90 水色の布袋
シャノンにお礼を言って店を後にした俺とカチュアは、そのままモロニー・スタイルに戻った。
丁度スーツも仕上がったところだった。
モロニー・スタイルで試着をしたが、そのフィット感には驚いた。
細過ぎず、太すぎず、肩も動かしやすいし、座った時に腿やお腹が窮屈になる事もない。
申し分のない仕上がりだった。よく一時間でできるものだ。
「アラタ君、似合う似合う！かっこ良いよ！」
カチュアも手を叩いて褒めてくれた。
明るい紺色のスーツで、暗めの青のストライプが入っている。
日本のスーツと違う点は、袖が捲られていて、外側に少し尖っている点だ。
そして、衿端から裾の端までパイピング、黒のテープ状の布で包まれている。
どことなく、ファンタジー漫画の学生が着る制服のような印象もある。
最初は日本のスーツのイメージで考えていたので、大丈夫かな？と気になっていたが、この世界ではこのデザインが普通なのだろう。そう考えると、悪くないかなと思えて来るから不思議だ。
ネクタイやシャツはレイチェルがジャックさんに頼んで、合うものを見繕って置いてもらったようだ。
一式全て受け取って、俺とカチュアはレイジェスに帰った。
店に戻ると、皆からスーツの出来を聞かれ、閉店後にお披露目する事になった。
「あ、ジャレットさん、これってなんだか分かりますか？」
仕事に戻った俺は、防具の手入れをしながら、露天でもらった水色の布袋をジャレットさんに見せた。
ジャレットさんは、布袋を取って眺めたが首を横に振った。
「いや、知らねぇな。ミゼルに聞いてみな、アイツけっこう物知りだから、分かるかもしれねぇぞ」
ジャレットさんにそう聞いた俺は、手入れが一区切りしたタイミングで、黒魔法コーナーへ行ってみた。
黒魔法コーナーでは、お客さんが魔道具についてなにか聞いているらしく、シルヴィアさんが商品を手に取って説明をしていた。
「このピアスは魔力を込めて投げれば爆発します。威力は、基本の爆裂弾程度ですけど、お値段も一個500イエンですし、込める魔力もほんの少しでいいんです。ピアスなので邪魔にもなりませんし、おすすめですよ」
「そうなんですか・・・分かりました。では今日は二つください。試してみて良かったら、また買いに来ます」
「ありがとうございます」
縁取りに明るい茶色のパイピングをあしらった、フード付きの黒いローブを着ている女性だった。
クインズベリー国の、黒魔法使いの正統な装束なので、女性が黒魔法使いだとすぐに分かった。
シルヴィアさんから、ピアスを入れた紙袋を受け取ると、女性はお礼を言ってコーナーを離れて行った。
「あら、アラタ君どうしたの？」
シルヴィアさんが俺に気付いて、カウンターから顔を覗かせた。今はミゼルさんはいないようだ。
ウェーブがかった白に近い金髪を耳にかける。今日は少しゆったりした白のケーブル編みのセーターに、ワインレッドのテーパードパンツを合わせている。
シルヴィアさんは線が細く、儚げで守ってあげたい雰囲気があるので、店に来る男性客から実は一番人気がある。俺も何度もシルヴィアさんについて聞かれた事がある。
彼氏はいるのか？とよく聞かれるので、なんだか俺も気になってしまい、シルヴィアさんにそのまま聞いた事がある。
すると、シルヴィアさんは、小首を傾げて意味深な笑みを浮かべ、どうかしらね～、としか答えてくれなかった。あんまりしつこくも聞けないし、この話はそれっきりになっている。
「えっと・・・シルヴィアさん、これ知ってますか？」
俺はカウンターに水色の布袋を置くと、シルヴィアさんは布袋を手に取って眺めたが、眉を寄せて首を傾げた。
「う～ん、どこかのお土産品かしら？高価な物にも、特別な物にも見えないわね。これがどうしたの？」
「街でアクセサリー売ってる露店があって、そこでもらったんです。話してたらちょっと仲良くなって、ロンズデールの人みたいで、これを持ってくればまた会えるって言ってたんですよ」
「ふーん・・・あ、ミゼルじゃない、良いところに来たわ」
丁度説明を終えたタイミングでミゼルさんが、コーナーに来た。シルヴィアさんが、水色の布袋をミゼルさんに見せると、ミゼルさんは驚いたように片眉を上げ、怪訝な顔で布袋を凝視した。
「・・・これ、青の船団だよな？なんでこんなの持ってんだ？」
「スーツ作りに行った時、出来上がりを待つ間、外に出てたんです。その時に寄った露店の人にもらったんですが、青の船団ってなんですか？」
ミゼルさんは、布袋を興味深そうに眺めながらカウンターに入り、イスに腰をかけた。
「ロンズデール国が水産業で成り立っているのは知ってるか？あそこは水の精霊の加護を受けてるからな。国民の1/3は漁によって生計を立てているくらいだ。漁と言ったら船だろ？青の船団は、ロンズデールの造船業の最大手だ。この袋の刺繍の船は、青の船団のシンボルマークだ」
「ミゼル、よく知ってるわね？」
シルヴィアさんの声に驚きが含まれている。感心しているようだ。
「ロンズデールに行った事があるヤツなら、多分誰でも分かるぞ。そのくらい目立つんだ。街の食料品店に入ると、だいたいどこでも、このマークが入ったプレートが目立つところに掛かってるんだ。青の船団経由で魚とか海の仕入れを行っているんだ。組合証みたいなものだな」
「つまりミゼルは、ロンズデールに行った事があるのね？」
「・・・ここで働く前だ。16歳の時、一年くらい、大海の船団ってとこで働いてた事がある。まぁ、たった一年しかいなかったし、8年も前だから今はどう変わっているかは知らないがな」
あまり良い思い出はないのか、眉を強く寄せて、頭を掻きながら話している。口調もやや硬い。
「なんで辞めちゃったの？その大海の船団っていうところ」
「シルヴィア～・・・空気読もうぜ？俺、嫌そうな口調で語ったよな？」
「あら？そうだったかしら？」
遠慮なくミゼルさんに聞いていくシルヴィアさんに、ミゼルさんは顔をしかめてつっこんだが、シルヴィアさんは気にしないどころか、まるで楽しんでいるように目を細め、声を弾ませている。
敵にすると怖そうだなと思った。
「アラタ、お前も聞きたそうな顔してんな？」
「え！？あ～・・・まぁ、興味はありますよね・・・」
「ほら、これで二対一ね。ミゼルの負けよ。白状しなさい」
ミゼルさんは、面倒そうに頭を掻くと、溜息を一つ付いて口を開いた。
「まぁ、よくある話でよ、人間関係だよ。大海の船団の連中は、どうもウマが合わないヤツが多くてな。
船団の仕事は大きく分けて二つ。海に出て魚を獲ってくる事と、海の宝石を獲って来る事だ。
青の船団は、この二つをバランス良くやってたが、大海の船団は主に宝石だった。
海の宝石は数がそれほど多くは無いんだ、だから高く売れるけど、考えて獲らないとすぐに無くなってしまう。でも大海の船団はそんなのお構い無しだった。なんだかよ、金の事しか考えてない連中のやり方に嫌気がさしてな・・・」
「・・・海の宝石？あ、そう言えば今日買った石がそんな名前だったな」
海の宝石という言葉に聞き覚えがあった。そう言えば、あの時はあの石を見つけた事でちょっと興奮してて、あまり気にしなかったが、今日シャノンから買った石も、そう呼ばれていた。
海の宝石とは一体なんだろう？
「え？お前、買ったのか？海の宝石ってのはその名の通り、海でできる宝石なんだ。
水の精霊の加護で、ロンズデールの海は特別なんだ。海の中の石が、太陽と月の光を吸収して宝石に変わるんだ。獲る場所によって、水温やら環境が違うし、元が石だから、形や大きさ、色も、どれ一つ同じ物はできない。全て一点物だから価値も高い。大きさや、透明感で値段がガラっと変わるけど、小さくて安い物でも10,000イエン以下は見た事がないな。高いのだと1,000,000イエン以上は当たり前にあるからな」
「私も見た事はあるわ。ロンズデールの名産品よね。こっちに来るロンズデールの行商人は皆持って来るわね。綺麗だけど、ちょっと高いのよね。不純物が多いと安いけど色が悪いし、小さくても綺麗な石だと20,000イエン以上はするから、衝動買いはできないわ・・・アラタ君、買ったって本当？」
シルヴィアさんが、一歩近づいて顔を寄せて来た。目に好奇心がありありと見える。やっぱり女性は、こういう宝石とかの話は好きなのだろうか？
「あ、はい・・・まぁ・・・宝石買って、色々話したら、帰りにその布袋くれたんです。透明感があって綺麗だったから、30,000イエンだと今聞いた基準なら、お手頃だったんですかね」
「あら、それは奮発したわね！やっぱりカチュアにかしら？」
「はい・・・実は、あの命の石にそっくりだったんです。代わりにはならないと思いますけど、どうしても欲しかったんです」
「・・・素敵だと思うわ。アラタ君、その気持ちが大事よ。なんだか私まで幸せを分けてもらったような、温かい気持ちになるわ・・・」
シルヴィアさんは小さく微笑むと、イスに腰を下ろしミゼルさんに向き直った。
「ごめんなさいね、話しの腰を折っちゃって、つまりミゼルは辞めたのね？」
「おい！聞き出しといて、そんな一言でまとめんなよ！」
シルヴィアさんは口に手を当てて、ちょっと笑いを堪えながらミゼルさんを見ている。
シルヴィアさんは何と言うか、上手い。
勘が鋭いし、隠し事ができないのだ。話術が巧みで、いつの間にかシルヴィアさんのペースになっていたりする。
味方だと頼もしい事この上ないが、俺は絶対敵にしたくないタイプだ。
「あ～っと、まぁ、つまりだ。この布袋は、ロンズデールの青の船団っていう、最大手の造船業をやってるとこの物だ。誰からもらったか知らないが、また会いたいなら、これ持ってロンズデールに行けば、なんとかなるんじゃねぇかな。あと、海の宝石はさっきの話の通りだ。お前もよく金あったな？」
ミゼルさんはシルヴィアさんへの抗議を諦めると、話しをまとめて、俺に布袋を返してきた。
「はい。こっちだと必要な物にしかお金使わないので、先月の給料も半分くらい残ってたんです。さすがに結婚すると、色々物入りになると思うので、これからはもっと節約して、貯金しなきゃって思いますけど、あの石だけはどうしても欲しかったんです」
俺の言葉にミゼルさんは感心したように頷いている。
「偉いわアラタ君、ミゼル、あなたもお酒辞めてクリスちゃんに何かプレゼントしたら？」
シルヴィアさんが、ミゼルさんをチラリと見ながら肩をつついている。
ミゼルさんは、苦笑いをしながら席を立つと、トイレ行ってくる、と早口で言ってカウンターを出て行った。
「あらあら、ちょっとからかい過ぎちゃったかしら」
「シルヴィアさんて、けっこうミゼルさんの事いじりますよね」
「ふふ・・・そうかもしれないわね。ミゼルってね、仕事は真面目なのに、私生活だらしないでしょ？本人も自覚はあるのよ。でも人に言われるのは嫌なの、だから言われると行動早いのよ。
同じ事言われないようにするためにね」
「へぇ～、じゃあ今シルヴィアさんが指摘したお酒やプレゼントも、すぐに実行するんですか？」
「禁酒は無理ね。せいぜい三日。でも、プレゼントはするはずよ、三日間の禁酒で浮いたお金で買って、自分を納得させる理由を作るのよ。三日だけど禁酒は禁酒、プレゼントも買った！だからもういいだろうってね」
シルヴィアさんは一本指を立てて、まるで推理した答えを披露するように話した。その目は力強く、自信満々だ。妙にリアルで当たってそうで怖い。
何にしても、この布袋の事が分かった。シャノンはロンズデールで造船業をやっているのだろう。
こっちには行商に来て、海の宝石を売っていたというところかと予想を付けた。
もしロンズデールに行く事があったら尋ねてみようと思った。
最後まで読んでいただき、ありがとうございます。
