【900 反撃と怒り】
誤字を見つけたので訂正しました。内容に変更はありません。
「ぐッ・・・！」
「ほう、このタイミングで躱すか？」
咄嗟に背を反らして、皇帝の刺氷弾を回避する。顎先を氷の刃が掠め、一筋の鮮血が飛び散った。
背を反らしたまま両手を地面に着けると、はずみを付けて両手で地面を弾き、大きく後方に飛び退いた。
「ずいぶんと身軽な事だな。貴様が本当に魔法使いなのか、疑ってしまう程だ」
両手を打ち鳴らし、皇帝は嫌味のない口調で俺の動きを称賛した。
己が格上だという自信からだろう、敵である俺に本当に感心しているように見える。
「・・・さすがに、鋭いな」
顎から滴る血液を右手の甲で拭う。際どいタイミングだった。
瞬き程の一瞬でも遅れていれば、あの刺氷弾は俺の顔面を貫いていたはずだ。
「さぁ、次は何を見せてくれるんだ？まさかこれで終わりではあるまい？」
口の端を持ち上げて笑う皇帝からは、強者としての余裕がありありと浮かんで見えた。
なんでもやってみろ。その全てを撥ね返してくれる。
それは言葉ではなく態度で見せていた。
強い・・・やはり桁違いに強い。
魔力だけの話しじゃない。
俺が苦労して見に付けた風解きでさえ、皇帝は一度受けただけでモノにした。
対応力がまるで違う。
俺は幼い頃から天才と呼ばれてきた。
王子には及ばないが、魔法の才能もあったと思う。いつしか大陸一の黒魔法使いとまで呼ばれるようになった。
その俺だからこそ、この短い攻防で十分に分かった。
やはり皇帝は俺よりもはるかに強い。
「・・・だが、それでも勝たせてもらう」
両手に風の魔力を集中させる。
「・・・こりずにまた風の拳か？ガッカリさせてくれる」
すでに破られた技に望みを繋ぐ事が、皇帝の目に失望として映った。
「やってみなきゃ分からねぇぞ！」
再び地面を蹴って皇帝へと迫る！
「ふん、それしか能が無いのであれば・・・もう死ぬがいい！」
失望の息を吐き、皇帝は左手を振るった。
「っ、火球か！？」
皇帝の振るった左手から放たれたのは、初級火魔法の火球。
だが皇帝の放つそれは、大きさも強さも初級魔法の域をはるかに超えていた。
「ハァッ！」
内から外へ、風を纏った右拳で払い、火球の一つを弾き飛ばす！
「ぐっ！」
お、重い！火球を払った右手がビリビリと痺れてくる。
風を拳に纏わせていても、骨まで響いて来る衝撃に、思わず顔をしかめてしまう。
「ぐっ・・・！オォォォォーーーッ！」
左の拳、右の蹴りで、残りの火球を叩き落とす。
一撃一撃がとてつもなく重い。こんなもの初級魔法の威力ではない。
なんとか叩けたが、そう何発もは無理だ。
やはり俺の勝機は、皇帝が俺を侮り受けに回っている今しかない！
「ウラァァァァーーーッ！」
皇帝の懐に入り込み、風を纏った右の拳を真っすぐに繰り出す！
「ふん、無駄だと言うのが分からんのか？」
皇帝の顔面に突き刺さるはずだった俺の拳は、皇帝の風の盾によって防がれる。
「また風で風を解いてみるかね？だが、余の魔力操作の方が上だぞ」
「んなこたぁ分かってんだよッ！」
止められる事は予想通り。そしてここからが勝負だ！
左拳を振り被って打ち付けると、続けて右の膝蹴りを叩き込む！
「ハッ、無駄だ無駄だ、そんな攻撃・・・！？」
「ダラァァァァァーーーーーッ！」
左の上段蹴り！右の肘打ち！左の掌打！右の直突き！右の中段蹴り！
「な、くっ、きっ貴様！？」
「オラァァァーーーーーッ！」
左の前蹴りが皇帝の風の盾を突破した！
腹にめり込んだ確かな手応え、気合一声と共に皇帝を蹴り飛ばす！
「ぐっばぁぁぁーーーッ！」
大口を開けて唾液を吐き散らし、皇帝は背中から地面に叩きつけられる。
どうだ！俺がお前を上回っているのは運動量だ！
お前が捉えきれない程の連撃を喰らわしてやれば、いずれは風解きも間に合わなくなる。
「オォォォォォーーーーーッ！」
間髪入れずに距離を詰める！ここだ！ここで決める！
倒れている皇帝に馬乗りになり、左右の拳を叩きつける！
肉を潰し、骨を叩く感触が拳を通して伝わって来る。右の拳が皇帝の頬を打ち、左の拳が皇帝の鼻を潰す！
俺が一発叩きつける度に、皇帝の体がビクリと反応して跳ね上がる。
俺と皇帝はあくまで魔法使いだ。だが俺は鍛えた。体力型にも負けないくらい、いや、体力型よりもずっと鍛えてきた。
ジョルジュとリン姉、俺を鍛えてくれた二人が、俺を恥じないくらいに鍛えたつもりだ。
「ウォォォォォォォーーーーーッ！」
連打！息継ぎすらせずに右と左の拳を叩きつける！
一瞬の隙も見せない。反撃の機会は一切与えない。
このまま皇帝の意識を飛ばし、そしてとどめ・・・・・
「調子にのるなよ」
「なっ！？」
左を叩きつけて、右を振り被った瞬間だった。
皇帝の全身から発せられた凄まじい魔力、突風なんて生易しいものではない、体勢を維持できない程の強烈な圧に体が吹き飛ばされる。
「ぐぅッ！こ、これは・・・魔力、解放か」
天井まで吹き飛ばされるが、体を捻り回転させて両足で着地をする。
魔力開放。属性の無い純粋な魔力だけをぶつける技だ。
利点は、どの属性魔法にも通用する事と、魔力を発するだけだから手を使う必要がない。
「ここで、魔力開放とはな・・・だが、相当なダメージは・・・？」
あと一歩で倒せるところまで追い込んだ。
数十発は殴りつけた。このダメージは、この戦いの中で抜けるものではない。
仕切り直しに拳を構えた俺だが、正面の皇帝の様子が違う事に気付き、眉を潜めた。
「・・・やってくれたじゃねぇかウィッカー、貴様、ふざけやがって・・・調子に乗りやがって・・・」
その顔にはハッキリとしたダメージが見て取れた。
瞼や唇は切れて血が流れ出て、額や頬は赤く腫れあがっている。
しかしその目は、予想外の攻撃を食らわせた俺への怒りと殺意に満ちていた。歯をギリギリと噛みしめ醜く顔を歪めるその姿は、さっきまで余裕に満ちた顔を見せていた男と、同一人物とは思えない程だった。
「ずいぶん乱暴な言葉遣いだな・・・それが本性か？」
風を纏った拳を構え、皇帝の攻撃に備える。
俺と皇帝との間の距離は、6～7メートル程度だろう。
この距離ならば、おそらく初級魔法の連発でくるはずだ。
「うるせぇよ。もう遊びは終わりだ」
だが、皇帝の右手に集められた魔力は、初級魔法の比ではなかった。
「なっ！？皇帝、貴様まさか！？」
「消し飛べ」
中級爆発魔法 爆裂空破弾
一瞬の後、光輝く巨大な破壊のエネルギー弾が、玉座の間を吹き飛ばした。
