【960 見守っていてくれた】
男が4人、女が3人、全員黒魔法使い。
なんともバランスの悪い集団だ。七人全員が黒魔法使いとは、回復と防御はどうする？
魔道具でなんとかするにしても、一個の塊で行動するにはバランスが悪いとしか言えない。
しかし魔法使いには、稀にこういうチームがいる事はいる。
ウィッカーやジャニスのように、系統の違う師を持つ事も少なからずある。
だが魔法使いは、基本的には同系統の魔法使いを師に持つのだ。
そして同じ師の元で育った弟子達が、師の元を離れた後もそのまま共に行動するようになるのだ。
チームのバランスよりも絆。苦楽を共にして、心から信頼できる仲間達と行動する。
戦いにおけるバランスは悪い。けれどそういう気持ちは分からなくはない。
私の前に立って話しているこの赤い髪の女、アニーがどうやらこのチームのリーダーらしい。
自分が代表して話す意思を見せるように、一歩前に進み出て来た。
「そうか、あんたらが私を助けてくれたんだね。ありがとう・・・それで・・・・・」
思い出した。
あの時・・・孤児院に戻ったあの時、突然強烈な光が目に入って・・・そして・・・・・
ここに私しかいないという事は、おそらく・・・・・
怖い。聞きたくない。だけど聞かないわけにはいかない。
「・・・・・他のみんなは？」
覚悟を決めてたずねる。アニーは目を逸らさなかった。
私の視線を正面から受け取め、そして静かに口を開いた。
「私達が見つけたのはリンダ様だけでした。他には誰も・・・・・」
目の前が真っ暗になるとは、こういう事なのだろう。
予想はしていた事だった。
だけど心のどこかでみんなも無事でいて、その扉の向こうから、ひょっこり姿を見せてくれるのではないか・・・そう、期待していた。
「・・・・・そっか・・・・・・・・」
駄目だ・・・何も、言葉が・・・・・出てこない。
ニコラ・・・メアリー・・・ティナちゃん・・・子供達みんな・・・・・・・
みんなが死んだなんて信じられない・・・信じたくない。
ベットから上半身を起こしたまま、俯いてしまった私のところへ、アニーが近づいてきた。
「・・・リンダ様、お身体に障りますよ」
腰の辺りに落ちている毛布を取ると、アニーは私の体を包むようにかけてくれた。
毛布は温かいけれど、私の心は冷え切っていた。
「・・・ねぇ、なんで私だけ助かったのかな？」
あの時の光・・・一瞬だったが、あれはおそらく爆発魔法だ。それも上級魔法の光源爆裂弾。
あれほどの魔法をぶつけられて、なんで私だけが生き残れたのだろう？
光源爆裂弾の強烈な衝撃を受けて、私は一瞬で気を失ってしまったらしく、なんで自分が助かったのかまったく分からない。
私の疑問に、アニーは答えを持っていなかった。
けれど目を伏せて少し考える仕草を見せた後、これは推測ですが、と念を押して話し始めた。
「・・・私達がリンダ様を見つけた時、お体が光っているように見えました。辺り一帯が爆発の炎で焼かれているのに、リンダ様の周りだけ火が避けているような、近づけないような・・・あの時は私達もいっぱいいっぱいでしたので、見間違いだったのかもしれません。でも・・・まるで何かに護られているような・・・そんなふうに感じました」
優しい声音で話すアニー。心から私を気遣っている事が伝わって来る。
「・・・護られている？」
言葉をそのまま返すと、アニーは静かに頷いた。
「はい、私はそう感じました。私達がリンダ様に近づくと、まるで炎が避けるように道ができたんです。それから倒れているリンダ様をカイルが背負い、町の外へ脱出するまで、火の手が私達には及びませんでした。今思うと、まるで外までの道が作られているようでした」
そこまで話して、アニーは後ろを振り返った。
するとクセの強い赤茶色の髪の男が、頷いて前に出て来た。
「俺がカイルです。リンダ様を背負っている時、俺も何か不思議な力を感じました。うまく言えませんけど、何かに護られていたっていうのは、間違いないと思うんです。あれだけ激しい火の中で、俺達の進む先だけ道ができてたんですから・・・」
そこまで話すと、カイルの言葉を引き取って、アニーが話しを続けた。
「リンダ様・・・あなたを助けてくれる存在に、思い当たる事はありませんか？」
胸が大きく高鳴った。
まさか・・・・・いや、でも・・・・・それしか考えられない。
少し目立ってきたお腹に、そっと手を当てる。
私とドミニクの子供・・・育ち始めている新しい命を確かに感じる。
奇跡でも起きない限り、あの爆撃を受けて、五体満足で生き残れるはずがない。
でも私は生き残った。お腹の赤ちゃんも無事だ。
そっか・・・・・ずっと、ずっと見守っててくれたんだ・・・・・・・
「ド、ドミニク・・・・・・うぅ・・・・・あぁぁぁぁぁ・・・・・・・」
泣き出した私を、アニーは何も言わずに優しく抱きしめてくれた。
ドミニク・・・・・
私は、生きなきゃ駄目なんだよね
みんな死んじゃった
だけど私は母親なんだから、産まれてくる子と一緒に、どんなに辛くても生きなきゃならない
ニコラ・・・メアリー・・・みんな・・・・・・・
それから私はアニー達と一緒に国を出た。
最初、私は一人で行動しようとしたが、身重の私を一人にはできないと説得され、出産して落ち着くまでは一緒にいる事になったのだ。
行先はロンズデールにした。
今回の戦争で中立だった、クインズベリーかロンズデール、どちらかに亡命しようという話しになり、私はロンズデールの友人を思い出した。
アラルコン商会のレオネラ・アラルコン。
彼女なら助けてくれるのではないだろうか。
カエストゥスの私達を受け入れたら、もしかしたら迷惑をかけてしまうかもしれない。
それは考えたけれど、他に行く当てもなかった。
だから、一度だけ頼ってみよう。
もしレオネラが、私達を受け入れる事に少しでも迷いを見せたら諦めよう。
そう決めて私達はロンズデールを目指した。
