52 あなたに
店に着いたのは午後1時を過ぎた頃だった。
アローヨと戦い、マルコスと対峙した事で、軽い興奮状態だった私は、気持ちを落ち着けるため、
街をブラブラと歩いて頭を冷やし、時間を潰してきたのだ。
「ぃらっしゃっせ～、って、レイチーじゃねぇか。うぃ～っす」
従業員用の裏口ではなく、お客さん用の正面出入り口から入ると、ジャレットが入口横のメインレジに立って、ガントレットを磨いていた。
各部門のコーナーにもレジを設置してあるが、店内を色々見て回り、最後にまとめてお会計をできるように、出入り口の横には、メインとなるレジを設置してある。
メインレジは時間帯で着く人を決め、その間は自分のコーナーからやりかけの仕事を持ち込んだりして、空いた時間に作業をするようにしている。
「おはよう、ジャレット。なにか問題はなかったかい？」
「ん、大丈夫だよ。いつも通りだ。ミッチーから事情も聞いてるよ。どうだった？」
ジャレットはガントレットをカウンターに置くと、私に話を促してきた。
「アラタには会えなかった。でも、まだ無事みたいだ。まず、ミゼルとシルヴィアも入れて4人で話したい。カチュアは？」
ジャレットは腕を組むと、眉を寄せ天井を見上げた。
「レイチー、カっちゃんには黙ってろって事だから、まだ話してないけどよ。俺は隠し事は好かねぇな。話してもいいんじゃねぇか？また行くんだろ？そん時は連れて行ってやれよ」
「でも、期待させて会えなかったらよけい傷つかないかい？今のカチュアにこれ以上辛い思いはさせたくない」
「俺から見て、カっちゃんの時間はあの日から止まってんだよ。表面だけ笑ってても心の中でずっと泣いてんだ。きっかけが必要なんだよ。会えなかったとしても、カっちゃんはそこまで弱くねぇよ。
むしろよ、会えるまで毎日通ってやるって強く立ち直ってくれんじゃね？もしよ、更にへこんじまったら、レイチーもユーリンもシーちゃんもいるじゃねぇか？俺ら男は、こういう時頼りにならねぇけど、みんなで支えてやろうぜ」
ジャレットはやたら白い歯を見せて笑うと親指を立てた。
チャラいくせに爽やかで、うさんくさい笑顔に、私は思わず笑ってしまった。
ひとしきり笑うと、色々考えてさっきまでモヤモヤしていた気持ちが、晴れるようだった。
「ひでーな、そんな笑う事なくね？俺けっこー良い事言ったと思うぜ？」
「ごめんごめん、うん、そうだね。ジャレットは良い事言ったよ。私、これからカチュアと話してくるね。みんなには閉店後に話すとするよ。それでどうかな？」
ジャレットは私の表情を見ると、納得したように頷いた。
「おう、いい顔になった。カっちゃんの事はまかせたぜ。俺は他の皆に軽く話し通しておくよ。閉店後に事務所な？」
ジャレットは本当に仲間想いだ。今話せて良かった。私はきっと怖い顔をしてたから。
カチュアの事だけでなく、私の気持ちをほぐす事も考えて話してくれたのだろう。
私の足取りは少し軽くなった。
カチュアとは事務所で二人きりで話す事にした。
思いの他、落ち着いて話しを聞いてくれた。
黙って一人で行った事を謝ると、何度も首を横に振って、気にしないで、と言ってくれた。
行きたい？と尋ねると、黙って頷き、そのまま下を向いてしまった。
シャツの裾を力いっぱい握り締めているところを見ると、本当は今すぐにでも行きたいのだと感じた。
そう言えば、ここのところカチュアはワンピースを着なくなった。シャツとパンツスタイルばかりだ。
カチュアはワンピースが好きで、2回に1回はワンピースを着てくるが、こういうところにも現在の心境が現れているのかもしれない。
私は来週一緒に行こうと誘った。
いいの？と不安そうに、小さな声で聞き返されたので、私は笑って、当たり前じゃん！と答えた。
「・・・レイチェル・・・ありがとう」
下を向いたままだったので表情は見れなかったけど、少し涙声だったから、私はカチュアをそっと胸に抱きしめた。やっぱり少し痩せている。
・・・アラタが心配しちゃうから、もう少しご飯食べようね？
・・・うん
・・・無理に元気出さなくてもいいんだよ？
・・・でも、私いっぱい迷惑かけてるから
・・・誰も迷惑なんて思ってないよ
・・・・・・・
・・・カチュア
・・・うん
・・・みんなカチュアの事、大好きだよ
それからカチュアが泣き止むまで、私はずっとカチュアを抱きしめた。
辛い時、悲しい時は、いっぱい泣いていいんだよ
私があなたを抱きしめるから
いっぱい泣いたら、今度はいっぱい笑おうね
あなたに笑顔でいてほしいから
