【965 面影】
「はぁっ・・・はぁっ・・・」
息が切れて苦しい。魔法使いの中でも特に小柄な私は、体力が本当にない。
だけど力の限り走らなくてはならない。ペトラ隊長、そして軍を全滅させた帝国軍は、お城に向かっているのだから。
私の白魔法がきっと役に立つはずだ。
エロール君・・・私、どこまでできるか分からないけど、一人でも多くの人を救ってみせるよ。
だから見守っていてね。
そう誓って走り続けた。
お城に近づく程すれ違う人は少なくなっていた。
当然だ。誰もがこの町から脱出しようとしているのだから。
家は焼かれ、あちこちから火花が飛んでいるのだから・・・
そして走り続けて、ひと際激しく燃え上がる炎が、空を赤く染める光景を目にし、私は思わず足を止めた。
本当に・・・なんなのこれは？
生まれ育った町が燃えている・・・・・・
美しかったカエストゥスがこんな・・・・・・
・・・・・許せない・・・・・絶対に許せない！
平和だったこの国を壊した帝国を、許す事はできない！
帝国への怒りで、頭がどうにかなってしまうかと思ったその時、突然背後から羽交い絞めにされ、ぐわっと持ち上げられた。
「きゃあッ！な、なに！？」
「おいおい、ガキがこんなとこで何してんだよ？いや、そのローブはカエストゥスの魔法使いだな？」
足が地に付かない。持ち上げられたままなんとか顔を後ろに向けると、鉄の鎧を身に着けた大柄な男が二人、ニヤニヤと下卑た笑みを浮かべて私を見ていた。
「あ、あんた達帝国軍ね！？離してよ！このクズ！」
「あ～？んだとガキ？もうテメェらの負けなんだよ、舐めた口利いてんじゃねぇぞ！？」
「おう、ガキなんか捕まえてもしかたねぇだろ？殺していいよな？いいよな？な？」
私を持ち上げながら怒鳴る男に向かって、もう一人の男が興奮した口調で確認を取りながら、腰から大きなナイフを取り出す。
「ああ、構わねぇよ。こんなの捕まえても労働力にもならねぇ、さっさと殺っちまいな」
「ちょっ、な、なによ！？止めて！離してよ！」
ナイフを持った男は私の前に回ると、手の平でナイフを回しながら、上から下まで観察するように私を見回した。ギラギラとした目、にたぁ～としたイヤらしい笑みに、生理的嫌悪感で鳥肌が立った。
「へへっ、やったぜ！首か、いや胸、腹でもいいなぁ～」
「な、なに！？ま、まさか、それで！？」
ゾクリと血の気が引く思いだった。
ギラリと光る冷たいナイフ、あれを向けられて、私は現実的な死を感じた。
体をひねり手足を激しく動かすが、私を押さえつける男の力は強く、まったく外す事ができない。
「へっへっへ、魔法使いってのは非力なもんだよなぁ～、おう、サクっと殺っちゃいなぼぉあぷぅッ」
「っ！？」
耳元で嗤っていた男の体から突然力が消えた。
急にどうした！？押さえつけられていた体が自由になり振り返ると、男の額には深々と矢が突き刺さっていた。そして私が抜けだしてグラリと体が傾くと、そのまま力なく後ろに倒れた。
「え・・・？な、に？」
「お・・・おいおいおいおい、なんだよ？誰だゴラァァァッツ！？」
ナイフを握っているもう一人の男が、倒れた仲間を見て怒声を上げて後ろを振り返った。
つられるように私も振り返った。私の窮地を救ってくれた、この矢はいったい誰が？
視線の先、数メートル程離れたそこに立っていたのは、とても綺麗な長いアイスブルーの髪の女性だった。
矢をつがえてナイフを持った男を冷たく見据えている。
誰だろう？初めて会った人だけど、どこかで見た事がある気もする。
多分二十代後半くらい。女性にしてはやや長身で、アイスブルーの髪。
切れ長の目で、瞳の色も髪と同じアイスブルー・・・・・この人どこかで見た事が・・・・・
「ゲスが、死ね」
「女ァー－－ッツ！てめぇよくもぶぽぁッ」
男が叫んで飛び掛かろうとしたその瞬間、女性の放った矢が男の額を貫いた。
正確無比な弓術、射られた男はそのまま倒れ、何度か体を痙攣させた後、動かなくなった。
すごい・・・カエストゥスに、まだこれほどの実力者がいたんだ。
でも、この外見に、この弓術・・・もしかして・・・・・
私が女性の事をじっと見つめていると、その視線に気づいた女性が、私に近づいて来た。
「危なかったね、怪我はない？」
「あ、は、はい、おかげさまで助かりました。ありがとうございます」
さっきまで男に向けていた鋭く厳しい顔つきから一変して、その女性はとても温かみのある笑顔を向けてくれた。私は少し緊張しながら、思い切って女性にたずねてみた。
「あ、あの・・・あなたはもしかして、ジョルジュ様のお姉様か妹様ですか？」
目の前の女性は少しだけ目を開くと、ニコリと笑って返事をくれた。
「あいつ、ジョルジュ様って呼ばれてたんだ？・・・うん、そうだよ。私はジョルジュの姉のシャーロット。シャーロット・ワーリントン。よろしくね」
