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【１４話】まさかそんなふうに思う日が来るなんて

　彼女のドレスを見繕ってくれ――ローゼス様からそう頼まれた店員が選んだのは、ラベンダー色のタイトドレスだった。

　シュッと引き締まったシルエットが、大人の雰囲気を醸し出している。

　高級感溢れるそれは、私の目を一瞬で釘付けにした。

　なんて素晴らしいのかしら！　それにこの色！　ミリスのドレスと同じだわ！

　もし一緒にパーティーに出ることがあれば、お揃いになるわね！

　同じ色のドレスを着て、並んで会場を歩く――そうなったときミリスは、どんな笑顔を見せてくれるのだろうか。

　きっと満面の笑みを見せてくれるに違いない。想像するだけでも楽しくなってくる。

「このドレスを気に入ったようだな」

「はい！　とっても！　ありがとうございます！！」

　満面の笑みを浮かべて頭を下げる。

「……それなら良かった」

　恥ずかしそうに顔を逸らしたローゼス様は、

「このドレスと先ほどのドレス、その二着を購入する。支払いをするから窓口まで案内してくれ」

　と少し焦ったような口調で店員に伝えた。

　恥ずかしくて、この場から逃げたかったのかもしれない。

　店員と一緒に窓口に向けて歩いていくローゼス様の背中に、私はもう一度深く頭を下げた。

　買い物を終えたあと、私とローゼス様はドレスショップを出た。

　購入したドレスは、後日、屋敷に届けられるような手筈になっているらしい。

　到着するのが今から楽しみだ。

「これで今日の目的は果たせたな。それでは先ほど言った通り、王都を案内しよう」

「お願いします！」

　美術館、高級酒場、噴水広場――ローゼス様に案内される形で、色々な場所を訪れていく。

　ローゼス様は、そこについての簡単な説明や豆知識を教えてくれた。

　おかげで、どこへ行っても楽しい。常に心が躍っていた。

　しかし、せっかくの楽しい時間に水を差すような出来事が起こってしまう。

「いってえなおい！」

　前方から向かってきた大柄で筋肉質の中年男性が、私とのすれ違いざまに急によろけた。

　その結果、私と中年男性の肩がぶつかってしまったのだ。

「どこ見て歩いてんだよ！！」

　中年男性が声を張り上げた。

　大声とともに漂ってきたのは、鼻をつまみたくなるくらいのすさまじいアルコール臭。

　酔っぱらっているせいで、足元がおぼつかなかったのだろう。

　ぶつかってきたのはそっちじゃない！　どうして私が文句言われなきゃいけないのよ！

　ムカつきながらも私は、申し訳ございませんでした、と謝る。

　非常に不本意ではあるが、面倒なトラブルを避けるにはこれが一番だ。

　せっかく楽しい時間を味わっている最中(さいちゅう)なので、トラブルは起こしたくない。

　穏便に済ませたかった。

　あとは去ってくれるのを待つだけだ。

「謝って済む問題じゃねぇだろ！　罰金だ！　金を置いてけ！！」

　最悪だわ……。

　せっかく謝ったというのに、思った通りにはなってくれなかった。

　面倒な展開になってしまう。

　どうしよう、と困っていたら、中年男性は下品な笑みを浮かべた。

　舐めまわすような気持ち悪い視線を、私に向けてくる。

「へへっ……よく見りゃあんた、かなりの上玉だな。俺と遊んでくれるっていうなら、特別にチャラにしてやってもいいぜ」

　なにそれ！？　ムリムリムリ！！

　生理的嫌悪感の波が、一気に体全体に広がっていく。

　あまりの気持ち悪さに、全身に鳥肌が立つ。

　恐怖のあまり手足が固まって、声さえも出なくなってしまう。

　そんなとき。

「おい。どこからどう見ても、悪いのは貴様の方だろう」

　私の隣から、頼りがいのある重低音が聞こえてくる。

　それは、ローゼス様の声だった。

　私は大きく安堵。

　彼の声を聞いたとたん、全身の鳥肌と感じていた恐怖がフワッと消えた。

「彼女に速やかに謝罪し、この場から立ち去れ」

「あぁ！？　俺は今この女と話してんだよ！　関係ねぇ野郎は引っ込んでろ！」

「彼女は俺の妻だ。関係なら大いにある」

「ごちゃごちゃうるせぇんだよ！！」

　鼻息を荒くした中年男性が、ローゼス様に踏み込んだ。

　丸太のような太い腕を振り上げ、おもいっきり殴りかかる。

　対するローゼス様は、その場から動く様子がない。

　構えもせずに、じっとしている。

　このままだとローゼス様はどうなるか。

　私の頭に、良くない未来が映ってしまう。

「危ない！　避けてローゼス様！」

「案ずるな。この程度、まったく問題ない」

　ローゼス様はスッと片手を上げると、中年男性の拳を易々と受け止めた。

　受け止めた拳を、ローゼス様がギュッと握る。

「なんだと！？　クソっ、放しやがれ！」

　中年男性は拳を引き抜こうとしているが、ローゼス様はびくともしていない。

　怒っていた中年男性の表情に変化が起こる。

　焦りと恐怖が次第に浮かんでいく。

「なんだコイツ、すげぇ力だ……！　てめぇ、何者だ……！」

「もう一度言う。ここから消えろ」

　中年男性の声に、ローゼス様はまったく構う気はないようだった。

　拳を握る力を、徐々に強めていく。

　ローゼス様の瞳はとてつもなく鋭い。

　本気で怒っていることがビリビリと伝わってくる。

「わ、分かった！　分かったからもう放してくれ！！　このままじゃ俺の手が潰れちまう！！」

　中年男性はついにギブアップ。

　苦痛に歪んだ口元から悲痛な叫びが上がる。

　けれどローゼス様は、静かに首を横に振った。

「いいや、ダメだ。貴様はまだ、大切なことを忘れている」

「た、大切なこと！？」

「くだらん行いで迷惑をかけたこと――それを俺の妻に謝っていないだろうが。忘れたとは言わせんぞ」

　ハッとした中年男性は、急いで私の方へ顔を向けてきた。

「すまねぇ！　変な絡み方をして悪かったよ！　もう二度とこんなことはしねぇ！！　頼むから許してくれ！！」

　中年男性の目から、大きな涙がボロボロと地面に落ちていく。

　嘘偽りを感じない、本気の謝罪だった。

　謝罪された私は、コクコクと頷く。

　それを見たローゼス様は、中年男性の拳から手を離した。

「二度とその姿を見せるな」

「ひぃいいいい！」

　背を向けた中年男性は、悲鳴を上げながら走り去っていった。

「怖い思いをしたな。大丈夫か？」

「はい。ありがとうございました」

　私を気遣ってくれるローゼス様は、いつもの彼だ。

　先ほどまでの鋭く尖った雰囲気は、既に消えていた。

　本気で怒っているところを初めて見たけど、ものすごい迫力だったわね。ちょっと怖かったもの。……でも、かっこよかったわ。

　まさかのまさか。

　ローゼス様に対してこんな感情を抱く日が来るなんて、思ってもいなかった。

　でも彼は、大きなピンチに陥っていた私を助けてくれた。

　そう見えてしまうのも、きっとこれはしょうがないことだ。