763 乗合馬車の中で
「いやぁ～、兄ちゃんと合流できてよかったわ！やっぱよ、パンはおやつってイメージなんだよな。しっかり食わねぇと力でねぇよ」
薄茶色の紙でくるんだ鮫のフライを食べながら、リカルドはご機嫌に笑った。
アラルコン商会はクインズベリー首都にあるが、大型店という事で、地元の商店に配慮をして、首都でも外れの方に建てられていた。
主都の中心部にあるレイジェスからは、馬車で30分程度の距離があるため、アラタとカチュアは乗合馬車の列に並んだのだが、目の前の見慣れた緑の髪にもしやと思い声をかけてみると、やはりリカルドだったのだ。
そしてリカルドの隣にはユーリもいたため、二人が一緒に行動していた事が分かった。
「リカルド、文句を言うならアタシのベーグル返して。あんたが一時間も待ってたら死ぬって言うから、レストラン諦めて帰る事にしたんでしょ？そのくせお腹空いて動けないって言うから、ベーグルあげたのに失礼過ぎる」
リカルドの隣に座るユーリが、ギロリと睨みつける。
「え、どうやって？もう食っちっまったぞ？吐けって言うの？」
真顔で聞き返すリカルドに、ユーリは額を押さえて大きな溜息をつく。
「・・・もういい。それよりあんた食べ過ぎ。それ、元々アラタとカチュアのでしょ？普通遠慮して一つでやめない？」
「え？、なんで？食べていいって言ったんだぞ？個数制限なんて聞いてねぇぞ？」
本当にユーリの言っている事が理解できない。
リカルドは目を瞬かせて、じっとユーリを見る。
「・・・・・もういい」
目を閉じて首を二度三度横に振ると、ユーリはリカルドから顔を背けて黙ってしまった。
「おい、なんで怒ってんだよ？・・・おい？・・・んだよ、無視かよ？」
リカルドはしきりに首をかしげながら、アラタ達からもらった鮫のフライを食べている。
「ユーリ、大丈夫だよ。はい、こっちはユーリの分ね。リカルド君に渡す前に、私とユーリの分で、二つ取っておいたの。アラタ君はしばらく鮫は食べたくないって言うからさ」
今、リカルドが食べている鮫のフライは、レストランでバルデスが、アラタとカチュアにお土産として渡した物だった。10本の鮫フライをお持ち帰り用として用意してもらい、レストランを出たところで受け取っていたのだ。
レストランの食事代を出してもらい、更にお土産まではとカチュアは遠慮するが、バルデスにいつもの調子で、いいから持って帰って食え、と言われては受け取るしかない。
しかし、乗合馬車でリカルドと会った時、待つのが嫌で昼食を食べ損ねたと、虚ろな目で話すリカルドを見て、アラタとカチュアは鮫のフライをリカルドに食べさせたのだった。
「カチュア・・・私の分もあったんだ。ありがとう」
「うん！ユーリも食べた事なかったでしょ？帰ったら一緒に食べようね！」
カチュアが手提げからパックに入った鮫のフライを見せると、ユーリは少しだけ驚いたように目を開いた後、カチュアと目を合わせてニコリと笑った。
「やっぱり、カチュアはアタシの一番の友達」
アラタと結婚しても変わらない。
アタシがいないところで、アタシを考えてくれているのがすごく嬉しい。
「ん？なんだよカチュア、鮫のフライまだあんじゃねぇか？ケチケチしないでそれも俺にグハァッ！」
「ぶっとばすよリカルド？」
ユーリの拳が腹に突き刺さり、リカルドは白目を剥いて倒れた。
「・・・さっきからうるさいね」
リカルドの声が大きく、ユーリもリカルドを殴るなりしたため、耐えかねた乗客の一人が冷たい声を発した。
今アラタ達が乗っているのは、乗合馬車である。
アラルコン商会から、首都の中心部まで一度に20人は運べる大きさの馬車だった。
当然家族連れやカップルも乗っており、馬車の中はそれなりに賑やかだったのだが、どうやらリカルドの声やユーリの行動は、声を上げた乗客の許容を越えてしまったようだ。
「あ、すみません」
「ごめんなさい。気を付けます」
ユーリが顔を向けて謝り、カチュアが倒れているリカルドの代わりに、その乗客に向かって頭を下げる。
黒いマントのフードを、目深に被っているので顔は見えないが、その声は女性のものだった。
傍らには馬車の天井に届く程の長物を立て掛けている。
形状から見ると槍のように思えるが、やや赤黒く汚れた包帯のような布で、刃の部分がグルグルと巻かれていて、どこか威圧的な雰囲気を漂わせている。
二人の謝罪を受け入れたのか、フードを被った女性は少しだけ顔を向けて視線を送って来る。
すぐに目を逸らし、返事をする事はなかったが、それ以上何かを言ってくる事もなかった。
「・・・え？」
突然アラタが驚いたような声を出した。
「ん、アラタ君、どうかしたの？」
フードを被った女性に顔を向けて、信じられないものを見たような顔をしているアラタに、カチュアが声をかける。
「・・・い、いや・・・なんでも、ないよ・・・」
短く言葉を返すが、動揺は隠しきれなかった。
フードから覗いた黒い髪、一瞬だけ合ったが確かに黒目だった。
この世界では少ないが、黒髪、黒目は自分以外にもいる。
だから珍しいとは思っても、驚く程の事ではない。
だが、今の人は・・・・・
ありえない。
そう思いながらもアラタは、乗り合い馬車が目的地に着くまで、フードを被った女性から目を離す事ができなかった。
