535 霧が晴れて
両手首を掴み取り押さえるミリアムの体から、凍てつく魔力が放出される。
この時俺は、ミリアムをどうするかで一瞬だが迷ってしまった。
このまま手を離せば、きっとこの女は霧に紛れて逃げてしまうだろう。
そうなれば、おそらくもう捕まえる事はできない。
ならば、このまま腕をへし折り、腹に一発食らわせてやればいい。
国の事を考えればそうすべきであり、そうしなければならない。
だが、ためらってしまった。
どっちつかずで、ミリアムを押さえたまま迷ってしまった事で、俺はミリアムの放つ氷魔法を躱すタイミングを逃してしまった。
直撃を受ける・・・そう思い覚悟を決めたが、突然右横から腹に衝撃を受け、そのまま地面に倒された。
その直後、7～8メートルはあろうかと言う巨大な氷の竜が、天に向かって高々と立ち昇り、氷の彫像となって圧倒的な存在感を見せてそびえ立った。
「ぐっ、な、なんだ・・・」
「何をボケっとしているのですか！？危うく死ぬところでしたよ！」
背中から強く倒され、痛みに顔をしかめる。
上半身を起こそうとして、目の前にいる人物の顔が目に入り驚く。
「リ、リンジーさん？」
リンジーさんは四つん這いで、上から俺の肩を押さえていた。
キツク俺を睨んでいるが、その瞳には憎しみは見えなかった。むしろ、俺の身を案じているような、そんな優しさも感じ取れた。
「リンジーさん、どけてください。まだ終わって・・・」
「ミリアムはもういませんよ。竜氷縛を撃つと同時にこの場を離れました。この霧の中、逃げに徹したミリアムを捕まえるのは不可能でしょう。もう、終わったのです・・・」
静かにそう話すと、リンジーさんは俺の体から手を離し、ゆっくりと起き上がった。
「アラタさん、立てますか？」
スっと右手を差し出される。
少しだけその手を見つめた後、俺はしっかりと握った。
「・・・すみません。ありがとうございます」
立ち上がり辺りを見渡すと、さっきよりも霧が薄くなってきている事が分かる。
「・・・ミリアムの魔道具、霧の首飾りです。さっきよりも薄くなってきてますよね。ミリアムが離れて行ってる証拠です。彼女はこの霧の能力で、どこに人がいるかも分かるのです。だから、あなた方が隠れて私達を見ている事もすぐに分かったのです」
「それって、霧が触れた物は、何か分かるって事ですか？」
確認するように尋ねると、リンジーさんは首を縦に振った。
「その通りです。人物の特定まではできませんが、この霧はミリアムの魔力を元に発生したものです。自分の魔力に人が触れたかどうかくらいは、分かるようです」
かなりやっかいな能力だ。
特に集団戦では絶大な威力を発揮するだろう。このミリアムがいるだけで、こちらは足止めをくらい、相手陣営はミリアムの指示に従い動くだけで先手が取れてしまう。
「くそっ！なんで俺は・・・・・」
自分の甘さに激しく後悔し、思わず大きな声を出していた。
なんで俺は殴れなかった・・・・・
なんで・・・・・！
「・・・アラタ君」
下を向いて拳を握りしめている俺に、リンジーさんが静かに優しい口調で声をかけてきた。
「ミリアムを止められなかった事を悔やまないでください。実際に手を合わせて、そして見ていて分かりました。あなたは、女性に手をあげる事ができない人です。ミリアムを押さえつける事だって、無理をしていたんじゃないですか？」
顔をあげて、リンジーさんと目を合わせる。
涙の跡は残っていたけれど、とても優しい顔で微笑んでいた。
「・・・リンジーさん、笑顔が戻りましたね・・・それに、なんだか前より自然で、優しい感じがします」
俺のその言葉は、リンジーさんにとって思いがけないものだったようだ。
パチパチと目を瞬かせた後、口元に手を当てクスクス笑いだした。
「いけませんよ。他の女性にそういう言葉を使っては。アラタ君にはカチュアちゃんがいるんですからね」
きっとこれが、リンジーさんの本当の笑顔なのだろう。
今までの、どこか無理をしているような笑顔とは違う。
とても自然で、心から笑っている。優しさに満ち溢れた大輪の花のような笑顔だった。
「・・・落ち着いたようだな」
霧がだいぶ薄くなった頃、レイチェルとガラハドさんが並んで歩いて来た。
「あぁ、そっちも・・・・・けっこうボロボロだけど、話しはついたって事でいいのかな？」
二人を交互に見比べてみる。
レイチェルは両腕のダメージが大きそうに見えた。上着は、肘から先の袖がほぼ無くなっていて、どんな攻撃を受けたのか分からないが、焼け焦げていた。
しかし顔は綺麗なままで、直撃は受けていないようだ。
対してガラハドさんは全身メッタ打ちにされたようだ。
衣服もところどころ破れ、鼻や口にも血を拭った跡がある。
息も上がっているところを見ると、レイチェルが優勢に戦っていた事が伺える。
「あ～、だいたいの事は分かった。リンジー、いいんだな？」
俺にチラリと目を向け、ガラハドさんはリンジーさんに念を押すように何かを確認した。
「はい。こうなってしまっては、私達も覚悟を決めましょう。それに、ロンズデールが変われる最後の機会だと思います」
迷わず首を縦に振るリンジーさんを見て、ガラハドさんも目を閉じ自分を納得させるかのように、何度か頷いた。
「・・・分かった。リンジーそう言うのであれば、俺も覚悟を決めよう。ファビアナは？」
ガラハドさんがその姿を探すように首を回すと、後ろから声がかかった。
「おーい、こっちだ」
その声にみんなが顔を向けると、ビリージョーさんが軽い感じで手を上げて、ファビアナさんと連れ立って歩いて来た。
「みんな揃ってんな。その感じだと、お前達もまとまったって事かな？」
「あ・・・あの、わ、私・・・ご、ごめんなさい」
ビリージョーさんの隣に立ち、おどおどしながら消え入りそうな声で話し出すファビアナさんに、みんなの視線が集中した。
「・・・ファビアナ、どうしたの？なんで謝るの？」
リンジーさんが一歩近づき、まるで子供に話しかけるように、腰を落として同じ目線でそう言葉をかける。
「・・・あ、あの・・・私・・・は、話し、ました。ロンズデールと、帝国の事・・・ごめん、なさい」
「・・・そう。大丈夫よ、ファビアナ。私もそうするつもりだったの。ガラハドもよ。だから、顔を上げて。ね？」
ファビアナさんが、安心したように、ほっと小さく息をついて顔を上げると、リンジーさんが腰を上げて俺達に向き直った。
「・・・クインズベリーの皆さん、全てお話しします。私達の事、ロンズデールと帝国の事を」
霧が晴れて、少しだけ温かい陽の光が差し込んで来た。
