774 お揃い
「アゲハさん、だいぶ慣れてきたみたいだね」
カゴに入れた小瓶を棚に並べながら、カチュアがアラタに話しかける。
「うん、たった一週間ですっかり馴染んじゃったよね」
アラタも隣で品出しを手伝いながら、メインレジに立つ黒髪の女性を見つめる。
慣れた手つきでレジを打ち、客と談笑しながら買い取りを行う。
加えて元々持っていた知識が生かされ、武器と防具に関しての質問には完璧だった。
あの日、アゲハが俺達に一緒に帝国と戦おうと言ってくれて、レイチェルはアゲハを店に置くことに決めた。
アゲハを信じる理由は風の精霊、そしてこれまでの話しに、疑うべきところが無いと判断したからだった。それでも元帝国軍の幹部だったアゲハを、店に入れる事はリスクが大きいという話しもでたが、最終的には店長判断で決まった。
アゲハと出会った翌日、店に来た店長はアゲハを見て、しばらくの間言葉を失ったように立ちすくんでいた。
無理もない。
以前俺は店長に、弥生さんを知っているかと聞いた事があるが、その答えは、知っている、だった。
目の前に弥生さんそっくりの人が現れたのだから、その衝撃はすさまじかっただろう。
店長はレイチェルから経緯を聞くと、そうだったのか、と頷いてアゲハに顔を向け、好きなだけいていい、と優しく言葉を告げた。
懐かしさと寂しさ、そして喜びを感じる表情だった。
店長も心の整理に時間が必要だったのだろう。
アゲハを従業員として採用する事を決めると、その日はそのまま城へ戻ってしまったのだ。
めずらしく訓練が中止になり、ミゼルさんは拳を強く握りしめて喜んでいた。
ミゼルさんは能力はあるのだから、もっとやる気を出せばいいのにといつも思う。
「あの様子なら、私が抜けても大丈夫だな」
「わ、レイチェル！」
いつの間にか後ろに立っていたレイチェルが、二人の間に入る。
カチュアがややびっくりして声を出すと、レイチェルはごめんごめんと笑って謝った。
「え、レイチェル、今抜けるとか言わなかった？どういう意味？」
「え！？レイチェル辞めちゃうの！？」
アラタが焦った声を出してレイチェルに詰め寄ると、カチュアも慌ててレイチェルの手を掴む。
「・・・ぷっ、あはははは！おいおい、そんなわけないだろ？いや、私の言い方が悪かったな。抜けると言っても店を辞めるのではない。今回の一件で、また城も慌ただしくなってきたし、アラルコン商会との連携もあるだろ？あまりレイジェスにいられなくなってきたから、どうしようか考えていたんだ」
笑いながら否定するレイチェルの言葉を聞いて、アラタとカチュアもホッと息を着いて、顔を見合わせた。
「じゃあ、落ち着くまで武器担当を、アゲハとリカルドに任せるって事か？」
「そういう事だ。アゲハも弓は専門外らしいが、そっちはリカルドがいるしな。苦手なところは二人で補っていけるだろう」
「そう言えば、店長も訓練に来る以外は、ずっとお城にいるもんね。レイチェルもいなくなったら寂しくなるな・・・」
下を向いて呟くカチュアの肩に、レイチェルが優しく手を乗せる。
「おいおい、そう俯かないでくれ。辞めるとは言ってないじゃないか。なるべく顔も出すさ。私がいない時は店を頼むぞ」
「・・・うん、レイチェルもあんまり無理しないでね」
分かってる、そう言ってレイチェルは優しく微笑んだ。
メインレジ交代の時間になり、俺が引き継いで入ると、アゲハは買い取った武器類をまとめていた。
「アゲハ、交代の時間だよ」
その背中に声をかけると、はいはーい、と軽い調子で返事をしながらアゲハが振り返る。
腰まである黒く長い髪は、普段はそのまま下ろしているのだが、仕事中はポーニテールにしている。
黒のタンクトップにデニムのホットパンツなんて穿いているから、露出の多さに目のやり場に困る。
本人は暑いからという単純な理由らしいが、店に来る男性客の何割かは、すでにアゲハを見る目が怪しい。
「ん、どうしたのさ？・・・あ～、なんだアラタ、お前もか？まったくこの店の男連中は、免疫が無さすぎるんじゃないのか？ミゼルもリカルドもジーンも、みんなお前と同じ反応だったぞ」
あまり見ないように、足元に目を落とすと、アゲハはからかい半分、呆れ半分というような声で話し出した。
「い、いや、けどさ、やっぱり仕事中はそういう恰好はやめたらどうだ？男の客もじろじろ見る人いたでしょ？トラブルになったら面倒だろ？」
「そんな客は相手にしないさ。ジャレットは堂々としていたぞ。むしろ似合っていると褒めてくれたしな。そう言えばあいつ、やたらと私にタンクトップを押してたな。古着のタンクトップも色々見せてきたし・・・・・あいつタンクトップ好きなのか？」
「・・・ジャレットさん、もうアゲハにタンクトップ勧めてたんだ？」
夏になり、ジャレットさんは年中タンクトップになった。
黒、白、ヒョウ柄に、スカルの毒々しい感じのイラストが入った物など、毎日毎日違うタンクトップだ。
その熱量は、恋人のシルヴィアさんでさえ、ジャレットさんがタンクトップを着すぎるから、自分は着れなくなったと言う程だ。
俺にも相変わらずそろそろタンクトップをと言ってくるが、その都度なにかしら理由をつけて躱しているが、だんだん言い訳が厳しくなってきたところだった。
「私にも？なんだあいつ、もしかして手当たり次第にタンクトップを勧めてるのか？馬鹿なのか？」
「え！？いやいや、ジャレットさんは馬鹿なんかじゃないよ、ただタンクトップ愛が強いだけで」
「じゃあ、マニアってやつか？そう言えば私が雇ってもらって一週間だが、あいつはいつ見てもタンクトップだったな・・・そうなると私はあいつとお揃いなわけだ・・・・・ペアルック？」
アゲハは急に真顔になると、何かを考えるように少し黙り込む。
「・・・アゲハ？」
呼びかけても何も答えず、やがて黙ったままメインレジを出て行くアゲハを、俺は首を傾げながら見送った。
「なぁアラヤン、アゲハのヤツ、急に上にシャツ着てんだけどよ、もったいなくね？あんなにタンクトップ似合ってたのによ？風邪でも引いたのか？」
アゲハがメインレジを出て10分程経った頃、ジャレットさんが後ろでに頭を掻いて、不思議そうに口を曲げながら話しかけてきた時には、どう答えていいか分からなかった。
