642 正念場
長年にわたる因縁。ライバルとは言われているが、世間的な評価はアラルコン商会が上だった。
シャノンは相手にしていないという態度をとっており、それも殊更に火をつけた。
わざわざ争わないように、刺激しないようにという事がシャノンの考えだったが、ウラジミールは大海の船団は眼中にないのかと悪く取った。
いつしかウラジミールの心は、嫉妬や怒り、歪んだ感情で埋め尽くされていった。
氷の竜を内側から粉砕し脱出したウラジミールは、そのまま落下しながら、眼下のシャノンに向けて、振り被った短剣を叩きつけるように振り下ろす。
完璧に決まった竜氷縛を破られた事は計算外だった。
焦りと動揺からシャノンに一瞬の硬直が起きる。
致命的なタイミング。
躱せなくはなかった。ウラジミールにダメージが無かったわけではないからだ。
竜氷縛の冷気はウラジミールから体温を奪った。
高密度の氷の中に呑まれ固められたウラジミールは、強制的に筋肉が収縮させられ、流れる血液さえ凍らされる程の氷結地獄を受けたのだ。
力を振り絞って脱出したが、それほどに凍り付かされた肉体が、本来の動きをできるはずもない。
ウラジミールの動きは明らかに鈍っていた。
しかし、体力型のウラジミールの一撃を、魔法使いで意表を突かれた状態のシャノンに躱せるか？と言えば、その答えは否である。
しまった！
己の失態を理解する。そしてもはや躱す事の敵わない一撃が目に映る。
一瞬の後に訪れるであろう、自分の頭を叩き割る凶刃に目を固く瞑る。
この一撃はシャノンには躱せない。
ゆえにシャノンを救ったのは・・・・・
「ッアガァッ！」
ウラジミールの体が、青く輝く光に貫かれた。
そのニメートルの巨体は、全身から黒い煙を発しながら大きく後ろに弾かれる。
・・・これがバルデス家の奥義・・・雷だ！
右手人差し指から立ち昇る白い煙。その青い目を細めてフッと小さく笑うと、バルデスはその体を投げ出すように背後の壁に預けた。
「シャノン、空気だ！ヤツは空気を纏っている！」
叫んだ直後、右胸に耐えがたい程の激痛が走り、バルデスは胸を押さえながら前のめりに倒れた。
これで・・・私にできる事は全てだ・・・・・シャノン、後はお前に任せたぞ！
全ての力を使い果たしたバルデス。
そして自分に後を託したその眼差しを、シャノンは確かに受け取っていた。
助かったよバルデス！
あんたが作ってくれたこのチャンス！生かしてみせる！
シャノンの全身に魔力が漲る。
それは髪の毛が逆立つ程に強く、そして赤々と燃え滾る竜へと姿を変えた。
火の上級魔法 灼炎竜
なんだと！？
船内で火魔法を使うのか！
倒れながらもかろうじて顔だけは上げて、勝負の行く末を見るバルデスの目に、驚きの色が浮かぶ。
その身に炎の竜を纏わせる魔法、灼炎竜。使い手の魔力による事は当然だが、竜の大きさは最低でも三メートル以上は確実である。
船内でその大きさの竜を出せば、どうなるかなど想像するまでもない。
「ウラジミーーーーールッ！」
右手の平を向けると、シャノンは躊躇うことなく燃え盛る竜を撃ち放った。
「う・・・ぐ・・オォォォォォォォォォーーーーーーッ！」
バルデスの雷を受けて倒れた、ウラジミールのダメージは大きかった。
体中の血管が切れたかと思う程に、激しく鋭い痛みが全身を駆け抜け、目の前が真っ白になって倒れた。
そのまま意識を手放してしまいそうになったが、ウラジミールもここが正念場だと分かっていた。
喉が張り裂けんばかりに声を上げる。
それが気付けとなり、無理やりに意識を呼び起こした。
「この程度で俺が負けるはずがっあぁぁぁぁぁぁーーーッ！？」
締め上げるように巻き付いてきた炎の竜。
体を焼かれる痛みにウラジミールは絶叫した。
「空気で体を護ってるんだって？だったら蒸し焼きにしてやるよ！」
ここが勝負の際！この局面で決める！
灼炎竜に勝機を見出したシャノンも、ここで全てを出し切る覚悟で魔力を注いだ。
