501 それぞれの役割
誤字を見つけたので訂正しました。内容に変更はありません。
今のはＫОパンチの手ごたえだった。
大陸の果てまで吹っ飛ばす勢いで食らわした一撃に、偽国王の体は闇の瘴気をまき散らしながら、部屋の外まで飛ばし出された。
だが、拳に手ごたえを感じると同時に、俺はいつの間にか腹に巻き付いた闇の触手に引っ張られ、
偽国王と共に部屋から外へと引っ張り出された。
「なにッツ！？」
「バカがッツ！油断したな！闇ならばどこでも操れるのを忘れたか！」
「くッツ！」
俺の腹に巻き付いた闇の触手は、いつの間にか偽国王の体に繋がっていた。
部屋中に充満している闇は、言わば全てが結び繋がっている。
そう考えれば俺の腹を掴む闇、それを自分と結びつける事に距離は関係ないという事か！
三階から外へ出された俺は、落下しながらも、目の前にいる偽国王と睨み合う形になった。
正確な高さは分からないが、ここから地上まで数十メートはあるだろう。
問題は、この高さから落ちて俺が耐えきれるかだ。
「死ねぇぇぇーーーッツ！」
闇の触手を操り、俺の体を自分の下に持って来ると、両腕を掴み押さえる。
このまま俺を地面に叩きつけるつもりだ！
「人を超越した俺はこの程度では死なん！だが貴様はどうかなぁぁーッツ！」
威勢よく大声でわめいているが、顔の左半分、特に頬と左目の辺りは深く抉れており、白い蒸気が絶え間なく吹き出ている。
態度に出さないのは大したものだが、さっきの俺の一撃は、やはり相当なダメージを与えていたようだ。
しかし、それでもこいつは闇の瘴気で護られている。
このまま地上に激突した場合、こいつはほとんどダメージを被らず。俺だけが致命傷を負う可能性は十分にあった。
「オラァァァーーーーーッツ！」
俺は足に光の力を集めて両膝を曲げると、反動を付け、両足を揃えて偽国王の腹に叩き込んだ！
「ぐぁっつ！」
俺の両腕を掴んでいた偽国王の手が緩む！
その機に偽国王の首に腕を巻き付け、体を入れ替えた！
「ぐッツ！オォォォォォーーーーーッツ！」
自分の体を下にされ、偽国王は俺の腕から首を抜こうともがくが、俺も全力で押さえつける！
「させるかぁッツ！」
地面が視界いっぱいに広がったその時、俺は全身を纏う光に全力を注ぎこんだ。
偽国王はこのまま地面に叩きつけるが、俺も自分の身を守らねばならない！
ぶつかる！
覚悟を決めた瞬間、凄まじい衝撃が全身を襲い目の前が真っ暗になった。
濛々と上がる土煙がアラタと偽国王を隠した。
「アラタさん！」
闇に引っ張られアラタの姿が消え落ちた時、エリザベートは声を上げローザの結界から飛び出そうとした。
「エリザ様！出てはいけません！」
慌ててローザがエリザの手を掴む。
壁が破壊され、偽国王が外へ出されたと言っても、室内にはまだまだ闇の瘴気が立ち籠っている。
触れるだけで体に負担のかかる瘴気の中に、エリザベートを出す訳にはいかなかった。
「ローザ・・・ですがあれでは！」
「・・・エリザ・・・落ち着き、なさい」
取り乱すエリザベートに、たしなめるように声をかけたのは、母である王妃アンリエールだった。
「お母様！」
体を起こすが、少し辛そうに額に手をあてている。
「お母様、大丈夫なのですか！？」
エリザベートが駆け寄ると、アンリエールは微笑んでエリザベートの頭に手を乗せた。
「エリザ・・・なにがあったか分かりませんが、落ち着きなさい。ローザ、状況を教えてください」
「アンリエール様、ご無事でなによりです」
顔を向けられたローザは、返事をして頭を下げると、アンリエールが起きるまでにあった事を説明した。
「・・・そうでしたか。ローザ、苦労をかけました。レイマートもレミューも私のために追って来てくださったのですね・・・」
話しを聞き終えたアンリエールは、ゆっくりと立ち上がった。
「お母様、まだ起きては・・・」
「皆が命を懸けているのに、私だけ寝ていられません。レイマート、レミュー、リーザに早くヒールをかけなければ。エリザ、アラタさんももちろん心配です。ですが、目の前で倒れている彼らにも、目を向けなければなりませんよ」
諭すようにかけられた言葉に、エリザベートはハッとしてリーザ達に目を向けた。
リーザもレイマートもレミューも、まだ息はあるが倒れ伏し、意識を失っているようだ。
「私がヒールをかけます。ローザ、結界を張ったままついて来てくれませんか？」
ローザが、もちろんです、と頷くとエリザベートも声を上げた。
「お母様！私もご一緒します！」
その言葉に、アンリエールも優しく微笑んだ。
「アンリエール様、お久しぶりです」
「バリオス様・・・お久しぶりですね」
話しの区切りがついたところで、バイオスが近づき声をかける。
その腕には眠っているマルスが抱かれ、隣には第二王子のオスカーが付いていた。
「マルス様が闇に蝕まれそうになってましたので、浄化しておきました。闇は全て取り除いたのでもう心配はありません。オスカー様もこの通りご無事です」
「母様！」
バリオスの隣に立っていたオスカーが、母の姿を見て抱き着いた。
「あぁ・・・オスカー・・・無事で良かった」
「母様・・・ごめんなさい！僕は・・・僕は母様の言葉を信じないで・・・母様をこんな目に！」
「いいのです・・・オスカー、あなたとマルスが無事でいてくれただけで、母はそれだけでいいのです」
アンリエールがオスカーを抱きしめ返す。
「オスカー兄様、ご無事でなによりです」
その様子を見ていたエリザベートが、後ろからそっと声をかける。
「・・・エリザ・・・エリザにも、大変な苦労をかけた。本当なら、僕と兄様がしっかりしなければならないのに・・・」
罪の意識に苛まれ、正面からエリザベートの顔を見れず俯くオスカーの手を、エリザベートの手が包み込んだ。
「オスカー兄様・・・まだ終わってません。まず私と母様でリーザ達を治癒します。黒魔法使いのオスカー兄様は、騎士団への指示をお願いします」
エリザベートの指示に、オスカーは、分かった、と答え頷いた。
「では、俺もオスカー様とご一緒しましょう。マルス様を早く安全な場所に移したいし、ブロンズ騎士や、序列の低いシルバーはこの闇にあてられ動けなくなっているから、結界は必要でしょう。ローザ、まだ魔力は持つか？」
そこでバリオスに言葉をかけられたローザは、額の汗を拭い頷いた。
「はい、大丈夫です。任せてください」
「・・・無理をするな」
バリオスはローザの目をじっと見つめる。
言葉こそハッキリとしているが、額から流れる大量の汗と、その瞳に映る疲労感は隠し切れない。
バリオスは抱いているマルスを右腕一つで抱き直し、左手をローザの肩に置いた。
「え、師匠・・・」
「ローザは昔からギリギリまで頑張るところがある。でも、辛い時は辛いと言っていいんだよ？ローザが倒れたら悲しむ人がいるのを忘れちゃいけない」
バリオスの手が青く光り、まるで空のコップに並々と水が注がれるように、ローザの体内に魔力が流れこんで来た。
同じ系統であれば、魔力を分け与える事は可能である。
白、青、黒、三系統全ての魔法を使いこなせるバリオスは、全ての魔法使いに魔力を分ける事ができる唯一無二の存在だった。
「・・・よし、これで大丈夫だ。ローザ、ここは任せるよ」
「はい！ありがとうございます！師匠もお気を付けて」
顔色の良くなったローザを見て、バリオスはニコリと笑うと、オスカーと共に騎士団の元へと足を進めた。
「・・・素敵な方ですね」
「はい、本当に・・・」
普段口数が少ないローザが、こんなにハッキリと大きな声で話す事にも驚いたが、少し赤く染まった頬を見て、エリザベートはローザの胸の内に秘めた想いに気が付いた。
「さぁ、エリザ、ローザ、治癒を始めますわよ」
そしてアンリエールに声を掛けられ、エリザベートはヒールを、ローザは瘴気から皆を護るための結界を。それぞれがやるべき事を始めた。
