09 キッチン・モロニー
タイトルの話数を間違えて「08」と記載しておりました。
「09」に訂正しました。
脱字を一か所見つけましたので、修正しました。
物語りの内容に変更はありません。
8/27 読み返したら見づらいと思いましたので、改行だけやり直しました。
内容に変更はありません。
「あ？ギャルオ？何言ってんの？」
「あ、いやいや！何でもないです！すみません！」
ヒョウ柄タンクトップの男は、訳が分からないと言うように顔をしかめる。
当然だと思うが、ギャルだの、ギャル男だのというのはいないらしい。意味不明な言葉を向けられて、気を悪くするのは当然だ。俺は慌てて頭を下げた。
少しの間首を傾げていたが、まぁいいや、と言って肩をすくめると、男は俺の首の腕を回して、内緒話でもするように顔を近づけて来た。
「それよりさ、さっきレイチーから聞いたんだけど、お前、異世界から来たんだって？昨日店の前で倒れてたっても聞いたけど、どうなってんの？あ、オレは防具担当のジャレット・キャンベルだ」
ジャレットと名乗った男は、どうやらここの店員のようだ。
こっちの反応も気にする事なく、一方的に色々とまくし立ててる。かなり押しが強そうだ。
「え？レ、レイチー？あ、レイチェルの事ですか？」
「あ？レイチーったらレイチェルの事だろ？他に誰がいんだよ？そんな事よりお前の異世界話は本当なのかよ？」
首に回された腕にグっと力が入る。まるで嘘偽りなく答えろと圧迫されているみたいだ。
本当なのかと言われても、俺だってまだ受け止めきれていない部分がある。
自分の身に起きた事を、ありのまま伝えるしかない。そうして口を開こうとしたところで、俺の名前を呼びながら、カチュアが小走りで戻って来た。
「アラタくん、レイチェルに聞いたら、まだ時間かかるから一緒にお昼行って来てって。あ、ジャレットさんおはようございます。今日はお昼からなんですね？・・・えっと、何してるんですか？」
俺の首に腕を回しているジャレットを、カチュアが首を傾げて見る。
カチュアに気が付いたジャレットは、パッと俺の首から腕を離して、笑顔で挨拶を返す。
「ウィーッス、カッちゃんは今からメシかい？アラやんと行くの？」
「え！？」
驚きのあまり、思わず大きな声が出た。
え！？ア、アラやん？アラやんって俺の事か？なんだこの人！？いきなり何言ってるんだ！？
たった今まで俺に凄んでたくせに、今度は急にアラやんなんて言ってきて意味が分からない。
困惑する俺にジャレットは、不自然なくらい白い歯を見せて笑った。
「ま、行って来いよ。詳しい話はあとで聞いてやっからよ」
外に出るとギラギラと強い陽の光に目を細めてしまう。30度以上は確実にあるだろう。
少し歩くだけで額に汗が浮かんでくる。
このリサイクルショップ「レイジェス」は木に囲まれた場所にあるので、日差しが遮られ店内はそれほど暑く無かった。
けれど町中ではアーケードなんて気の利いた物はなく、直射日光をモロに浴びてしまう。
遠くから眺めた時も思ったが、やはり中世ヨーロッパの街並みのようだ。
石畳の小路や、赤茶色のレンガ屋根の家、いたるところに沢山の花が咲き誇り、どこを見ても絵になる。
「綺麗な町だね」
「でしょ！私この町が大好きなんだ。花も沢山あるし、食べ物もおいしいんだよ」
感じた事を率直に口にすると、となりを歩くカチュアは嬉しそうに声を弾ませた。
自然の少なくなった日本で育ったからか、この町は本当に綺麗だと感じる。カチュアがこの町を大好きだと言うのもよく分かる。
周囲に目を向けると屋台も沢山出ていて、串焼きの匂いについ目を奪われていまう。
食べ物も美味しそうだ。
「あの人、ジャレットさんってなんかすごいね？ちょっと怖そうだと思ったら、俺の事いきなりアラやんって呼ぶんだよ？」
「あ～、ジャレットさんは初対面だとびっくりするかも。私も初めてあった時にいきなりカッちゃんだもん。なんか男の子っぽいからやめてって言ったら、照れんなよって親指立てるんだもん。あの時は私も困ったよ。でもね、実は面倒見がよくてとっても良い人なんだよ。アラタ君もジャレットさんと沢山話したら、きっと仲良くなれると思うよ」
どうやらジャレットさんは癖のある人だけど、意外に慕われているようだ。
そして話に一区切りがついたところで、目的の店に着いた。
白い外壁に赤茶色のレンガ屋根、タイル貼りの看板には「キッチン・モロニー」と書かれている。
一見すると女の子が好きそうな上品な喫茶店に見えるが、大きめの窓から中を覗くと男も多く、
店内も20人くらいは余裕で入れそうな広さだった。
中に入ると、角に丁度二人掛けのテーブルが空いていた。カチュアが席取りに向かうところを見ると、どうやら、先に席を確保してからカウンターに注文に行くスタイルのようだ。
外から見ると上品で落ち着いたイメージだったが、店内は意外に騒騒しい。
若者が多いようで、カップルもいれば男だけのグループもいる。
料理を見ても、ハンバーガーのような物や揚げ物が多く、キッチンというよりファーストフード店という印象だ。
「なんか、賑やかな店だね」
「うん。いつもこんな感じだよ。外から見ると静かで上品な感じなんだけどね。あ、私のおすすめでいいかな？嫌いな物ある？」
「あ、なんでもいいよ。正直なにがあるか分からないし、あ！そういや俺こっちの金もってない！」
「あはは、大丈夫だよー、レイチェルが新人君へのご馳走だって言って、お昼代出してくれたから。
私もご馳走になっていいって言ってたし、遠慮しないで」
お金を持ってなくて焦る俺を見て、カチュアはクスリと笑うと、カウンターに注文に向かった。
一人で席に座って待っていると、昨日からの自分に起きた出来事で頭がいっぱいになった。
1日経って少し落ち着いた事もあり、ある程度冷静には受け止められている。
けれどやはり不安は大きい。
レイチェルに助けられた事は本当に幸運だったと思う。寝床の世話に仕事までくれて感謝しかない。
店の皆とはまだあまり話せてないけど、俺でもなんとかやっていけそうな雰囲気には感じた。
自分の性格の悪いところは自覚はできている。弥生さんにも散々言われたし、この世界では嫌になっても逃げ場はない。今度こそ本当に変わらないといけない。
「なんだか難しい顔してるね？」
「おわぁっ！」
手のひらに顎を乗せて考え込んでいると、注文を終えたカチュアが俺の顔を覗き込んできた。
驚きのあまり変な声が出ると、カチュアがクスクス笑いながら正面に腰を下ろした。
「おわぁって、フフフ、アラタ君て面白いね」
「はー、びっくりした・・・いや、急に顔を覗き込まれたら、誰だってびっくりするよ」
「ごめんね。脅かすつもりじゃなかったんだけど」
「いや、怒ってるわけじゃないんだけど、その・・・何でもない」
ニコニコしながら俺を見ているカチュアに、なんだか照れ臭くなってしまい、話を続けられなくなってしまった。明るくて話しやすいし、きっと誰からも好かれる子なのだろう。
「はいよ！ミートグラタンお待たせ！」
カチュアが日本の事を聞きたがったので、日本の街並みや四季について話していると、
野太い声で体格の良い男が、テーブルに料理をドンと置いてきた。
スキンヘッドで眉毛が太い、50代くらいだろうか、シワが深く、それなりの年に見える。
白のコック服を着ているという事は、この人が料理をしたという事だろう。
しかし、こう言っては悪いが強面過ぎてまったく似合っていない。
コック服の男性はギロリと俺に一瞥をくれると、カチュアに顔を向けた。
「カチュア～、こいつは新顔だな？新しい店員か？」
「モロニーさん、こんにちは。今日から入ったアラタ君です。よろしくお願いします」
カチュアは笑顔で俺の紹介を始めた。そして異世界から来て行く所がないというくだりで、モロニーさんは目に涙を浮かべながら俺に向き直った。
「そうか！そうかそうか！そりゃあ大変だったな！でもよ、カチュアんとこの店なら大丈夫だ。しっかりしてっから！レイチェルに拾われたのは幸いだったな！あ、ほらほら冷めないうちに食ってくれ、うちの自慢のミートグラタンだ。じゃあな、ゆっくりしてってくれ」
ズシリと重さを感じる手を俺の肩に置くと、モロニーさんはカウンターへ戻って行った。
「・・・あの人、もしかしてここの店主さん？」
「うん、そうだよ、ディック・モロニーさん。体が大きいし見た目がちょっと怖いから、初対面だと怖がられる事多いんだよね。でもね、実は優しくて涙もろい人なんだよ」
「そっか・・・うん、確かに最初睨まれたけど、カチュアが俺を紹介したらいきなり優しくなったよね」
「うちの店の人達もよくここ来るからね。実はレイジェスはここの常連なの。美味しいしお値段もお手頃だからね。アラタ君ももうレイジェスのスタッフなんだし、キッチン・モロニーをご贔屓にしてください」
カチュアは本当にこのお店が好きなようだ。
グラタンを一口食べると、美味しいと言って顔をほころばせる。
なんだかその姿が可愛くてついじっと見てしまった。
最後まで読んでいただき、ありがとうございます。
