776 組み分け
誤字を見つけたので訂正しました。内容に変更はありません。
「二人一組で行動する事にする。前回の暴徒は、普通の人間より何倍も力があったって話しだから、絶対にあまく見るなよ。それとアラやんから聞いた話しだが、体力型と思われる男が爆発魔法を使ったって例もある。魔道具の類か、何かしらの仕掛けがあるんだと思うが、全ての暴徒が魔法を使うと思って対処するんだ」
店を出ると、横一列に並んだ俺達を前にして、ジャレットさんが暴徒鎮圧への作戦を話し始めた。
「ジャレット、二人一組だとペアはどうするんだ？」
話しの区切りを待って、ミゼルさんが腕を組みながら質問をする。
「ああ、時間がねぇから、俺の独断と偏見で決めさせてもらうぞ。まず、アラやんとケイティ」
最初に名前を呼ばれて少し驚いたが、俺は、はい、と返事をする。
ケイトもジーンにチラリと目をやった後、分かった、と言って頷いた。
「よし、次にミッチーとユーリン」
ミゼルさんは、ゲッ！と嫌そうな気持が露骨に顔に出る。
ユーリはそんなミゼルさんの態度に気付いているが、状況が状況だからかいつものように殴る事はせず、軽い溜息をついてミゼルさんに、いいからやるよ、と声をかけた。
「リカルードとシーちゃん」
シルヴィアさんとのペアを告げられたリカルドは、この世の終わりのように絶望に顔を青ざめさせた。
リカルドはシルヴィアさんが苦手なのだ。最近も毎日のようにパンを食べさせられてるから、もうシルヴィア恐怖症のようだ。
そんなリカルドの肩にシルヴィアさんは手を乗せて、頑張りましょうねリカルド、と優しく微笑んで見せるのだった。
「アーちゃんとカッチャン」
アゲハはジャレトさんにアーちゃんと呼ばれている。
アゲハも最初に呼ばれた時は、いきなりなんだ？って顔をしていたが、一週間もそう呼ばれると、慣れたのか普通に返事をするようになった。
カチュアもアゲハとは仲が良い。アゲハもカチュアの事は気にいっているようで、二人は顔を合わせて笑い合っている。
「最後に俺とジーだ」
ジャレットさんはジーンに顔を向けてそう告げると、ジーンも頷いて了承の意を見せる。
全員にペアを告げたジャレットさんは、エルウィンに向き直った。
「エル坊、俺達はこの周辺を見回りながら、暴徒を見つけ次第取り押さえて行く。お前はもう戻っていいぞ」
「ジャレットさん、俺も一緒に行動させてください。隊長からも許可はとってあります」
「え？いや、けど・・・」
突然のエルウィンの申し出に、ジャレットさんは少し驚いた顔をしたが、エルウィンの真剣な眼差しを受けて、小さく笑って頷いた。
「・・・分かった。おい、アラやん、エル坊がお前と一緒に行きたいみたいだぜ。かっこいいとこ見せてやりな」
ジャレットさんはエルウィンの肩に手を置くと、俺に顔を向けてエルウィンと一緒に行けと言葉をかけた。
「分かりました。エルウィン、よろしくな」
「は、はい！ありがとうございます！アラタさん、俺、隊長に稽古つけてもらって、毎日鍛えてるんです！足手まといにはなりません！」
「あはは、エルウィン、アタシもいるの忘れてない？あんた本当にアラタの事好きだよね？」
キラキラとした目を俺に向けるエルウィンに、ペアを組むケイトが肩をつついて存在をアピールする。
「あ、も、もちろんです！ケイトさん、よろしくお願いします！」
少し慌てて、弁解するように頭を下げるエルウィンの肩に、ケイトが手を回す。
「あははは、そんなに緊張しないでいいじゃん？ま、よろしくね！」
ペアも決まり準備ができたところで、ジャレットさんはみんなに呼びかけるように、大きく手を打ち合わせて自分に視線を集めた。
「よーし、ちゅうもーく！いいか、今回の目的は倒す事じゃなくて、取り押さえる事だ。前回の暴徒も取り押さえて城に連れて行かれた後、数日で正気を取り戻したって聞いている。何者かに精神を操られていると考えるべきだろうな。やむを得ない状況以外では、できるだけ怪我をさせないようにしてくれ。暴徒って呼んでいるが、この町の人間なんだ。店に来て俺達と話した事のある人だって、大勢いるはずだって事を忘れないでくれ」
熱の入った言葉だった。ジャレットさんがレイジェスという場所を、そこに来るお客の事を大切に想っている事が伝わってくる。
みんなも真剣な目で、ジャレットさんの話しに耳を傾けていた。
「はい、質問」
「ん、なんだ？」
手を挙げて、ジャレットさんに質問をするアゲハ。
「町の人の事は分かった。けど、町の人以外、つまりこの件の首謀者を見つけた時はどうしたらいい？殺してもいいの？」
「そうだな・・・できれば生け捕りにしてくれ。けど、逃がすくらいなら始末した方がいいだろうな」
「了解、じゃあそうするよ」
くるっと薙刀を回して肩にかけると、聞きたい事はそれだけだと言うように、アゲハは目を閉じた。
「他に質問はないようだな。じゃあ行くか！みんな、くれぐれも油断するなよ！」
最後にジャレットさんが大きく声を出す。
今回の目的は敵を倒す事ではなく、暴徒となった町の人達を取り押さえる事。
怪我をさせないようにするのは難しいと思うが、ジャレットさんの言う通り、操られているだけの町の人なんだ。できるだけ頑張ってみるしかない。
五つのペアになった俺達は、それぞれに分かれて町へと散らばった。
薄い桃色の唇、シャープな顎のライン、切れ長の瞳に長いまつ毛は、まるで女性のような印象だった。腰まである長い紫色の髪を後ろで束ねているその男は、ゴールド騎士フェリックス・ダラキアン。
身長は160cmにも満たないその小さな体は、騎士というにはあまりに頼りなく見える。
だが、その身に纏う黄金の鎧は、フェリックスが紛れもなく騎士の頂点、ゴールド騎士であると言わしめるものであった。
クインズベリー国の色である、ダークブラウンのマントを風にはためかせ、フェリックスは今、町の一角で一人の女性を護るように背にし、深紅のローブを纏う者と相対していた。
「その黄金の鎧、聞いた事があるぞ。クインズベリーの騎士には、騎士の頂点として認められた者だけが、身に纏う事を許される黄金の鎧があるとな。貴様が噂に名高いゴールド騎士だな？」
深紅のローブを身に纏っている男は、フードの中から殺気を帯びた鋭い視線を放つ。
顔は見えないが、声を聞いて男だという事は分かった。
「分かってるなら話しは早い。そうだ、僕はゴールド騎士のフェリックス・ダラキアン。死にたくなかったら退いた方がいいよと言ってあげたいけど、その深紅のローブを見ちゃったら見逃せないな。それ、帝国軍の幹部クラスだけが身に纏える深紅のローブでしょ？よく敵国に堂々と着て来れるよね？」
常人なら睨まれただけで腰を抜かす程の殺気を浴びせられるが、フェリックスは眉一つ動かさず、涼しい顔で名乗り言葉を返す。
「フッ・・・帝国の幹部が深紅の鎧やローブを纏う事は有名な話しだ。誇りに思えど隠す必要などない」
そう言って男はフードに手をかけ取り払う。
「俺は帝国軍、黒魔法兵団副団長カイロン・コルディナだ。その女を渡してもらおう」
金色の髪を後ろに撫でつけたその男は、殺意に満ちた目をフェリックスに向けた。
