スマートソード（電脳刀剣）・クロニクル 〜スマホが刀になった日から、剣道女子高生の日常は戦場と化す〜

08 夜の廃校

　人気のない夜の廃校。香凜は、足音を忍ばせ、雑草が茂る校庭を横切り、校舎の中へと足を踏み入れる。

　明かりは窓から差し込む月明かりと遠くの街灯の光だけ。廊下の床にはガラス片が散らばり、割れた窓から吹き込む夜風が教室の扉をきしませる。

　廊下から覗き込んだ教室には、埃とカビの混じった匂いが満ち、壁の落書きや剥がれ落ちた黒板、古びた教科書が散乱していた。

　香凜はスマートソードを手に、ガラス片で軋む廊下を慎重に踏みしめながら進む。

　一階、二階と見回るが人の気配はない。三階まで来ると、奥の部屋からわずかな明かりが漏れているのが見えた。足音を忍ばせて進む。

　部屋の前には「理科室」と書かれたプレートがある。そっと覗くと——そこには制服姿の多古がいた。

　久しぶりに見る生多古《なまたこ》。だからといって香凜に何の感慨も湧いてこなかった。

　彼はこちらに背を向け、部屋の中央にある机の前に立っている。机には薬品やビーカーが広げられ、アルコールランプも灯っていた。まるで何かの実験をしているようだった。

「……多古」

　香凜が小さく声をかけると、彼が振り向きこちらを見る。眼鏡越しのせいで、表情はよく分からない。近づきながら言った。

「あんた無事だったの？」

「ツク、らなければ」

　本物の多古がつぶやいた。

「えっ？」

「ジャまするな」

　そう言って後ろを向いた多古の首筋に見える小さな窪み。

『あいつ！　操られてる』

　スマートフォンの中のAI多古が警告を発した。

「ええっ？」

『まあ、あいつ、ていうかボクだけど……』

　タコ型宇宙人が緊張感のない声で言った。

「まじか……」

　気を取り直して香凜は多古に言った。

「ちょっとあんたしっかりしなさいよ」

「ウる、さい！」

　手を伸ばした香凜の腕を、多古は強引に振り払うと、足元にあったバットを拾い振り回し始めた。

「もう、なんで理科室にバットがあんのよ」

　文句を言いながらそれを躱し、多古から距離を取る香凜。

「仕方ないなー」

（あの恥ずかしいやつやるか……）

　心の中で決心すると、控えめの声で唱えた。

「ロングソード！」

　しかしスマートソードは反応しない。

「？」

　乱暴に振るう多古のバットを避けながら、香凜は画面に向かって文句を言った。

「ちょっとどういうこと？」

『出来ない』

　AI多古があっさり答える。

「えっ？」

『自分自身に刃を向けることはできない』

「そんなー」

　懇願するように言葉をつづける香凜。

「傷つけないよう、うまいことやるから」

『そういう問題じゃない！　プログラムでロックされているんだ』

　その後もやみくもにバットを振り回す多古。逃げ回るしか術のない香凜。すると彼の振り回したバットがアルコールランプに当たり、何かの薬品に引火して火の手が上がった。

　延焼する机を見て、ショックを受けたような表情を浮かべ茫然自失の多古。

　しかたなく香凜は教室の隅に放置されていた消火器を掴み、白い煙を噴射させた。咳き込みながら火を抑え込んだその瞬間──理科室の扉が乱暴に開かれる。姿を見せたのは……伊刈だった。

「貴様……！　こんな所まで」

　怒りの形相の伊刈。昨夜の公園と同じように、すぐに両手が変形し始める。手のひらが刃物のように薄く鋭利に、指先がナイフのように尖っていく。

　すぐに、伊刈の右腕がゴムのように伸び、刃《やいば》がまっすぐ香凜めがけて突き出される。

　「うわッ！」

　香凜は反射的に、手に持っていた消火器で体をガードする。

　カァンッ！！！

　金属音と同時に重い衝撃が香凜を襲う。消火器は弾き飛ばされ、天井に向かって回転し、香凜の体も後方へ吹き飛ばされた。

「っぐ……！」

　背中から壁に叩きつけられ、息が詰まる。しかし、追撃は止まない。顔を上げた香凜は、視界の端で光るものを捉える。

──！

　うなりを上げ体めがけて飛んでくる左手の刃、香凜は転がるように床へ身を投じ、近くの実験机の裏へ飛び込んだ。

　その直後、伊刈の鋭い刃が、香凜のいた壁に深々と刺さり、ひび割れが広がる。

（あとちょと遅かったら……）

　刃で作られた亀裂の跡を見ながら、その威力に恐怖を覚える香凜。机の裏で息を潜め、荒い呼吸を必死で整える。

「……」

　攻撃が止み、つかの間の静寂──相手の様子を確かめようと、香凜が体を動かしたその時、頭上から聞こえる、空気を裂くような音。見上げるより早く、机の黒い天板を貫き伊刈の刃が降ってきた。

　派手な衝撃音とともに、実験机に大きな亀裂が入り、破片が飛び散る。香凜は横っ飛びに逃げ、間一髪で躱す。そこへ追い打ちの攻撃、もう一方の刃の手が、机の影から回り込むように迫ってきた。

　香凜の顔をかすめていく刃。

「ひっ！」

　こぼれる声を必死に抑える。

（ここにいたらやられるっ！）

　四つん這いの姿勢から転がる勢いで立ち上がると、そのまま走り出す。伊刈がいるのとは反対側、もう一方の扉へ向かって駆け抜ける。

「逃がすかぁ……！」

　叫び声を浴びせる伊刈。香凜は振り返る暇もなく、廊下へ飛び出した。そのまま、追ってくる足音を背に廊下を走り抜ける。

「うわっ！」

　階段に出たところで、突然現れたドレッドヘアの男とぶつかりそうになる。よけた勢いで体は右に流れ、上がり階段の方へ。やむなくそのまま駆け上がっていく。

「追えっ！」

　背後に響く伊刈の怒号と足音。

『香凜このまま行くと……』

　AI多古が不安げな声を上げる。

「わかってる！」

（私だってここから出ていきたいのに！）

　しかし、もう先に階段は無く、扉が目の前。香凜は、そのまま屋上へと飛び出した。

　月明かりに照らされた屋上。その中央付近に、ビニールプールが置かれ、校長とロン毛の男がぼんやりと突っ立っている。ロン毛の手の上には青く光る石。

　立ち止まった香凜が振り向くと、伊刈が屋上に姿を現した。鋭い目つきでこちらを睨み、口の端をゆがめて言った。

「不良生徒には……お仕置きが必要だな」