「まぁ、肉食だからね。キミたち人間だって肉は食べるだろう？　でも、だからといってキミを食べようとは思わないよ」

ちぇっ。狼肉ってどんな味か知りたかったのに。襲い掛かってきてよ。

手足とか筋肉質で硬そうだけど、赤身多めでサッパリしておいしそうだなぁ。

今からでも食べちゃおうかな。ダメかな。なんでか妙に賢いやつみたいだ。残念。

「キミはこれからどこに行くんだい？」

賢い狼がそう言った。

「おばあさんの家だよ。お使いを頼まれていたの」

「へぇ、偉いんだね。何を持って行ってあげるんだい？」

『食べ物』

私がそう言うと、狼がスッと真顔になった。どこかおびえているように見える。

私、何かおかしなこと言ったかな。

「そ、そうか。気を付けて行きなさい。ここらには人も襲うクマが出るって話だから」

「分かった。ありがとうオオカミさん」

私は急に弱々しくなった狼と別れて、森の中をしばらく歩いていると、

途中で突然大きな銃声が聞こえた。

その方へ向かってみると、猟師さんがクマから逃げていた。

「クソッ、まさか二頭いるとは」

私は猟師さんを襲っていたクマを返り討ちにすると、

その一頭を譲ってもらうことにした。

もう一頭を確認しに行くと、既に仕留められていた。

「い、いやぁ、助かったよ。嬢ちゃん…強いんだな」

「あなたこそ、素晴らしい腕前じゃないですか」

お互い固く握手を交わした後、私は猟師さんに手を振って別れ、

クマを背負っておばあさんの家へ向かった。

背中がだいぶケモノ臭いけど仕方がない。うーん、おばあさん喜んでくれるかな。

私がクマを引きずりながらおばあさんの家に着くと、

おばあさんは家を食べていた。

「遅かったじゃないか。待ちくたびれたよ」

「ごめんごめん、ちょっと色々あってさ」

おばあさんは私が背負っていたクマを見ると、

目をギラつかせ、じゅるりと舌なめずりをした。

「良い物捕まえたね。今夜はごちそうになりそうだ」

「ふふーん。でしょ？　結構頑張ったんだから」

私は先に、大きなクーラーボックスからサボテンとカニを取り出して、

サッと調理をすると、前菜としておばあさんに振る舞った。

おばあさんはそれをぺろりと平らげていた。

「クマは調理に時間かかっちゃうけど、大丈夫？」

「あぁいいよ。その間何か食べてゆっくり待ってるからね」

おばあさんはそう言って、余っていた椅子を食べ始めた。

私はクマに血抜きなどの処理をしっかりとした後で、

巨大な鍋で、臭みを消しながらじっくりと長い時間をかけて煮込み、

出来上がった物を、おばあさんと向かい合って一緒に食べさせてもらった。

「はー、お腹いっぱい。お肉ほろほろで美味しかったぁ」

「良い物をありがとうね。うまかったよ」

「良かった。また取ってくるね」

お腹がいっぱいになって満足したところで、

私は以前から気になっていたことを、おばあさんに尋ねてみた。

「おばあさん、おばあさん。どうしておばあさんは色んな物を食べているの？」

「おや、今更そんなことを聞くのかい？　人は何したって食わなきゃ生きていけないんだ。それを楽しまないでどうするんだい」

「それもそうだね」

私が納得して頷いていると、おばあさんはお皿をバリバリと食べ始めた。

これでもちょっと物足りなかったのかもしれない。

おばあさんには敵わないな。私もなんでも食べられるようにならなきゃ。