好きになった彼女は、前世で婚約破棄した相手でした〜今世をかけたセルフざまぁ〜

作者：シュガーソルト

「セラフィーナさん、おはよう！」

「おはよう、ユリオ」

　隣の家に住むセラフィーナさんは、町でも評判の優しい人だ。

　誰に対しても分け隔てなく接し、よく笑っていて、家の前の小道を掃いていると、通りかかる人がつい足を止めて話し込んでしまう。

　彼女には、旦那さんと小さな子どもがいて、庭にはいつも洗濯物が風に揺れている。

　その光景は、まるで絵本の一場面みたいに穏やかで、幸せそうだった。

　セラフィーナさんは、昔からこの町に住んでいたわけではないらしい。

　母さんが言っていた。「前にどこかの名家の血を引いてるって聞いたことがあるけど、本人はあまり語らないのよね」って。

　実際、それが本当でも不思議じゃないくらい、彼女は綺麗で、どこか気品があった。

　僕は、なぜだか、彼女から目が離せない。

　自分よりずっと年上で、大人で、手の届かないところにいる人なのに。

　幼い頃から、そうだった。

　気がつくと、彼女の姿を目で追ってしまっていた。

　彼女が笑いかけてくれると、僕の心もふわりとやわらかくなる。

　彼女が寂しそうな顔をすると、胸の奥がきゅっと痛む。

　理由なんて、分からない。

　でも、僕は――ずっと、彼女のことが好きだった。

　＊＊＊

　幼い頃から、頻繁に見る夢がある。

　僕には、大好きな女の子がいて、その子と手を繋いで薔薇園を歩く。

　薔薇園なんて行ったことがないのに、「ここは屋敷の薔薇園だ」と、なぜか分かる。

　僕が笑うと、彼女も笑う。その時間が、ただただ幸せだった。

「今日もまた、彼女の夢だ」

　年齢を重ねるにつれて、夢は少しずつ鮮明になっていった。

　昔は薔薇園を歩くだけだったのに、最近はお茶会をしたり、観劇に行ったりしている。

　お茶会では、彼女の好きなお菓子を用意した。

　観劇の最中は、こっそり彼女の横顔を見ていた。

　その一瞬一瞬が、夢の中の僕にとって、何よりも大切だった。

　彼女はどこか、セラフィーナさんに似ている。

　柔らかな金色の髪、空みたいに透き通った水色の瞳。

　笑ったときに下がる目尻、照れると目を逸らす癖。

　夢の中の僕は、そんな彼女のすべてが大好きだった。

　だけどまだ、僕は彼女の名前を知らない。

「……セラフィーナさんのことが好きすぎて、変な妄想してるのかなぁ」

　現実の僕は、セラフィーナさんが好きだ。

　会うとドキドキして、嬉しくなって、自然と微笑んでしまう。

　旦那さんや子供と幸せそうにしている姿を見ると、胸が締め付けられる。

　もし僕が、夢みたいにセラフィーナさんと近い歳だったら。

　どこか高貴な雰囲気のある彼女に、釣り合うような立場があったら。

「……でも、セラフィーナさんは平民だし。旦那さんだって平民だから、僕が平民だって別に問題ないし」

　もう少し……いや、二十年くらい早く生まれていれば。

　僕だって、いや、僕こそが、セラフィーナさんと結婚したのに。

　＊＊＊

　今日、僕は十二歳になった。

「誕生日だから、ご馳走を作るわ」

　母さんの言葉に「やったー！」と答えたら、「だから、買い物に行ってきてちょうだい」と言われた。

　なんだか釈然としないまま、僕の誕生日を祝うための材料を買いに来ている。

「あとは……バターと、オレンジ」

　オレンジを買うってことは、母さんはオレンジパイを焼いてくれるのだろうか。

　あまり他の家では聞かないケーキだけど、僕の好物だ。

　“夢の中の僕”がよくそれを食べていたから、母さんにねだって作ってもらって、それから好きになった。

「あ！　セラフィーナさん！」

　青果店に行くと、子供と手を繋いだセラフィーナさんがいた。

「ユリオ、こんにちは」

「こんにちは、セラフィーナさん。リアムも、こんにちは」

「こんにちは」

　リアムは、セラフィーナさんの子供。

　彼はまだ幼くて、少し辿々しい「こんにちは」だった。

　正直、リアムのことは好きじゃない。たぶん、嫉妬ってやつ。

　だけどリアムが悪いわけじゃないから、なるべく普通に接するようにしてる。

「セラフィーナさん！　僕、今日誕生日なんだ！」

　もう、誕生日が嬉しいって歳じゃない。

　でも、彼女からの「おめでとう」が欲しかった。

　彼女の心が、一瞬でも僕に向いてくれたら、それだけで嬉しかった。

「そうなの？　……おめでとう、ユリオ」

　ほんの一瞬、彼女の瞳が揺れた気がした。

　でも、『おめでとう』と言ってくれたときには、僕を見て微笑んでくれたから、深くは気にしなかった。

「それなら、今日はご馳走なのかしら？」

「うん。僕の好きなオレンジパイもあるんだ。セラフィーナさんは、オレンジパイって食べたことある？　もしなければ、お裾分けするよ」

　まだオレンジパイが作られる確証はなかったけれど、予定になかったとしても、母さんに頼んで作ってもらうつもりだった。

　持っていくときに、もう一度セラフィーナさんに会えるから。

「そうね、昔はよく食べていたわ。だけど……ごめんなさい。大人になってからは、苦手になってしまって」

「昔は好きだったのに、今は嫌いなの？」

　セラフィーナさんは、少し目を伏せて、寂しそうに言った。

「ええ……。大好きだったけど、今はもう、そんな気持ち……忘れてしまったの」

「セラフィーナさん……？」

「あ！　ごめんなさい。ちょっと昔を思い出しちゃっただけ」

『思い出しちゃっただけ』には見えなかった。

　だけど普段見ない表情に、僕はそれ以上言葉を続けられなかった。

「……ユリオ、改めてお誕生日おめでとう。良い一日を」

「ありがとう、セラフィーナさん」

　彼女は僕から視線を外し、買い物に戻っていく。

「じゃあ、これと、これと……あと、これで。いくらかしら」

　財布を出すために、セラフィーナさんはリアムの手を離す。

　僕はその横で、オレンジを選びながら、ぼんやりと彼女の横顔を見ていた。

　ふと、視界の端で、リアムがふらりと動いたのが見えた。

「……リアム？」

　小さな靴音が、角を曲がった。

　セラフィーナさんが振り返るより先に、僕は走り出していた。

　角の向こうから、荒い蹄の音が響く。

　誰かの叫び声が混ざって、僕の心臓が跳ねた。

　荷を崩した荷馬車が、馬に引かれたまま暴走していた。

　手綱を失った馬が、狂ったように走り、リアムの方へ突っ込んでくる。

「リアム！」

　全身が、勝手に動いた。

　僕はリアムの小さな身体を抱きかかえ、そのまま道の端へと身を投げ出した。

　次の瞬間、重たい衝撃が肩口をかすめ、視界がぐらつく。

「ユリオ！？」

　セラフィーナさんの、叫ぶような声が聞こえた。

「だいじょ……ぶ……」

　そう言おうとしたのに、声が出ない。

　喉が詰まり、言葉にならない。

　視界の光が滲みはじめて、何もかもがぼやけていく。

　セラフィーナさんの顔も、リアムの姿も、遠ざかっていく。

　＊＊＊

「セラフィーナ、君とは婚約を破棄する！」

　そう言って、僕は君の手を振り払った。

　出会った頃、君は僕の大切な幼馴染だった。

　優しくて、聡明で、いつも僕の隣で笑ってくれる存在だった。

「セラ」と呼ぶと、「なぁに？」と返す、その表情が好きだった。

　それなのに、君は変わってしまった。

　僕が親しくしているという理由だけで、リリカを害した。

　何度も言った。「リリカはただの友人だ」と。

　君が彼女に手を出す理由なんて、どこにもなかった。

　それでも君は信じてくれなかった。

　リリカへの嫌がらせもやめなかった。

　そして、昔みたいに僕に笑いかけてくれることもなくなった。

　くだらない嫉妬だと思った。

　だから、立場の弱いリリカを守らなければと思った。

　婚約者として、君を罰さなければならないと思った。

　そして、君を追い詰めてしまった僕自身も、罰せられるべきだと思った。

　――本当に婚約破棄する気なんて、なかった。

　ただ、君が謝ってくれると信じていた。

　泣いて、すがって、「ごめんなさい」と言ってくれると。勝手に、そう思っていた。

　そうしたら二人で、リリカに謝って――それからまた、やり直そうと。

　だから僕は、脅しのように、「婚約を破棄する」と口にした。

　でも君は、罪を認めなかった。

「謝るようなことはありません」と言い、僕との婚約破棄を受け入れた。

　その瞬間、何かが音を立てて崩れた気がした。

　……セラと別れたあと、僕は父からリリカとの結婚を命じられた。

　もちろん断るつもりだった。セラ以外と結婚する気なんてなかったから。

　けれど、父は僕の言葉を一蹴した。

「お前にその権利はない」

「……どういうことですか？」

「セラフィーナは、もうとっくにルーヴェル伯爵家の娘ではない。我がヴァルモント公爵家に婚約破棄された娘など、どこが引き取る？　僻地の修道院にでも入れられただろう。結婚したところで、何の価値もない女だ」

「な……っ」

「お前の短慮が招いた結果だ。あぁ、それと、お前は嫡男から外す。家督は弟に継がせることにした」

　その後のことは、あまり覚えていない。

　ただ、醜聞でもあるため、リリカとは式も挙げず、籍だけを入れさせられた。

　そしてすぐに、王都から発つことになった。

「お前をイーゼルの“執政代理”として派遣する。お前に残された最後の責務だ。これ以上の恥をさらすなよ」

　イーゼルは、公爵領の北端にある、小さな街だ。

　父の言葉は、実質的には“厄介払い”だった。

　屋敷と最低限の予算だけを与える。あとは好きにしろ。

　そう言われて、切り捨てられた。

　王都から遠く離れたその地で、僕たちは、ひっそりと暮らすことになった。

　結婚前のリリカは、控えめで、慎ましい貴族令嬢だった。

　けれど結婚してすぐに、彼女は豹変した。

「こんな何もない僻地で、どうやって過ごせばいいの？」

　そう嘆いていた数日は、まだよかった。

　けれどそのうち、屋敷の金で贅沢品を取り寄せるようになった。

「貴方に相応しい女性でいなければ」

　そう言って、高級なドレスや流行の宝飾品を次々と注文する。

「貴方の妻でいられることが、私の唯一の誇りなの」

　そう言って、贅を凝らした家具や絵画を買い漁る。

　屋敷の予算は限られていると告げると、彼女は泣きながら詰め寄ってきた。

「貴方は私のことが嫌いなの？　社交界にも出られず、こんな場所に閉じ込めて……ただ死んでいけと言うの！？」

　次に現れたのは、使用人への傲慢さだった。

　気に入らない料理が出れば、皿ごと床に叩きつける。

　メイドの服装が粗末だと言って、罵声を浴びせる。

「私が心を込めて贈った言葉を、忠告とも思えないのかしら？」

　反論した者には、そう言い放った。

　何人もの使用人が、屋敷を去っていった。

　それでも満たされないのか、今度は地方領主の子息や旅芸人を屋敷に招くようになった。

「ただの客人よ」と言っていた男たちは、いつの間にか屋敷に長居するようになった。

　僕がそれらを咎めると、彼女は怒鳴った。

「あなたが、私を都会に戻してくれないからでしょ！」

　結婚して初めての、僕の誕生日。

　この頃には、夫婦関係はすっかり冷え切っていた。

　セラなら、そんなことはしなかった。

　そう思い続けることが、僕の日常になっていた。

　この日を区切りに、リリカとは別れようと思った。

　それをリリカに切り出すと、彼女はすがるような声を出した。

「……ごめんなさい。あなたがそんなに傷ついてたなんて、気付かなかったの。お願い、もう一度だけ信じて？」

　潤んだ瞳に、心が痛んだ。

　けれど、それでももう、彼女とやっていける自信はなかった。

　その気持ちを伝えると、リリカはポロリと涙をこぼし、言った。

「……分かったわ。でも……今日はあなたの誕生日でしょう？　ね、せめて……最後に、乾杯をしましょう？」

「ちょっと待っていて」と言って、彼女は自らワインを取りに行った。

　普段なら使用人に「早く準備しなさいよ」と怒鳴るところなのに、優しく丁寧に差し出す姿は、まるで結婚前のリリカのようだった。

「それじゃあ……乾杯」

「乾杯」

　ワイングラスを軽く掲げ、口につける。

　飲み下した瞬間、「変わった風味だな」と思った。

　――直後、視界がぐらりと揺れる。

　そのワインには、毒が入っていた。

　身体が痺れ、視界が滲んでいく中、リリカは微笑んだ。

「死ぬ前に、教えてあげるわ。あなたが大好きだったセラフィーナはね、罪なんか犯してなかったの。ぜーんぶ、私の嘘。ちょっと泣きつくだけで、貴方たちが壊れていくのは……見ものだったわ」

「う……そ……だ……」

「本当よ。貴方が欲しかったの。でも、私が欲しかったのは“贅沢な暮らし”をさせてくれる貴方」

　リリカは、自分のグラスに口をつけ、優雅にワインを飲み干した。

　僕のグラスにだけ、毒が仕込まれていた。

「セラフィーナに贈ってたみたいに、私を飾ってくれる男が欲しかったのに……。“節度を守れ”とか“公爵家の名に恥じるな”とか……まるで牢獄よ。もう、うんざり」

　吐き捨てるような声を最後に、リリカは背を向けた。

　――だから僕は。

　最後の力を振り絞って、そばにあった果物ナイフを掴み、彼女の背に突き立てた。

　その日は、僕の誕生日だった。

　そして、今世――ユリオとして生まれた僕の、誕生日でもあった。

　＊＊＊

「大丈夫！？　意識が戻ったの？」

「……おかあ、さん……？」

「覚えてる？　貴方、お隣の子を庇って馬車に撥ねられたのよ」

　セラの子供――リアム。

　父はあんなふうに言っていたけれど、セラは修道院なんかに入れられていなかった。

　この町で、穏やかに、家族と一緒に過ごしていたんだ。

　過去の僕と、今の僕が混ざっていく。

　先ほどの夢だけじゃない。

　前世の記憶が、セラとの思い出が、僕の中に静かに溶け込んでいく。

「うぅ……」

「まだ痛むの？　そうよね、痛むわよね。お医者様を呼んでくるわ。セラフィーナさんがお医者様とお知り合いだったの。だから呼べて……あぁだめね、まだ混乱してるわ」

　とにかく少し待っていてね。

　そう言って、母は部屋を出ていった。

　医者を呼べるのは、普通は貴族か、裕福な家だけだ。

　セラは町で暮らしていても、きっと実家と繋がりがあるのだろう。

　僕のせいで伯爵家に居られなくなって……それでも、ちゃんと愛されている。

　それはそうだ。

　セラは優しい子で、悪いことなんてひとつもしていなくて、そばにいると幸せになれる子だった。

　意識がまた、遠のいていく。

　夢の中に導かれるように、ゆらゆらと現実から離れていく。

　＊＊＊

　一面に咲き誇る薔薇の庭園。

　いつも夢に見る、屋敷の薔薇園。

　けれど今日はいつもと違う。

　今がはっきりと、夢だと分かる。

　目の前の女の子の名前も――もう呼べる。

「セラ」

「なぁに？　どうしたの？」

　振り返って笑う君は、綺麗で。

「……なんでもないよ」

「ふふ、変なの！」

　どうしようもなく、愛おしかった。

　＊＊＊

　事故から数日。

　医者からは、もう容態も落ち着いていると言われた。

　僕自身の意識も、はっきりしてきた。

　コンコンコン、と部屋にノックの音が響く。

「母さん？　どうしたの？」

「セラフィーナさんがお見舞いに来てくれたわ」

　母の声は、少し複雑そうだった。

　僕はセラの子供を守って死にかけた。でも、セラの伝手があったから、生き延びることができた。

『セラフィーナさんが悪いわけじゃないのは分かっているのだけど……』

　そう苦笑した母の姿は、まだ記憶に新しい。

「入ってもらって」

「……分かったわ」

　セラは部屋に入ると、僕のベッドのもとに来て、頭を下げた。

「ユリオ……本当にありがとう。あなたのおかげで、リアムは無事だったわ。そして……本当に、ごめんなさい。私のせいで、こんなに大怪我を……っ」

　今にも泣き崩れそうなセラに、思わず手を伸ばした。

　ビリビリと身体が痛んだけれど、そんなものは気にならなかった。

「泣かないで。いいんだ、僕が勝手にやったことなんだから」

「でも……っ」

「いいんだよ。こうして、生きてるんだからさ」

「……本当に、ありがとう。ユリオ、あなたは私の恩人よ。困ったことでも、なんでも。何かあったら、いつでも言って。できる限り、あなたの力になりたいわ」

　なんでも。

　それなら、僕は――

「セラ、僕は……っ」

「うん。なぁに？」

　セラは、僕の呼び方に少し驚いたようだった。

　でもすぐに、いつも通りの穏やかな笑みを浮かべた。

　いつも通りの――あの頃とは違う、「なぁに」の表情で。

「……ううん、なんでもない。気にしないで、セラフィーナさん」

「……分かったわ。でも、本当に、なんでも言ってね。それと、今度は夫とリアムからもお礼を言わせて。あなたの負担になるかもしれないから、今日は私一人で来たのだけど……あなたは、私たち一家の恩人だもの」

『私たち一家』

　君の愛する夫と、愛する子ども。

　君は、あれからどれだけ苦しんで、今の幸せを手に入れたんだろう。

　もし、僕が愚かでなければ。

　隣で笑いかけてもらえるのは、僕だったのかもしれない。

「うん、ありがとう。何かあったら、セラフィーナさんに相談するね」

　相談をすることは、きっとないけれど。

　僕がしたいのは、君への償い。

　そして、僕にできる償いは、君の幸せを願うことだけ。

　さようなら。

　僕の大好きなセラ。

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