靴跡の花

　私はいつもあなたの後を追いかけていた。

　吐息が白く染まる頃になると、外に出たがらない私を置いて、あなたは先へ行ってしまう。振り返らないその背中を見上げて、私は急に不安に駆られた。

　扉の向こうは一面の銀世界。

　さくり、さくりと純白の地を踏みしめる音を聞きつけて、私はその後を追う。

　あなたがつけた靴跡。

　幾度も同じように冬を越して、一目で見分けることができるようになってしまった。

　あなたの靴跡の上に、私はそっと足を乗せる。私の足跡をすっぽり包んでしまう、大きな跡の上に。

　耳のちぎれそうな寒風の吹きつける冬。

　足の裏から凍りつきそうな、冷たい雪。

　私はどちらも大嫌いだった。

　でも、あなたの靴跡を踏みしめる、その時だけが幸せだった。

　そして、いつしか靴跡は二組になった。

　あなたの隣を歩む、一回り小さな靴跡。

　それでも私は、あなたの後を追いかけることをやめなかった。

　やがて、靴跡はもう一組増えた。

　二つの跡の間を歩む、とても小さなもう一つの足跡。

　靴跡が増えるたび、笑い声が増えてゆく。それを見守るのが私の日課になっていた。

　それでも私は、あなたの後をついてゆく。

　ふと、私の前を歩いていたあなたが振り返り、靴跡を指差した。

「ほら、見てごらん。こいつは昔っから雪に足を突っ込まないように、俺の踏んだ後を歩いてくるんだ」

「まあ、本当。上手に足跡の上を踏んでるのね」

　両親の会話の間に、幼い娘が歓声を上げる。

「猫の足跡ってお花みたい！」

　その言葉に、夫婦は顔を見合わせて笑った。

　――それも、いいかもしれない。

　おいで、と差しのべられた手に、私はそっと頬を寄せる。温かな手のひらの温度が心地良い。

　これが私の幸せ。

　靴跡に咲く花のように、私は彼らの幸福に添える花になろう。