630 復讐者
「う・・・ん・・・」
「・・・気が付いたか？」
重い瞼を開ける。
誰かが声をかけてくれたようだけど、頭がぼんやりしていて、耳に入っても頭にまでは届かない。
夢と現の狭間のような感覚だ。
「サリー・・・私の声が聞こえるか？」
冷たいなにかが頬に触れて、反射的に脳が覚醒する。
私の頬に触れたなにかが、バルデス様の手だと認識するのに時間はかからなかった。
「バルデス様・・・」
「・・・・意識が戻って良かった・・・どこか、痛むところはないか？」
上半身を起こして、まず自分の体を確認した。
メイド服はところどころ破れているし、汚れてもいるけれど怪我はなさそうだ。
肩や首を回して手を握ってみるが、どこにも痛みは感じない。
顔をくるりと回して辺りを見る。
・・・・・薄暗い通路。
あちこちにガラス片や、割れた壺、額縁が壊れた絵画などの調度品が散らばっている。
あらためて、この船が今どういう状態なのかを思い出す。
「・・・体は、大丈夫のようで・・・バルデス、様？」
まず、聞かれた事に答えようと、隣にいるバルデス様に顔を向ける。
そこで私は初めて気が付いた。
なぜ私は怪我一つしていないのか。
あの時私は、あの高さから転落したのだ。
本来であれば、私は死んでいてもおかしくない。むしろ生きている方が奇跡だ。
それが服が破れる程度すんでいるなんて、本来ありえないのだ。
「・・・・・バルデス様・・・・わ、私のために・・・」
そのお姿を目にして、涙が溢れてきた。
「サリー・・・無事でなにより・・・だ」
左腕と左の腿には、折れた木片が突き刺ささり、右目は何か鋭利な刃物で切ったようだ。
パックリと裂けた傷口から流れ出た血で、顔の半分をベッタリと赤く染めていた。
一目見ただけで、それだけの大怪我が分かったのだ。それ以外にも裂傷や打撲も多々あるだろう。
どこか骨が折れているかもしれない。
「も、申し訳・・・ありません・・・わ、私が、私が不甲斐ないから・・・・・」
全て思い出した・・・・・
そうだ。あの時バルデス様は私を守るために、そのお体で包み込んでくださったんだ。
私が今こうして怪我一つしていないのは、全てバルデス様のおかげ・・・
そして、私が弱かったから、バルデス様にこんな大怪我を・・・・・
私は何の役にも立たない・・・
私がいなければ、バルデス様はこんな怪我をする事もなかった。
バルデス様に大怪我をさせてしまった事、そして自分の無力さがどうしようもなく悔しかった。
「そんな顔をするな。私は生きている。こんな怪我サリーが治してくれる。そうだろ？サリー」
バルデス様が残った左目で私を見つめる。
その青い瞳はいつもと変わらず、とても優しい色を浮かべている。
そして右手で私の頭を優しく撫でてくださった。
その温かさが嬉しくて、そして申し訳なかった。
「・・・はい！私にお任せください！」
今は悲しんでいられない。
一刻も早くバルデス様を治療しなければ！反省するのも後悔も後だ！
私の眼に力が入るのを見て、バルデス様は腕を下ろすと、そのまま後ろに壁にもたれかかった。
「・・・では、まずは足から頼もうか・・・フッ、これを抜くのは痛そうだ・・・」
左の腿に刺さっている木片は、形状から見ておそらく手すりの柵だろう。
バルデス様は息を止めてそれを右手で握ると、フッ！と一呼吸を発して一気に腿から引き抜いた。
その勢いで傷口からも真っ赤な血が飛び散り、私の顔にもかかるが、血を拭う時間も惜しい私は、そのまま足の傷の治療に入った。
最大で最速のヒールを！
全神経を集中して、バルデス様の足を治す。
回復の速さは、どれだけ正確に傷に魔力を行き渡らせるか。つまり魔力操作にかかっている。
魔力の高さももちろん関係はある。高い魔力持ちのヒールならば、それだけ回復量は多いからだ。
私の最大の魔力で、最速で傷口を塞ぐ！
「・・・フッ、サリーよ、良い魔力操作だ。成長・・・したな」
お言葉をかけられるけど、返事をして僅かでも集中を乱したくはない。
バルデス様も、私の気持ちを察してくださったのだろう。それ以上はお話しになる事はなく、少しでも体を休めるために目を閉じた。
「足は終わりました・・・次は腕ですね」
足の治療が終わると、バルデス様は左腕に刺さった木片を引き抜いた。
言葉には出さないけれどやはり相当痛むようで、顔は強張りお顔の汗もすごい。
私は少しでも早くバルデス様の苦痛が和らぐように、急いで腕の治療にあたった。
おそらく過去最高の速さで治療できていたと思う。
そして腕の傷口が塞がった頃、バルデス様は私の肩に手を置いて、そっと私を引き離した。
「・・・バルデス、様？」
腕の治療は今ちょうど終わったけれど、まだ目が残っている。
まだ血も止まっていないし、痛みは酷いはずだ。早くヒールをかけなければならない。
「・・・全く、あの男はよほど我々の邪魔をしたいらしいな」
「え？・・・まさか！？」
バルデス様の視線を追って後ろを振り返ると、通路の奥、数十メートル程先に何者かの姿が見えた。
それはフラフラと足元が定まらず、頼りない足取りで動いていた。
まるで亡霊のように生気のないその男は、光を失ったその目に憎しみを宿らせ、ただ一人だけに向けていた。
そう・・・自分をここまで追い込んだ憎き魔法使い・・・シャクール・バルデスを
「しつこいハゲだ。サリーよ、下がっていろ。ヤツは今度こそ私が仕留める」
ゆっくりと腰を上げるバルデス。
銀色の髪をかき上げ、残った青い左目で、こちらに向かって歩いて来る魔道剣士四人衆、エクスラルディ・ララを睨み付けた。
