89 海の宝石
レイチェルが行ってしまったので、俺もカチュアも外で時間を過ごす事にした。
カチュアは散歩が好きだ。この街の景色が好きだから、歩いて街並みを見るだけで楽しいそうだ。
最近は俺も同じように感じている。
相変わらず花の名前は分からないし、名前まで覚えようという気持ちはないが、綺麗だと素直に感じるようになっていた。
時刻は10時過ぎだ。秋の午前中は気持ちが良い。
たまに馬車が通るので道を開けるが、この世界は通りの真ん中を当たり前に歩ける。
日本では車や自転車が来るから、端っこしか歩けなかったが、通りの真ん中を堂々と歩けるのは気持ちが良かった。
大通りの両サイドでは食堂や喫茶店、お土産屋、宝石店など様々な店が立ち並び、露天も出ていた。
とても活気があり、俺はいつも、毎日がお祭りのようだと思っていた。
「あ！」
偶然だった。
アクセサリーの露店を出していた店が目に留まり、その石が目に入ったのは偶然だった。
似ている・・・
「アラタ君、どうしたの？」
「カチュア、ちょっとごめん、待ってて！」
俺は急ぎ足でその露店に行った。
大人が二人並んだら見えなくなる位の小さな台の上には、ピアスやネックレスなど、女性物のアクセサリーが並べられている。
俺はその中から迷わずその石を手に取った。
「・・・やっぱり似ている・・・」
「お兄さん、それ、買うの？」
まじまじと石を見て一人言を言っていると、背もたれの無い、四つ足のイスに腰をかけている店の女性が声をかけて来た。
年齢は二十歳か、もう少し上かもしれない。少しクセのあるショートの黒髪に、健康的な褐色の肌をしている。瞳の色も黒で、どこか南米系に見えた。
白の長袖シャツを着ているがボタンは全開で、インナーは黒のタンクトップ。膝の破れているインディゴのデニムを穿いている。
「あ、すみません。ちょっと気になって・・・あの、この石、このネックレスに付ける事できますか？」
ポケットから、あの命の石が付いていたカチュアのネックレスを取り出した。
あの日、このまま返す事ができず、お守りとして持たせて欲しいと言って、そのまま俺が持っていた。
店の女性は、黙ってネックレスを取ると、割れたまま付いている石の欠片を観察するように眺めた。
「・・・お兄さん、これ命の石でしょ？すごいね、なるほど・・・確かに似てるかな？代わりにその石を付けたいんだ？」
「え？この石の事、分かるんですか？」
驚いた。シルヴィアさん以外、レイジェスの皆だって誰も分からなかったのに。
「見た事あるからね。これはもう使われた石だけど、少しだけ魔力の残り香があるしね。
そっかぁ・・・うん。気持ちは分かるかな・・・いいよ。ちょっと手間だけど、サービスで取り付け代はいらない。あと、この石は、海の宝石って言ってね、ちょっと高いんだ。30,000イエンだけど、どうする？」
「できるんですね？良かった！もちろん買います。ありがとうございます」
財布には確か35,000くらい入っていたからなんとか買える。
俺が頭を下げて30,000イエンを渡すと、女性は意外そうに目をぱちぱちさせてお金を受け取った。
「・・・お兄さん、全く迷わなかったね？ここに来る人、値段聞くと止める人多いんだよ。
まぁ、こんな露店だし、安いと思われてるんだろうけど・・・即答はちょっとおどろいたよ。
このネックレスがよっぽど大事なのかな？よし、じゃあ付けるから10分くらい待ってもらえる？
それと後ろでこっち見てる子、彼女でしょ？なんか心配そうにしてるから、早く戻ってあげたら」
店の女性が俺の後ろを指さすので、振り返ると、少し離れてカチュアが心配そうに表情を曇らせて、じっとこっちを見ていた。慌てて駆け寄るが、カチュアは下を向いてしまった。
「・・・綺麗な人だね・・・・・・」
この言い方は鈍感な俺でも分かる。カチュアに誤解させてしまったようだ。
確かに、いきなり女性物のアクセサリー屋に走って行って、店の女性と長々話していれば、心変わりを疑われてもしかたない。
「ごめん！カチュアに心配かけた！カチュアのお母さんのネックレスと、よく似た石があったから驚いて・・・それを見てただけなんだ」
「え！？うそ・・・本当？」
「うん、本当だよ。カチュアも行こう」
驚くカチュアの手を取って、アクセサリー屋の露店に戻ると、店の女性はまだ作業の途中だった。
「もうちょっと待っててね・・・お兄さん、あんた彼女に心配かけるような事しちゃ駄目だよ？なんとなく分かったけど、落ち着いて一言言ってからここに来れば、余計な心配かける事なかったんだから」
店の女性に注意され、俺が、本当にその通りです、と答えて頭を下げると、女性は声を出して笑った。
「あっははは！お兄さん、あんた素直だね、そんなに畏まって謝られると、あたしがいじめてるみたいじゃない？まったく・・・ねぇ彼女さん、あんた幸せだよ。この人は浮気しないね」
店の女性に話を振られると、カチュアはチラリと俺に目を向け腕を組んできた。
「はい！私は幸せです！」
そう言ってカチュアが笑顔を見せると、店の女性は作業の手を止め、俺とカチュアを交互に見て、口元に少し笑みを浮かべた。
「・・・あたし、あんたら好きかも・・・良いカップルだね」
「ありがとうございます・・・実は、近いうちに結婚するんです」
カチュアが少し照れながら話すと、店の女性は、へぇ～、と少し高い声を上げた。
「そりゃあ、おめでとう！お兄さん、ちゃんと幸せにすんだよ？さて、できたっと！」
店の女性はイスから腰を上げると、商品を並べている台を回り込んでカチュアの前に座った。
「ちょっと、ごめんよ・・・これ、彼女さんのでしょ？はい、どうぞ」
店の女性が、カチュアの首に手を回す。
突然の事でカチュアは少し驚いたが、首にかけられたネックレスを見て息をのんだ。
「・・・・・・アラタ君・・・この石、本当にそっくりだね・・・ありがとう・・・・・・」
カチュアはちょっとだけ涙ぐんで、ネックレスに付いた新しい石を、大事そうに両手で包んでいる。
「あの、本当にありがとうございました」
俺があらためてお礼を口にすると、店の女性は、小さな水色の布袋を二つ出してきた。
布袋には船の刺繍がされていて、細い紐が付いている。バッグなどに結んで付けられそうだ。
なんだか、日本のお守りに似ている。
「お兄さん・・・あんた優しいね。あたし、あんたら好きだな。これあげる」
この布袋が何か分からず、俺とカチュアが少し戸惑いながら手に取ると、店の女性は笑って口を開いた。
「あたしは、シャノン・アラルコン。もし、ロンズデールに来る事があったら、誰かにそれを見せて見な。あたしに会えるから」
最後まで読んでいただき、ありがとうございます。
