夕飯、一緒に食べない？

７．

　神にも祈るような気持ちで、空の名前を出したところで「通話」をタップした。

　――プルルルル、プルルルル。

　呼び出し音が異様に大きく聞こえ、この時間がもどかしい。

　――プルルルル、プルルルル……。

『どうした？』

「あ、秋山くん。ハルが……ハルが……」

『ハルがどうした？　とりあえず、落ち着けって。何があった？』

　空の声を聞いただけで、目頭が熱くなった。不安の代わりに、心強さが込み上げてくる。

「うん。ハルが急に嘔吐して……それで、ぐったりしてるんだけど……病院はもう終わってるし、変な病気だったらどうしよう……」

『う～ん』

　スマートホンの向こう側からは、空が何かしら考えているようだ。

『ハルの様子は。他には？　嘔吐しただけ？　おむつは？　おしっこ、出てる？』

　空が何を確認しようとしているのかはわからない。だけど、今は彼に頼るしかない。

　陽翔のおむつを確認してみると、少ししか濡れていなかった。こども園を出てから今まで、おむつはかえていない。となれば、もう少しずっしりとしていてもおかしくはない。

「多分……出ていない……」

『あ～もしかしたら、ウィルス性の胃腸炎かも。これってさ、病院で点滴するやつ。特効薬はないから、対症療法しかないやつ。とりあえずさ、経口補水液。それを様子見ながら、飲ませて』

「経口補水液？　そんなの、ないよ」

　返事がない。もしかして、あきれているのだろうか。

『……わかった。オレ、買って、そっちに行くわ。今日、櫻井の親父さん、出張でいないんだろ？　オレさ、今日は親父がいるからさ。車、出してもらうからすぐだよ。待ってて』

「え？」

　海斗が返事をする前に、通話が切れた。

（どうしよう……）

　そう思いつつも、空の言葉を信じれば、とにかく水分をとらせることが重要なようだ。

（え？　でも、今日、お父さんが出張で不在だって、秋山くんに伝えたっけ？）

　そんな疑問は浮かびつつも、今は陽翔をなんとかしなければ。

　とにかく水分。

　すぐに思い浮かんだのは麦茶だ。それをストローつきのマグにいれて、陽翔の口元に運んでみる。

　喉が渇いていたのか、陽翔はチューチューと一気にストローを吸い上げる。麦茶を飲んだことに安心したのもつかの間、口からすぐに吐き出した。

　しかし、海斗だってわかっている。一度、嘔吐すれば、落ち着くまで繰り返すのだ。だから洗面器に新聞紙を敷いたものを用意していた。

　海斗はスマートホンを操作して、空が口にした「ウィルス性胃腸炎」を検索する。

　やはり、対症療法とか、脱水に注意とか、そういったことが書いてあった。それから、経口補水液というキーワードも。

（一気に飲むと吐いてしまうから、こまめに飲ませる……）

　空はここへ来てくれると言った。だから、空がやって来るまでなんとかしなければ。

　少しずつ陽翔に麦茶を飲ませ、吐いたら片づけて、汚れたところは拭いて。

　――ピンポーン。

　そのチャイムが救いの手のように感じ、心がぱぁっと開けた。だが、油断してはならない。もしかしたら、何かの勧誘かもしれない。

　インターホン越しに「はい」と出てみると、画面に映っていたのは空だった。それから後ろには大人の男性が立っている。

『おぅ、櫻井。オレだ、オレ。早く、開けろ』

「あ、秋山くん……」

　慌てて玄関へと向かい、扉を開ける。

　画面とみたときと同じように、空と大人の男性の姿があった。

「いつも空がお世話になっております……空の父です」

　そう言った男性は、髪をすっきりと後ろになでつけて眼鏡をかけていた。軽いノリの空とは正反対で、真面目な印象を受ける男だ。

「……あ。こちらこそ、秋山くんにはお世話になっています。櫻井海斗です」

「では、私はこれで。明日の朝、迎えにきますので」

「え？　あ、あれ？」

　空は家の中に入っていくし、空の父親は背中を見せて去って行くし。二人の様子を交互に眺めた海斗は、空を追いかける。

「あ、秋山くん？」

「あ、勝手ながら、オレは今日、おまえの家に泊まるから。オレ、どこでも寝られるから気にしないでくれ」

　いきなりそんなことを言われても。

「具合の悪い陽翔と二人っきりじゃ、不安だろ？　だけどオレと櫻井、二人いればなんとかなる」

　そう言った海斗が買い物袋からガサガサと取り出したのが、経口補水液と書かれたゼリー飲料だった。

「スプーンある？」

「あ、うん」

　海斗にスプーンを手渡せば、彼はゼリー状の補水液を少しだけスプーンにのせる。それを陽翔の口元にまで運び、コクリと飲ませた。

「よし、一口飲んだな。一度にたくさん飲ませると、吐くからさ。大変だけど、こうやって少しずつな。陸もよくかかっていたからさ。で、櫻井、おまえ、ご飯は食べたのか？」

「え、あ……まだ」

「ほらよ。コンビニのおにぎりで悪いけど、とりあえず食っとけ」

「ありがとう」

　おにぎりを目にしたら、安心したのか、一気に空腹が襲ってきた。

「秋山くんは？」

「オレは食ったよ。今日は、チャーハン作ったんだ。あとは、スーパーの惣菜だけど。オレにしては進化したと思わん？」

　海斗からも笑みがこぼれる。

「……そうだね」

　少しずつ心が安堵で満たされていく。

　空が側にいるといつもそうだ。

　不安とか不満とかでいっぱいだった心は、別のあたたかな感情で上書きされていく。

「どうしても集団生活してるとさ。こういう病気、もらってきちゃうんだよな。だから、櫻井のせいじゃないよ」

「あっ……」

　空はずるい。こうやって海斗が必要とする言葉をかけてくれる。

「ありがとう……」

　お兄ちゃんだから。

　航太とは血のつながりがないから。

　そんな負い目があって、陽翔の面倒だけは責任をもってみなければという思いがあった。だが、その重圧に負けそうになっていたのも事実。

　そうであっても、空や陸は、海斗のその重圧を取り除いてくれる。羨ましいとすら思える秋山兄弟の関係が、海斗にとっては気づかぬうちに心の支えになっていたのだ。

「とりあえず明日、朝一で病院に連れていこう。きちんと水分さえとらせれば、救急でいくまでもないから、安心しろ。だけど、これ、うつるから気をつけろよ」

「え？　だったら秋山くんも危ないんじゃ……」

「オレ？　オレはウィルスもらっても発症しないタイプ。だから言っただろ？　陸がよくかかってたって。だけどオレは無事」

　そうやって笑う空は、きっと海斗の気持ちを落ち着けようとしているのだろう。

「それより、親父さんに連絡はしたのか？」

「あ、うん……さっき、電話したんだけどつながらなくて。一応、メッセージは入れておいたけど」

　陽翔の世話にかかりっきりで、スマートホンはポケットに入れたまま確認していなかった。

　テーブルの上に取り出してみると、ピコピコとランプが光っている。

　航太からのメッセージだった。

　――悪い、まだ打ち合わせだ。

　――陽翔の様子は？

　――すぐに帰りたいけど、最終が間に合わない。

　打ち合わせ中だと最初に書いておきながらも、いくつかメッセージがきていた。仕事中に何をやっているんだと思いながらも、そう思える余裕があることに気づく。

　そして、こんな時間まで仕事である父親が、逆に心配になってしまう。

　だからこそ、こちらのことでわずらわせたくない。

　――今は落ち着いているから、問題ないよ。明日、病院へ連れていく。多分、ウィルス性の胃腸炎。水分をしっかりとっておけば、問題ないだろうって。

　嘘は混ぜないように、そして父親を安心させるように。そういった言葉を選んでメッセージを送る。

　――わかった。陽翔を頼む。明日、できるだけ早く帰るから。

　気をつけて、とスタンプを送ったところで、航太からも、了解とスタンプが届いた。

「秋山くん、ありがとう」

「おぅ。困ったときはお互いさまだろ？」

　ニッと笑った空の顔は、彼の名にふさわしく青空のように澄んだものだった。