782 夏風
「ミゼル、次はコレね」
首根っこを掴んだ暴徒をミゼルに向かって、まるでゴミでも放るように投げ渡す。
「お、おう・・・あのさ、ユーリ」
ミゼルはしりもちをつきながらも、暴徒の男を全身でなんとか受け止める。
ズシンとした重さを感じ、つくづくユーリの腕力に驚きを感じさせられる。
「なに？」
「いや、その、一応この人達も町の人じゃん？」
「だから？」
「もうちょっと、扱い方ってのが・・・」
いくら暴徒とはいえ、本人の意志で力を振り回しているわけではない。
それなのに人を放り投げると言う行為に、ミゼルが苦言を口にするが、ユーリは眉をよせて顔をしかめた。
「・・・十分に配慮してるけど？アタシの肩を掴んで押し倒そうとしたんだよ？アバラくらいですんでラッキーだと思うべき」
ユーリは不満そうに腕を組み、ミゼルをジロリと睨み付ける。
「いや、それはこの人も操られているからで、しかもポイって放り投げるって・・・もうちょっとこう・・・」
「めんどくさい・・・けど、ミゼルの言う事も分からないわけじゃない。じゃあ、間をとってアタシを襲わなかった暴徒は丁寧に扱う。アタシを襲ってきた暴徒はぶん投げる。それでいい？」
渋々と妥協点を見つけて、これからの方針をミゼルに確認する。
「・・・え？いや、間って・・・なんか違うような」
「いい？」
「えっと・・・あ、はい」
なにか違う。ミゼルはそう感じていたが、苛立ちを言葉に乗せるユーリに気圧され、観念して頷いた。
「じゃあ暴徒狩りを続ける」
「え！？か、狩り！？お、おい！ユーリ待てよ！」
本来の目的は暴徒を取り押さえる事であり、現在のリーダーであるジャレットも、できるだけ怪我をさせないようにと伝えていた。
しかし、狩りという、およそ人間に使う言葉ではない単語に、ミゼルは慌ててユーリの背中を追った。
「・・・よいしょ。これで五人目」
足払いをかけて暴徒を転ばせ、そのまま素早く手を背中に回して拘束する。
「・・・俺の出番、あんまりないな」
ユーリについて来ているが、ほとんどユーリが一人で片づけているため、ミゼルは拘束された暴徒を、道の端に置いておくくらいしか手伝っていない。
「ミゼルは暴徒を、邪魔にならないところに置いてくれればいいから」
「いやぁ、まぁそれでいいならそうするけどよ。本当にユーリの魔道具ってすげぇよな。体力型と変わりない動きすんだもん。ジャレットもそれを考えて、俺と組ませたんだろうけどさ」
ほとんど何もやっていない事を気まずく思っているのか、ミゼルは頭を掻きながら苦笑いを浮かべた。
「・・・ふぅ」
「ん？ユーリ、大丈夫か？」
大きく息をついたユーリを見て、ミゼルは隣に腰を下ろした。
額の汗を拭い、表情からは疲れが見て取れる。
「・・・その膂力のベルトってよ、魔力を筋力に変換するんだろ？一人で五人も捕縛してんだし、そろそろ疲れも出てきたんじゃないか？少し休もうぜ？目に見えるとこには、もう暴徒もいないようだし」
「・・・うん。そうする。ちょっと疲れた」
少し考えて、ユーリは疲労感からミゼルの提案に頷いた。
「あっち、日陰だぞ」
ミゼルが大きく広い屋根の下を指すと、ユーリは黙って頷いて歩いた。
足が少しだがふらついて見える。あまり無理はさせられない。
体力型と変わらない動き、いや、並の体力型以上のパワーやスピードを見せても、ユーリはあくまで魔法使い。魔力が切れてしまえば、そこまでなのだ。
「キミ達、助けてくれてありがとう。これ、飲んでくれ。回復薬を溶かしてあるから」
ユーリが建物の影に腰を下ろしたところで、暴徒に襲われていた町人の一人がカップに入った水を渡して来る。
「あ、すみません。いただきます」
「いやいや、おかげで助かったよ。けど、そっちの嬢ちゃんには無理させちまったんじゃないかな？」
「俺は黒魔法使いだから、今回はちょっと役に立てなくて・・・アイツに頼り過ぎちゃったみたいです。少し休めば大丈夫かと思います。水、ありがとうございます。まだ油断はできないので、どこか建物の中に避難しててください」
カップを受け取り、ミゼルがお礼と指示を伝えると、町人の男性も、分かった、と指示に従いその場を離れた。
「・・・ほら、ユーリ、あの人ありがとうって言ってたぞ。これ飲んで休んでなよ。回復薬も入ってるみたいだから、少しは楽になると思うぞ」
「ん、もらう」
カップを受け取ったユーリは、喉を鳴らして中身を一息に飲み干した。
よほど喉が渇いていたのだろう。
「・・・ふぅ・・・じゃあ、そろそろ・・・」
「まだ休んでろって。見張りは俺がやるから。そのくらいはさせてくれよ」
立ち上がろうとするユーリの肩をポンと叩き、ミゼルはできるだけ優しく声をかける。
「でも、町の人達が・・・」
「分かるけど、ユーリは頑張り過ぎだって。俺達だけじゃないんだぞ？みんなで動いてんだ。少し休んでも誰も文句言わないって。それにこの辺りはもういないみたいだしさ。な？」
「・・・・・分かった」
しかたなしと言った感じだが、ミゼルの説得にユーリは従い、上げかけた腰をもう一度下ろした。
「・・・悪いな、ユーリにだけ頑張らせて。ユーリが回復するまでは俺がなんとかするから、気にせず休んでてくれ」
なるべく無傷で捕縛するように言われているが、ユーリが回復するまでに次の暴徒が現れたら、多少手荒にでも取り押さえる覚悟を決めた。
「・・・ミゼル、めずらしくやる気になったの？」
「そんなんじゃねぇって。まぁ、ちょっとは働かねぇと、あとで色々言われそうだってだけだよ」
面倒くさそうに言っているが、それでも周囲を警戒する目つきは真剣だった。
「・・・ふーん、分かった。まかせる」
ユーリはそこで初めて肩の力を抜いて、壁に背を預けた。
この時期は午前中でも10時を過ぎれば、だいぶ暑くなってくる。けれど大きく広い屋根が陽を遮り、時折吹く風がユーリの体の熱を冷ましてくれる。
「ミゼル、ありがとう」
「ん？今、なんか言ったか？」
ユーリの呟きに、ミゼルが振り返る。
「空耳じゃない？それよりちゃんと周りを見て。さぼったらアバラ折るよ」
「へいへい・・・」
これが終わったら、もう少しミゼルに優しくするか
夏風がくれる涼を頬に感じ、ユーリは自分の前に立つ仲間の背中を見つめた
