【864 温もりを感じながら】
「ジョルジュ、今日は泊っていけるんだろ？」
「ああ、今日と明日の二日間は世話になる。ジャニスの体調も良くなったし、母からもせっかくだからゆっくりしてこいと言われてな」
孤児院に来たのは久しぶりだった。
ジャニスはつわりが酷く、妊娠してからはなかなか孤児院に来る事ができなかった。
産後二か月が経った。体調も落ち着き、子育てにも慣れてきて、今日は数か月ぶりに孤児院に遊びに来た。
孤児院に来る前にヤヨイの店、レイジェスも見てきた。
相変わらず沢山の人で賑わっていた。
楽しそうに働くヤヨイの姿は、見ていて俺も温かい気持ちになる。
「ウィッカー、ありがとう」
「ん？・・・急になんだよ？いきなりお礼言われても困るぞ」
正面の椅子に座るウィッカーは、少し眉を寄せて困ったように笑っている。
それもそうだな。いきなり言われても何に対する感謝か分からない。
「俺と友達になってくれてありがとう」
伝えたい事は声に出さなければ届かない。
ジャニスには、よく真顔で言えるね、と言われるが、気持ちというものは、きちんと言葉にして伝えるべきだ。俺はそう思っている。
「・・・そういうとこ、相変わらずだな。ああ、俺もジョルジュと友達になれて良かったって思ってるよ。俺こそ友達になってくれてありがとうな」
ウィッカーは少し照れたのか、頭を掻いて目を逸らした。
けれど俺と友達になれて良かったと、そう言葉を返してくれた。
「あ～・・・俺ちょっとジョセフ君見て来るよ。まだ抱っこさせてもらってないんだよ」
「そうか、あっちでジャニスがブレンダンに見せていたぞ」
男同士で何を恥ずかしがっているのかと思うが、ジャニスが言うには、大抵の男はこういう話しは照れるものらしい。俺が変わっているという事か。
最愛の妻と子供、そして沢山の友達ができた。
「・・・こういう気持ちを幸せと言うんだろうな」
胸に感じる温かみを、俺は言葉にして呟いた。
俺は幸せだ
薄く目を開けると、長い金髪の男が何かを叫んでいる姿が目に入った。
ああ・・・ウィッカー・・・どうしたんだ？お前がそんな顔をするなんて・・・・・
「ジョルジュッ！おい！・・・ぐっ・・うぅぅぅぅぅッ！」
涙・・・・・？ウィッカー・・・どうしたんだ・・・？
ああ・・・そうか、俺は・・・・・
足が動かない、腕も動かない・・・・・話そうとしても声が出せない。
そうだ・・・確か俺は、あの男の手が迫って来て・・・・・
こうして意識が戻ったのは・・・・・時間をもらったという事か。
「ジョルジュ・・・す、すまない・・・俺が・・・俺がもっと速く・・・・・」
歯を食いしばって、大粒の涙をこぼす友を見て、俺はかろうじて感覚の残っている右手を伸ばした。
震えてうまく動かせないが、ウィッカーの目元を指先で拭ってやった。
「ジョ・・・ジョルジュ・・・う・・・あぁぁぁぁぁ・・・・・・・」
泣くな・・・・・俺は、満足している・・・・・こうして、僅かな時間でも、お前に会えた。
「ウィ・・・カー・・・・・お、れを・・・・う、うめて・・・くれ・・・ジャ、ニ・・スに・・・見せない・・・で、くれ・・・・・」
「ジョルジュ・・・・・い、いいのか？」
かすれた声だった。まともに話せたか分からないが、ウィッカーは俺の意図を理解してくれたようだ。
いいんだ。今の自分がどんな姿か想像はつく。
ジャニスには見せたくない。あいつは・・・あれで繊細だからな・・・・・
「か・・・風は、のこ、す・・・・・」
うまくできたか分からないが、最後に笑って見せた
「ジョル、ジュ・・・・・う・・・くっ・・・・・・あぁぁぁぁぁぁーーーーーーーッ！」
自分のために泣いてくれる友がいる
いいものだな・・・・・孤独に逝くのではない
最後に温もりを感じる事ができた
「ウィッカー、ありがとう」
史上最強の弓使い ジョルジュ・ワーリントンは、微笑みを残して目を閉じた
