673 思い出の味
「さぁ、答えるんだ。野菜か？薄切りの人参やキュウリに、マヨネーズをディップして食べるのか？それとも甘いものがいいか？シンプルにチョコもいいが、チョコならビターに限るぞ？カカオ率は55%がおすすめだ。77%以上は苦みが強くておすすめしない。クラッカーの塩気との相性を考えるんだ。さぁ、ファビアナ・・・お前はなにでクラッカーを食べる？」
これはなに？
いったい父になにがあったの？
人が変わったとした思えない父の豹変ぶりに、ファビアナは言葉を失った。
私が私でいるうちに・・・さっき父はそう言葉を口にした。
そしてその直後にここまで変わってしまった事を考えると、本当に別人になってしまったのかもしれない。
この状況はまだ飲み込めないが、それでもなんとか会話をしようと、父親の目を見て向き合って見る。
「ファビアナ～、どうした？なぜ父さんの質問に答えない？お前は私の娘だろう？ならば答えられるはずだ。さぁ言ってみろ。お前の好きなクラッカーはなんだ？」
「ク、クラッカー・・・ですか？わ、私の好きな、クラッカーは・・・・・」
ボートから身を乗り出して来た父の、その異様な雰囲気に気圧されて、尻もちをつきそうになる。
なんでクラッカーなの？単純に疑問に思った。
豹変した理由も謎だが、なぜクラッカーにこだわるのだろう？
「どうした？ファビアナ～、お前まさか・・・・・答えられないのか？」
父の体からドス黒い魔力が滲み出て、ファビアナに敵意を向けてきた。
白魔法使いで、戦闘用の魔道具を持たないファビアナには、父の魔力に対抗するすべが無い。
ここでこの魔力に押し潰されるとしても、逃げる事もできないのだ。
ふと視線を感じて顔を向けると、少し離れて、自分達とは別にボートの用意をしていた一般の乗客達。そこで一緒に作業をしていた魔道剣士四人衆の一人、ラクエル・エンリケスが、こちらに目を向けて様子を伺っていた。
国王の体から滲み出る、ドス黒い魔力に気が付いたのだろう。
睨むように厳しい目を向けている。
もしこのまま国王が攻撃の魔力を放てば、せっかく用意したボートが駄目になってしまうかもしれない。
そうなれば、ここにいる全ての人達が死ぬ事になってしまうかもしれない。
ラクエルはそれを許さないだろう。
国王がこれ以上の魔力を発するならば、ラクエルは国王を殺すはずだ。
ラクエルの金色の瞳は、これから先なにが起きようとも、一瞬たりとも見逃さない。
そう告げうように、刃のように鋭く国王を見据えていた。
・・・・・・答えを間違える事はできない。
精神の圧迫・・・緊張からくる焦りと動揺が、ファビアナの鼓動を早める。
額から流れる冷たい汗が目に入り、身に纏うローブが張り付く程の汗を背に掻いた。
もし、ここで父の質問に対する答えを間違えれば、おそらく・・・いえ、きっと父は怒り狂い魔力を放出する。
そうなればラクエルは父を殺す。
自分の答えに父の命までかかっていると理解し、ファビアナは心臓が跳ね上がる程のプレッシャーを感じた。
クラッカー・・・・・ファビアナ・・・はい、美味しいわよ・・・・・・
・・・・・これは
極限の緊張の中、ふいにファビアナの遠い記憶が呼び起こされる。
まだファビアナの物心がつくかどうかという、幼かったある日。
父と母との三人で、庭でお茶をした事があった。
あの日の母はとても機嫌が良かった。
母の好物を、父が用意して訪ねて来てくれたからだろう。
父と母が美味しいと言って食べていたソレを、私もちょうだいと言ってねだったのだ。
「ファビアナ！お前の好きなクラッカーをさっさと答えるんだ！」
・・・思い出した・・・あの日、母が笑顔で作ってくれたあの食べ物は・・・・・
「・・・生ハムと、チーズと・・・アボガドで食べます」
「・・・・・お・・・・・おぉ・・・・・」
私の答えに、父は目を大きく見開いて唇を震わせた。
「お父様・・・私はあの日、お母様が作ってくれた、生ハムとチーズとアボガドのクラッカーが、大好きです。三人で食べたあのクラッカーが・・・・・大好きです」
父の体から滲み出ていたドス黒い魔力は消えて、狂気に満ちていた両の眼にも光が宿った。
「・・・ファ、ファビアナ・・・お、お前・・・覚えて・・・覚えていたのか？」
「・・・はい、お父様、あの日は私の人生で一番大切な思い出です。家族三人で笑い合った、かけがえの無い日です」
「う・・・うぅ・・・ファ、ファビアナ・・・・うぅ・・・・ぅ・・・・・」
溢れ出る涙に顔をくしゃくしゃにしながら、父は私を強く抱きしめてくれた。
