817 ルナの話し ⑥
誤字をみつけたので訂正しました。内容に変更はありません。
ラーウンドの町から馬車で次の町、コーポストに着いた私達は、そこで老夫婦と別れた。
土地勘の無い私達を宿まで案内してくれて、とても親切な方達だった。
「あのお婆さん達、今頃息子さん達とご飯でも食べてるのかな？」
言葉にどことなく寂しさが含まれているように聞こえる。
イリーナは私より打ち解けていたから、別れ際も寂しそうに見えた。
数時間の旅だったけれど、人の温かさに飢えていた私達に、あの老夫婦の優しさはとても心を癒された。
「とっても楽しみにしてたもんね」
私達は宿の一室で、ベットに腰をかけて向かい合っていた。
時刻は18時30分、夕焼けが町を赤く染めている。あと一時間もすればこの町も夜の闇の闇に包まれるだろう。窓から外を眺めると、家路を急ぐ人達が多く見える。
夜の闇が降りて外を歩くと、トバリに食べられてしまうからだ。
夏は日が長いと言っても、あまり遅くなっては危険だから、みんな自然と早く帰る事が習慣になっているんだ。
「ここの夕食、美味しかったね。お腹ぺこぺこだって言ったら、すっごい大盛りで出してくるんだもん。私あんなに沢山料理だされたの初めて」
「あはは、ルナ目を丸くしてたもんね。でもあの量は私も驚いたよ。こんなに幸せな気持ちでお腹いっぱいになったの、久しぶりだなぁ・・・・・」
それから私とルナはベットに寝ころんで、夕食に食べた料理の話しで盛り上がった。
あの施設を出て、まだ二日しか経っていないけれど、こんなに楽しくて、お腹いっぱいで、幸せな気持ちになれるなんて思わなかった。
「イリーナ、私ね、今とっても楽しい！」
「ルナ、私もよ、今すっごく楽しい！」
ベットに寝ころんで、二人で顔を見合わせて笑いあった。
イリーナの蒼い瞳が喜びの色を浮かべている。
この一瞬一瞬が私の何よりの宝物だった。
「・・・イリーナ、何か聞こえない？」
「ん？・・・そう言えば、外がちょっと騒がしいような・・・・・！？」
体を起こして窓から外を見たイリーナは、すぐに顔を下げて、隠れるようにベットと壁の間にしゃがみこんだ。
両手で口を押さえ、物音一つ出さないように、気配を消そうと必死になっている。
「イ、イリー・・・！」
突然どうしたのかとイリーナに近づこうとする私に、イリーナは怯えた目を私に向けて、激しく首を横に振った。見るな！そう言っているのだ。
まさか・・・そう思ったけれど、イリーナの顔を見て私は察しがついた。
そんなにあまいはずが無かったのだ。私達は闇の巫女だ、このまま逃がしてくれるはずがない。
「・・・イリーナ、帝国の追っ手が来たのね？」
イリーナの隣に腰を下ろした私は、確信を持って問いかけた。
「・・・スカーレット・・・黒魔法兵団団長の、スカーレット・シャリフ・・・」
「スカーレット・・・・・」
イリーナが口にした名前に、私は全身から血の気が引く思いだった。
追手が来るだろうとは思っていた。けれど、まさか師団長が動くとは思わなかった。
第四師団長にして黒魔法兵団団長、緋色の髪のスカーレット・シャリフ。
自分が敵とみなした相手には、一切の情け容赦がない冷酷非情な女だ。
スカーレットは情にほだされる事もなく、どんな任務でも着実に遂行する。皇帝の信頼も厚い。
帝国が闇の巫女を絶対に逃がさないという、確固たる意思を感じる。
「・・・ルナ、逃げましょう。ここにいてもすぐに見つかるわ・・・」
青ざめた顔で呟いたイリーナは、私の手を握ると窓から離れて立ち上がった。
「で、でも・・・すぐに陽が落ちるわ」
陽が落ちるまであと一時間も無い。ここでじっとしていれば、やり過ごせるのではないか。
ここを出ても陽が落ちればトバリに食べられる。逃げ場などどこにもないのだ。
それならここに隠れていた方が、助かる可能性があるのではないか？そう考える私にイリーナは首を横に振った。
「・・・スカーレットと一緒に、何人か魔法使いっぽいのがいたわ。多分青魔法使いよ。サーチを使われたら、一瞬で見つかちゃうのよ？ここにいたらすぐに・・・！？」
イリーナが最後まで話し切る前に、轟音と共に外から窓ガラスが吹き飛ばされた。
あまりにも突然だった。外から石を投げられたとか、そんな小さなものではない。
窓枠ごと吹き飛ばされ、へし折れた木や、砕け散った透明なガラス片が部屋中に巻き散らかされる。
私達は悲鳴を上げて、その場に頭をかかえてうずくまった。
戦いとは無縁の人生だった私達には、それしかできなかった。
「ルナ、イリーナ、見つけたよ」
ガラスを踏んで砕く小さな音が耳に届いた。
淡々として声に恐る恐る振り返ると、そこには深紅のローブに身を纏った緋色の髪の女が、感情のこもらない金茶色の瞳で私とイリーナを見つめていた。
スカーレット・シャリフ
目が合っただけで息が詰まりそうになる。
戦闘員ではなくても分かる。同じ魔法使いだからこそ感じ取れる圧倒的な魔力。
戦おうなんて考えては駄目だ。スカーレットに逆らえば一瞬で殺されるだろう。
「帰るよ」
夕日を背に私達に手を差し出したスカーレット。
その表情には、逃げ出した私達に対しての怒りは見えない。淡々としていたけれど、まるで暗くなっても遊んでいる子供を迎えに来たような、そんな何気ない口調だった。
今帰れば、許してもらえるかもしれない・・・・・
この時の私は、逃げる事は考えられなくなっていた。
目の前に立つ絶対の強者スカーレット、この女から逃げる事は不可能なのだから。
どうすればスカーレットの機嫌を損ねずに、穏便に済ませられるだろうか？
スカーレットへの恐怖から、頭の中はそれでいっぱいになっていた。
その中で差し出されたスカーレットの手は、抗いがたい誘惑だった。
今この手を掴めば許してやる
喉元に剣を突きつけられながら、それでも尚抵抗できる者なんてどれほどいるのだろうか？
私がスカーレットの手を掴みかけたその時・・・・・
「ルナ！駄目ぇー－－－－ッツ！」
イリーナの放った黒い炎がスカーレットを吞み込んだ
